Kärpät innosti turkulaisyleisöä kiitettävän runsaasti liikkeelle. Hieman yli 9200 ihmistä oli saapunut paikalle katsomaan jatkavatko joukkueet tasaisia keskinäisiä otteluitaan ja sitä kumpi olisi ottelun jälkeen runkosarjan kärkipaikalla. Kotijoukkueen kannattajille riitti myös lisämielenkiintoa siitä, että Teemu Lassila pelasi nyt usean kuukauden tauon jälkeen Turkuhallissa kuin myös vielä pidempään sivussa ollut Joni Lius. Ottelun taso ei ollut huikea, mutta tuskin kovin moni lähti hallilta kotiin pettyneenä, sen verran elävää peliä nähtiin. Ainoa selkeä miinuspuoli illassa oli pelin päätyttyä nähty ikävä episodi, jonka seurauksena Marco Tuokolle tuomittiin ottelurangaistus.
Vahva avauserä isänniltä
TPS oli selvästi valmistautunut illan otteluun paremmin kuin pariin edelliseen ja isännät olivat avauserässä selvästi niskan päällä. Runsaslukuiselle yleisölle annettiin heti alkuun nähtävää, kun TPS:n Antti Hulkkonen pysäytti Mika Pyörälän etenemisen hienolla ja puhtaalla avojään taklauksella.
Kärpille tarjottiin melko pian tilaisuutta herätä peliin ja ottaa aloite itselleen, kun kotijoukkueen kapteeni Mikko Eloranta passitettiin jäähylle. Toisin kuitenkin kävi. Brett Lieversin ylivoimaviisikko pelasi sanalla sanoen aneemisesti ja vastahyökkäyksestä TPS:n Jiri Vykoukal tarjoili pakkiparilleen Hulkkoselle poikki kentän loistosyötön. Hulkkosen laukaus kuitenkin napsahti maalirautoihin. Kärppäviisikko ei kuitenkaan vähältä piti –tilanteesta herännyt, vaan Tepsin pyöritys neljällä jatkui. Vykoukal pelasi kiekon Mikko Rauteelle, joka jakoi hienon harhautuksen jälkeen kiekon maalin eteen suoraan siellä odottaneen Mika Alatalon lapaan. Alatalo ei kauaa ihmetellyt, vaan nosti kiekon rystyltä yläkulmaan ohi voimattoman Kärppä-vahti Niklas Bäckströmin. Metrin päässä tilannetta ihaillut Kärppien Ilkka Mikkola voi ottaa osan maalista omaan piikkiinsä. Avausmaalin tarkka ajankohta oli 6.48.
Noin minuutti maalin jälkeen myös TPS pääsi yrittämään maalintekoa ylivoimalla, mutta ilman tulosta. Palloseuran hyvä ote kuitenkin jatkui koko erän ajan. Varsinkin Mikko Koivun johtama ketju loi hyviä tilanteita, mutta ilman tulosta. Paikkoja lisämaaleihin oli kotijoukkueesta muun muassa David Schneiderilla ja Antti Aallolla, jonka laukaus oli todella lähellä mennä Bäckströmin torjunnan kautta maaliin. TPS liikkui hyvin ja pystyi käyttämään usein kentän leveyttä oivasti hyödyksi. Yllättävänkin selvästi ottavana osapuolena olleen Kärppien paras tilanne siunaantui puolestaan Jari Viuhkolalle, joka ei kuitenkaan pystynyt ohittamaan hyvin torjunutta Lassilaa.
Sama tahti jatkuu toisessa erässä
Toiseen erään molemmat saivat luotua tilanteita. TPS oli kuitenkin ainoa, joka onnistui maalinteossa. Alussa Kärpät pyöritti TPS-päädyssä pitkään silminnähden keskenkuntoisen Joni Liuksen ketjua vastaan. Hetkeä myöhemmin Eloranta ja hyvällä pelipäällä ollut Nurminen puolestaan pelasivat Aallolle unelmapaikan maalin eteen. Päivän tuhlaajapojan arvonimestä tiukasti taistelleen Aallon laukaus kohdistui kuitenkin suoraan Bäckströmin syliin.
Vajaan viiden minuutin pelin jälkeen Koivun ketju pyöritti peliä Kärppä-päädyssä. Erinomaisen ottelun pelannut Alatalo väänsi laidassa kiekon Ville Vahalahdelle, joka löysi David Schneiderin maalintekosektorista. Schneider laukoi kiekon tarkasti aivan maalin ylänurkkaan ja vei TPS:n johtoon ajassa 24.47. Tilanne oli siirretty rangaistus, sillä Tom Laaksosen käsi oli hetkeä aiemmin noussut ylös Kärppä-rangaistuksen merkiksi.
Muutama minuutti maalin jälkeen nähtiin mielenkiintoinen episodi. Laaksonen onnistui viheltämään samassa ajassa kolmelle pelaajalle rangaistuksen ja vieläpä samasta syystä. Kiinnipitämisjäähyjä lähti istumaan kaksi pelaajaa Kärpistä ja yksi Tepsistä. TPS-ylivoimaa asettui pelaamaan Koivun ketju, jonka pyöritys oli melkoista. Samoin Aallon ketju pyöritti peliä hyvin ja Nurminen jatkoi hyvää peliään vapauttamalla Markus Seikolan avopaikkaan. Bäckström kesti kuitenkin taidolla ja välillä osin myös tuurilla. Ylivoiman loppupuolella Kärppä-pakki Martin Stepanek joutui kesken myllytyksen siirtämään maalia, seurauksena jäähy. Tepsille jäi kahden miehen ylivoima-aikaa yhteensä 36 sekuntia. Kärpät kuitenkin tappoi jäähyt pois ilman takaiskuja, kun Koivu eikä kukaan muukaan onnistunut hyvistä paikoista huolimatta maalinteossa. TPS ei koko ottelussa onnistunut ylivoimalla maalinteossa ja YV-tehottomuus olikin ainoa pelillinen asia, josta TPS-valmentaja Jukka Koivu ottelun jälkeen joukkuettaan kritisoi, tosin vastustajan roolia unohtamatta:
- Totta kai meidän ylivoimapelaamisessa on ollut ja on edelleen aukkoja, mutta osasyy on myös vastustajan alivoimapelaamisessa. Kärpät on äärettömän tyylikäs, hieno, hyvin valmennettu joukkue.
Kärpilla oli erässä kaksi selkeää etsikkoaikaa. Ensin heti erän alussa ja toistamiseen hieman erän puolivälin jälkeen – jälleen Liuksen ketjua vastaan. Tepsin pakkipari Paukkunen-Seikola joutui pelaamaan ylipitkän vaihdon ja Kärpät piti paineen TPS-päädyssä lähemmäs kolmatta minuuttia. Terävyys kuitenkin puuttui tekemisestä ja kotijoukkue selvisi säikähdyksellä.
Kärpät puolestaan ei selvinnyt. Kun TPS vihdoin sai kentälle pakkeja, joiden kädet ja jalat toimivat, alkoi tapahtua. Vykoukal heitti roikkukiekon kohti hyökkäysaluetta ja ensimmäisenä pelivälineen ehti ottamaan haltuunsa Nurminen, joka pääsi nousemaan laidasta maalia kohti. Bäckström teki ratkaisun, jota on helppo kritisoida jälkikäteen ja lähti Nurmista vastaan ennakoiden laukausta. Kultaranne kuitenkin kiersi Bäckströmin ja heitti kiekon maalin edustalle. Eloranta oli pidetty, mutta Hulkkonen ei. Yhden komean taklauksen aiemmin esittänyt Hulkkonen antoi kotiyleisölle tällä kertaa aihetta hymyyn iskemällä kiekon tyhjään verkkoon ajassa 34.34 ja esittämällä kunnon tuuletukset päälle. 3-0 –numeroissa myös edettiin toiselle erätauolle.
Kärpät nousee hieman peliin mukaan
Kolmanteen erään Kärpät löysi jo hieman henkeä. Saarenheimon ketju erityisesti pystyi luomaan tilanteita, mutta viimeistelyssä ei ollut mukana taitoa eikä tuuria. Myös Tepsillä oli paikkoja lisämaalien tekoon. Eloranta ja Nurminen pääsivät hyökkäykseen kahdella yhtä vastaan ja Eloranta pelasi täydellisen paikan niin sanotusta toisesta aallosta nimelleen sopivasti nousseelle Antti Aallolle, joka ei taaskaan onnistunut.
Hyvin pelannut Lassila ei saanut tänään nollapeliä tililleen. Siitä piti huolen alun törttöilyjään paikannut Ilkka Mikkola, joka pääsi iskemään kavennuksen vastakiekkoon Mika Pyörälän hyvästä esityöstä. Tepsiltä oli maalin aikana kentällä usein vaikeuksissa ollut Liuksen ketju. Heti seuraavassa vaihdossa oli lähellä, ettei Kärpät noussut jo maalin päähän. Kiekko pelattiin vaarallisesti Lassilan maalin eteen, mutta Lievers ei kiekkoon osunut.
Lieversin paikan jälkeen ei TPS-maalille suurta paniikkia enää syntynyt. Kärppien loppurynnistys jäi hieman näennäiseksi ja viimeinen niitti tuli käytännössä ajassa 57.35 kun Jari Viuhkola otti hyökkäyspäässä koukkaamisesta jäähyn. Kiekon pudottua jäähän pelattiin peli loppuun ilman katkoja ja TPS otti ansaitut kaksi pistettä. Ei kuitenkin niin hyvää, etteikö jotain pahaakin.
Tuokko törttöilee pelin loputtua
Muutoin hyvän kiekkoillan pilasi yksi täysin turha tapahtuma. Summerin soitua kotijoukkueen Marco Tuokolla sumeni pahasti, jonka näkyvänä seurauksena oli isku poikittaisella mailalla Kärppien Pekka Saarenheimoa nenään. Turhasta iskusta ymmärrettävästi hiiltynyt Saarenheimo näytti vammansa tuomareille, heitti hanskansa jäähän ja poistui pukukopin puolelle ennen kättelyä. Tuokolle puolestaan annettiin tilanteesta ainoa oikea seuraus, eli ottelurangaistus. Jukka Koivu heitti kovaa tekstiä Tuokon suuntaan lehdistötilaisuudessa jo ennen kuin asiasta ehdittiin häneltä erikseen kysyä:
- Sen verran haluaisin sanoa, että tää Marco Tuokon aivan kerta kaikkiaan järjetön teko tuohon loppuun, niin mä en tule sitä hyväksymään joukkueen sisällä. Mä ilmoitin äsken joukkueelle, että erittäin hyvä maku muuten ottelusta, mutta näin typerä toiminta mun joukkueessani… ei voi olla näin. Me sovittiin, että me hoidetaan sitten tää juttu kahden kesken. En tiedä sitten mikä oli lopputulos, toivottavasti ei tullut mitään vakavampaa Saarenheimolle. Erittäin ikävä loppu.
Kärppä-valmennuksella ei juuri tilanteeseen lisättävää ollut:
- Tietysti, poikittainen nenään pelin jälkeen niin… nenä paskana, ei se paljon naurata. Tärkeä pelaaja vielä. Se on ihan älytöntä touhua, siitä me varmaan ollaan kaikki samaa mieltä.
Lehdistötilaisuudessa ei vielä ollut tietoa tarkoista seurauksista, esimerkiksi siitä murtuiko Saarenheimon nenä mahdollisesti tilanteessa. Tuokolle saattaa tilanteesta olla tiedossa lisärangaistuksia enemmänkin ja joka tapauksessa ottelurangaistuksen johdosta hän tulee olemaan seuraavan ottelun pelikiellossa. Jukka Koivulla ei vielä äkkiseltään ollut tietoa siitä kuka Tuokon tulee kokoonpanossa korvaamaan:
- Sitä mä en tiedä vielä, enkä tiedä miten pitkään Tuokko on pelikiellossa. Sitten täytyy A-junnuista alkaa ottamaan pelaajia. Ei mulla ole yhtään ylimääräistä hyökkääjää tässä joukkueessa. Kiviharju on 6-8 viikkoa pois ja Suoraniemi on vielä pois ja Kankaanperä myös. Pitää miettiä.
Onnistujia ja epäonnistujia
Kokonaisuutena TPS oli tänään selvästi parempi. Joukkue oli selkeästi sisuuntunut kahden tappion jälkeen ja asenne oli kohdallaan. Ei ihme, että Koivulla oli aihetta tyytyväisyyteen:
- Mun mielestä meillä oli ehyt, ehjä neljän kentän systeemi. Pystyttiin käyttämään kaikkia suht tasapuolisesti, erikoistilanteita lukuun ottamatta. Siihen mä olen tyytyväinen, että joka kenttä pystyi vastaamaan eikä millään lailla haluttukaan nähdä sitä, että mikä kenttä vastustajalta tulee sisään. Kyllä tää oli meiltä hyvä suoritus ja tietysti olen tyytyväinen kahteen pisteeseen.
On ymmärrettävää, ettei valmentajilla usein ole syytä eikä halua lähteä kritisoimaan omiaan voitollisen ottelun jälkeen, varsinkaan nimeltä mainiten. Toimittajan silmin Tepsillä oli kuitenkin tänään selkeitä onnistujia ja toisaalta pelaajia, joiden esitys ei ollut kehuttavalla tasolla. Onnistujiin kuuluivat tänään kotijoukkueelta 1- ja 2-ketjut kokonaisuudessaan, sekä näiden takana pelanneet puolustajat. Erityisesti Nurminen, Vykoukal, Hulkkonen sekä Alatalo ovat pelaajia, jotka on pakko mainita erikseen. Aalto kuuluisi samaan joukkoon, mikäli viimeistely toimisi tehokkaammin. Samoin TPS-maalin tehokkaasti tilkinnyt Lassila kuului selkeisiin onnistujiin. Myös Koivu muisti kehua Lassilaa ja muistutti tämän vaikeista alkuasetelmista illan ottelua ajatellen:
- Teemu Lassilalle pitkän, pitkän tauon jälkeen meillä ehyt maalivahtipeli ja varmaan antoi hänelle itseluottamusta. Teemu sai hyvän alun tänään, eikä varmaan tullut ihan helppoon paikkaan. Kuitenkin tämän laatuinen joukkue joka tuli vastaan, kärkiottelu ja yli 9000 ihmistä niin kova paikka oli ja ainakin tänään hän kesti tämän asian hyvin. Kuitenkin kun on maalivahtina kuukausia pois niin välillä varmaan tulee tilanteita, jotka eivät ole kontrollissa.
Heikommaksi osaksi puolestaan jäi ketjun Mikkola-Lius-Tuokko anti. Ketju oli usein niin sanotusti ottavana osapuolena, vaikkei selän taakse mennyt kuin yksi maali. Ketjun illan täydensi Tuokon tempaus ottelun jo päätyttyä. Toisaalta voi olla varma, että yli puolen vuoden jälkeen jääkiekon pelaamisen totutteleva Lius tulee näistä herroista aivan varmasti parantamaan omaa peliään mitä pidemmälle kausi etenee. Tuskin kukaan on vielä tässä vaiheessa parempaa odottanutkaan. Allekirjoittaneen mielipide on kuitenkin kaikella kunnioituksella Liusta kohtaan se, että jos tämänhetkiset peliesitykset ratkaisisivat, niin nimenomaan Mikko Rauteen paikka olisi 3-ketjussa – ei Liuksen.
Jos oli Tepsillä kolme onnistunutta ketjua ja yksi hieman vaisumpi niin Kärpillä tilanne oli päinvastoin. Nimekkäimmistä pelaajista ei tänään löytynyt odotuksien mukaista johtajuutta, mutta sen sijaan 4-ketju pelasi hyvin, vaikka se ottikin yhden takaiskumaalin (Schneiderin 2-0 -maali) tililleen. Kärppien onnistujia kysyttäessä oli Heikkilän vastaus joka tapauksessa arvattavissa ja tulikin kuin apteekin hyllyltä:
- Saarenheimon ketju oli hyvä. Ne pelas semmoisen tasaisen pelin ja oli oikeastaan ainoita jotka sai koko ajan paineen laitettua toiseen päähän kun muut kulki varjojen mailla ainakin 2 erää. Viimeiseen erään sai muutkin jonkun verran taistelua aikaiseksi.
Yhdellä hyvin pelaavalla ketjulla on kuitenkin äärimmäisen vaikea voittaa pelejä. Heikkilä pohti yhtenä tappion syynä mahdollista latauksen purkautumista IFK-otteluun ja muisti myös kehua illan ottelun voittajaa:
- Ei saatu sitä latausta, jolla oltaisiin pystytty tarjoamaan tasainen vastus Tepsille. Kaksi erää pyörittiin siellä jäällä ilman mitään isompaa päämäärää ja noin hyvää joukkuetta vastaan se ei kyllä riitä. Vähän muistutti edellisen ottelun lähtökohtia, kun IFK ja Tepsi tulee vastaan, niin siinä on kaksi sellaista perinteistä, attraktiivista joukkuetta, joita vastaan pelaajat syttyy ilman mitään isompia puheita. Ilmeisesti sitten se IFK-peli vei meiltä sitä energiaa niin paljon, että tätä toista ei kahden päivän sisään uudestaan sille tasolle, että oltaisiin päästy tasoihin ja jopa sitten mahdollisesti voittamaan. Ainakin tämmöinen fiilis on itsellä. Tepsi on erittäin hyvä joukkue, liikkuu hyvin ja liikuttaa kiekkoa hyvin ja on erittäin tasapainoinen joukkue. Vaatii tosi huippusuorituksen, että Tepsin kaataa.