TPS:n ja Kärppien kohtaamiset noudattivat tällä kaudella tuttua kaavaa, sillä peräti seitsemän keskinäistä ottelua päättyivät kaikki oululaisjuhliin. Viimeisen kerran Kärpät kaatoi Palloseuran sunnuntaina, kun se raivasi tiensä puolivälieriin suoraan 2-0-voitoin.
– Tämän kauden seitsemän TPS-ottelua olivat kaikki ihmeellisiä. Jokainen peli olisi voinut päättyä kumman tahansa voittoon. Silti saldo meille 7-0, mikä on TPS:n kannalta epäoikeudenmukainen tulos, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta totesi.
Turkuhallin sunnuntai-ilta ei suurta viihdettä tarjonnut, vaan kolmen maalin ottelussa väännettiin tasaväkisesti ja vaihtelevalla pelillisellä tasolla aina päätössummeriin asti.
Kärpät sai tililleen arvokkaan avausmaalin jo kuuden minuutin pelin jälkeen Jozef Stümpelin ohitettua Marek Schwarzin. Niukka johto kasvoi kahteen maaliin ottelun saavuttaessa puolivälinsä, kun Joonas Komulainen sohi ottelusarjan voittomaalin. TPS nousi vielä mukaan Michal Birnerin onnistuessa, mutta kiri jäi torsoksi.
Sarjan ensimmäisen ottelun Oulussa 4-1-lukemin voittanut Kärpät eteni tuloksella puolivälieriin Pelicansin vastustajaksi. Ottelusarja käynnistyy ensi torstaina.
– Olen tyytyväinen että saatiin sarja poikki kahdessa ottelussa. Saimme lisäksi näissä peleissä parille loukkaantumisten jäljiltä palanneelle pelaajalle pelituntumaa takaisin, kommentoi Aravirta.
– Nyt on tyhjä olo. Kyllä tämä vähän kesken jäi. Haastettiin aika iso joukkue, vaikka matkan varrella on ollut kaikennäköistä. Marginaalit eivät olleet hirveän isot, TPS:n Pekka Virta harmitteli.
Huml tarjosi viimeisen mahdollisuuden
Sarjan toinen ja viimeinen ottelu oli hetkittäin kääntyä kuumaksikin, kun muutama kyseenalainen taklaustilanne ruokki tunteita ja lisäsi vihellysten jälkeisten nujakoiden määrää. Päätuomaripari Jari Levonen–Antti Boman tuomitsi yhteensä 49 jäähyminuuttia, joihin kuului oululaisjoukkueen kultakypärä Ivan Humlin toisen erän ulosajo.
– Se on hyväksymätöntä itsekkyyttä. Hän on pyytänyt sitä anteeksi, mutta näissä peleissä pitäisi olla itsekuria, Aravirta suomi Humlin taklausta TPS-laituri Marko Virtalaan.
Tilannetta seurannut viiden minuutin ylivoima tarjosi TPS:lle viimeisen mahdollisuuden nousta 0-2-tappioasemasta vielä mukaan ja taistella kautensa jatkumisesta ensi viikon puolelle. Palloseuran ainoaksi osumaksi jäi kuitenkin Birnerin maalinedustalta tekemä kavennus.
Turkulaisten kirin aikana Miikka Tuomainen laukoi kerran lähes tyhjästä maalista ylärimaan, mutta lopulta Palloseuran kauden päättäneeksi takaiskuksi jäi Komulaisen 2-1-maali. Maali oli osuva päätös tšekkivahti Schwarzin tuskaiselle kaudelle, sillä kiekko löysi tiensä maaliviivan toiselle puolelle Schwarzin raotettua patjojensa väliä juuri ratkaisevalla hetkellä. Schwarzin TPS-ura saattoikin päättyä vaihtopenkillä, sillä Komulaisen osuman jälkeen turkulaismaalille luisteli Joni Ortio.
Kärppien osalta pelit jatkuvat ensi viikon torstaina. Puolivälierissä vastaan asettuu Pelicans, joka on huilannut jatkopelejä varten torstaista asti.
– Jokainen sarja on vähän kuin päättyvä seurustelusuhde. Aina siihen kiintyy ja sen päättyessä on tyhjä olo, Aravirta runoili puheensa päätteeksi.
Pekka Virta nosti esiin Palloseuran kauden viimeiseksi jääneen viikon rasituksen. Joukkue pelasi neljä ottelua, joissa se kärsi kolme tappiota ja voitti kerran, vaihtoi maalivahtia kolmasti, sekä teki kuusi maalia.
– Määrättyjen pelaajien kuorma nousi erittäin suureksi. Toisaalta sama se on molemmilla, eli ei se selitykseksi kelpaa. [Tomas] Mojzisin puuttuminen näkyi molempien otteluiden pitkissä ylivoimissa, kun emme löytäneet viivapelaajaksi sopivaa korvaajaa. Laitettiin sitten kaikki munat samaan koriin ja [Tomas] Plihal pelaamaan viivaa, Virta mietti.
– Joulun jälkeen systeemi oli hyvällä mallilla, mutta hävittiin silloin ne pelit, jotka olisi pitänyt voittaa jotta olisimme saaneet keväälle paremmat lähtökohdat.
Virran sopimus kattaa myös kauden 2012–2013. Kuluvalla kaudella Palloseura koki muutoksia alkusyksystä alkukevääseen, mutta Virta uskoo esimerkiksi juniorien esiintulon hyödyttävän seuraa jatkossa.
– Olen sitä mieltä, että pienillä askelilla tehdään kestävää kehitystä. Yhden kauden sankaritarinat ovat oma asiansa.