Ottelun ensiminuutit olivat sekavaa kiekkoa kuolemanhiljaisessa hallissa. Tuntui kuin joku olisi unohtanut laittaa äänen peliin.
Ensimmäinen maininnanarvoinen tapahtuma nähtiin, kun SaiPan Antti Weckstömin jäähyn aikana Mikko Rautee laukoi tolppaan.
Ensimmäisessä erässä jouduttiin todistamaan ikävää tapausta, kun Saipan Sami Kaartinen sai osuman Tepsin Antti Hulkkosen polvesta ja lensi ikävän näköisesti jäähän. Kaartinen luisteli omin jaloin pois tilanteesta ja jäi istumaan vaihtoaitioon, mutta ei palannut enää ensimmäisessä erässä jäälle. Päätuomari Favorinin tuomio oli selvä - Hulkkonen pihalle. Kovalta tuntunut tuomio oli oikeutettu kuten erätauolla nauhaa tarkkaillut erotuomaritarkkailijakin vahvisti.
SaiPa tarvitsi vain 22 sekuntia yv-aikaa. Turkulaislähtöinen puolustaja Riku-Petteri Lehtonen laukoi tiukan vedon tolppaan. Koko kenttä pysähtyi miettien oliko se maali. Muiden seisoessa Joni Yli-Torkko iski kiekon maalin kattoon turkulaisten pakkipari Kimmo Peltonen-David Schneiderin seuratessa aitiopaikalta.
- Eka erä oli kait hieman sitä, että Tepsi nukkui ja me pystyttiin liikkumaan siinä aika hyvin. Saatiin siinä sitten yksi maalintekopaikka, arvioi SaiPan pääkäskijä Petri Skriko.
Ensimmäisen erän flegmaattisesta TPS:stä erottuivat positiivisesti Mikot Rautee ja Koivu. Molemmat haastoivat jokaisessa mahdollisessa tilanteessa SaiPan kankeita puolustajia.
- Ensimmäinen erä oli meiltä kyllä tosi vaatimaton. Siinä saattoi olla tällainen ajatus, kun katselimme vielä vastustajan poissaolijalistaa, niin se saattoi vaikuttaa asenteeseen. Toki meiltäkin oli viis-kuus pelaajaa pois ja pelin aikana joutui paria kaveria pois. Mutta se asennoituminen oli tosi huonoa sekä pelaamisen huolellisuus oli tipotiessään, ripitti Tepsin valmentaja Jukka Koivu.
Toisessä erässä tekninen tyrmäys
Toisen erään alkuun SaiPa pääsi kaksi minuuttia ylivoimalle - tai olisi päässyt ilman Mika Kauppisen tyhmääkin tyhmempää hyökkäyspään koukkausjäähyä.
TPS tasoitti hienolla maalilla. Mikko Koivun erinomaisesta esityöstä Kai Nurminen oli yhtäkkiä aivan nokikkain Kuokkasen kanssa. Eikä Kultaranne erehtynyt, vaan uitti kiekon parin harhautuksen jälkeen maaliin. TPS sai tasoitusmaalista hirveän rallin päälle ja turkulaisten kentät kävivät vuorotellen luomassa vaarallisia paikkoja Kuokkasen maalille. Hiljaisessa hallissa kuului miten kiekot pamahtivat kerta kerran jälkeen Kuokkasen patjoihin.
TPS siirtyi johtoon aivan upealla maalilla. Antti Aalto pelasi kiekon maalin takaa toiseen kulmaan Ville Vahalahdelle, joka antoi samantien hienon syötön maalin eteen josta editse lipuva Marco Tuokko ohjasi kiekon ohi hölmistyneen Kuokkasen.
SaiPan selkäranka katkesi, kun Markku Paukkunen latasi siniviivalta vedon, joka yllätti pahasti maskissa olleen Kuokkasen. Maalintekijäksi merkittiin Niko Mikkola, joka ilmeisesti koski kiekkoon viimeiseksi.
- Kyllä siinä varmaan sitäkin oli. Kun tuli se ensimmäinen maali ja sitten heti toinen, niin sitten se menee ihan jumiin. Siitä tulee meille sellaisia hetkiä, jolloin ihan oikeasti pelätään pelaamista. Eihän silloin ole kysymys väsymyksestä tai mistään taktisesta systeemistä, vaan se ei vaan pysy kasassa. Useastihan se käy juuri nuorille miehille, jotka ei ole ihan niin kokeneita. Sellaista se oli tänään. Tepsi oli kaikessa parempi, Skriko sanoi hiljaa.
Ja lisää tuli. SaiPan Lehtosen jäähyn aikana illan hahmo Kai Nurminen harhautti SaiPan neliön ja latasi harhautuksesta Tepsin jo kolmen maalin johtoon.
SaiPa oli todellisessa pinteessä. TPS maalasi taas, kun Mikkola heitti kiekon maalille. Rautee onnistui kopauttamaan kiekkoa ja se sujahti Kuokkasen längistä viidennen kerran lappeenrantalaisten maaliin. Tämä riitti Kuokkaselle ja Jarmo Myllys luisteli maaliin.
Myllys joutui antautumaan alle kahden minuutin pelin jälkeen. Vänttisen kentän kovan pyörityksen jälkeen TPS karkasi vastaiskuun, jonka päätteeksi Kai Nurminen laukoi illan kolmannen maalinsa löysällä rannevedolla. Jarmo Myllys ei ollut tilanteessa parhaimmillaan.
- Toinen erä oli hyvä. Siihen saatiin sitä liikettä ja luistelua ja sitämyöten niitä onnistumisia, jotka sitten helpottivat meidän pelaamista, summasi Koivu toisen erän kuviota.
- Toisessa erässä vastustaja tuli kovaa ja me ei kyllä pärjätty, Skriko sanoi alistuneesti.
TPS armahtaa SaiPan
Kolmannen erän alkuun Vladimir Machulda karkasi läpiajoon Mika Kauppisen hienon keskialueen ohjauksen seurauksena, mutta Karjalainen torjui rauhallisesti.
Hetki tästä Nielikäinen luisteli kulmassa irtokiekkoon ja heitti sen sokkona maalille, josta Timo Hirvonen sutaisi vastakiekkoon pelivälineen toistamiseen Karjalaisen maaliin.
SaiPan hermokontrolli alkoi selvästi pettää. Mika Kauppinen sai kevyehkön jäähyn. Tästä tulistunut Joni Yli-Torkko haistatteli päätuomarille ja joutui saman tien istumaan henkilökohtaisen käytösrangaistuksen. Hetken päästä Nielikäinen taklasi huonossa asennossa olevaa Kimmo Peltosta päähän tahallisesti elokuvamaailmasta tutummalla Hansonin veljekset-tyylisellä iskulla. Nielikäinen lensi oikeutetusti pihalle.
TPS ei halunnut hävitä toista erää. Jiri Vykoukal antoi kiekon Vahalahdelle kiekon vauhtiin ja tämä spurttasi Saipan seisovan neliön läpi ja sijoitti kiekon seitsemännen kerran vieraiden maaliin.
Kun peliaikaa oli kymmenen sekuntia jäljellä, Nurminen purjehti yksin maalille ja iski TPS kahdeksannen maalin. Nurmisen suvereeniutta osoitti, että kesken harhautuksiaan mies vilkaisi kellosta jäljellä olevaa aikaa.
- Kolmas erä meni vähän pelailuksi. Se pitää kyllä paikkansa. Kaiken kaikkiaan täytyy olla tyytyväinen kahteen pisteeseen ja se näkyy varmaan myöhemmin. Haluan kiittää joukkuetta. Olen tyytyväinen pistemäärään, jonka olemme saavuttaneet olosuhteisiin nähden, Koivu sanoi arvioiden syksyn saldoa.
Mites nyt näin?
SaiPan luistin ei kulkenut sitten yhtään. Joukkue liikkui kuin olisi luistellut tervassa.
Saimaan Anson Carter, puolustaja Antti Weckström liikkui hyvin ja erottui siten seisovasta lappeenrantalaisporukasta, mutta hukkui samaan harmaaseen massaan ensimmäisen erän jälkeen. SaiPa koetti luoda vastahyökkäyksiä, mutta parhaimmillaankin ratkaisut perustuivat varsin epätarkkoihin one-timereihin, jotka suuntautuivat säännönmukaisesti ohi maalin. Vänttisen johtama ketju laidoillaan Hirvonen ja Nielikäinen loi vaarallisimmat pyöritykset Tepsin maalille. Puolustaja Petri Kokon ilta ei ollut paras mahdollinen. Ennen kolmatta erää miehen teholukema oli jo -4 tasakentällisin tehtyjen maalien osalta. Kumpikaan maalivahdeista ei onnistunut kovin hyvin. Lappeenrantalaismaalivahtien huono vire tuntuu olevan TPS-otteluissa enemmän sääntö kuin poikkeus.
- Kova paikka nuorille miehille opetella. Meillä on paljon kokemattomia miehiä, jotka mun mielestä ihan hyvin taisteli ja yritti. Eivät vaan ole ihan vielä valmiita siihen, Skriko tuumi.
Tepsistä onnistujien löytäminen ei ole hankalaa. Kai Nurminen pelasi hurjalla itseluottamuksella ja yhdistettynä tuohon taitotasoon tulos oli juuri niin tuhoisaa kuin saattaisi odottaa. Mikko Koivu petaili loistavasti paikkoja Nurmiselle pienessäkin tilassa ja kaksikon riemukasta peliä oli suunnattoman hienoa katsoa. Mika Alatalo ketjun toisessa laidassa jäi hieman sivurooliin. Muita onnistujia olivat pirteästi luistellut Mikko Rautee, loistosyöttöjä tarjoillut Mika Suoraniemi ja peliä hienosti rakentava Ville Vahalahti. Tämä oli joukkueelle jo yhdeksäs tappioton ottelu ja joukkue on mahtavassa vireessä.
Ottelun jälkeen puhutti SM-liigan tiukka otteluohjelma, joka ei tunne joulurauhaakaan.
- Kyllä me harjoitellaan niiden kymmenen päivän aikana jotka meillä tässä on. Totta kai täytyy hieman antaa lepoa ja joulun ajan ollaan kokonaan pois jäältä. Kyllä me muuten harjoitellaan. 23. ja 26 päivä me harjoittelemme. Pelit jatkuvat jo 27. päivä. Kun sitä ajattelee, niin kyllä sitä jumalattoman mielellään olisi halunnut tapaninpäivän yli kävelemään. Sitä voisi ne jotka näitä juttua suunnittelevat vähän miettiä! Varsinkin kun ajattelee kavereita, jotka asuvat 500 km päästä Turusta, niin olisi pari päivää aika inhimillistä. Tarkoitan tuota joulua. Kun suuri osa noista pelaajista on vielä aika lapsosia, niin olisi se äidin kanssa vähän kiva kinkkuakin syödä. Siis ihan asiallisesti puhuttuna, Koivu puuskahti.
Skriko oli samaa mieltä.
- Meillä on kotona 27. päivä JYP. Me koetetaan löytää sellainen hyvä rytmitys levon ja harjoittelun kanssa. Tämä on kuitenkin niitä harvoja jaksoja kun pystyy treenaamaan. Jouluna on tietenkin tärkeämpääkin asiaa kuin jääkiekko
Illan päätuomari Timo Favorin vihelsi erinomaisesti ja piti tämän varsin yksipuolisen näytösottelun tiukasti hyppysissään.