Kärpät ja Tappara pelaavat pudotuspelisarjassa vastakkain kolmatta kertaa viimeisen kolmen kauden aikana. Kaksi aiempaa kertaa päättyi Kärppien mestaruusjuhliin seitsemännen ottelun jatkoaikamaalien päätteeksi, mutta tällä kaudella toisen joukkueen ilo menee pilalle jo välierissä.
Tappara oli kuluvalla kaudella ensimmäinen tiensä välieriin selvittänyt joukkue kaadettuaan Lukon voitoin 4-1. Kärppien puolivälierät TPS:ää vastaan menivät pitemmän kaavan kautta, sillä ottelusarja oli venyä seitsemänteen otteluun. Kärpät kuitenkin onnistui kuudennen kohtaamisen jatkoajalla ratkaisemaan ottelusarjan voitoin 4-2.
Neljässä runkosarjakohtaamisessa voitot menivät lopulta tasan 2-2. Maaliero runkosarjakohtaamisissa oli Kärppien eduksi 15-10, ja otteluista vain yksi ratkesi jatkoajalla.
Oulun toimituksen Juho Sarajärvi ja Tampereen toimituksen Eveliina Laine kävivät väitteiden kautta läpi välieräsarjan näkymiä toisilleen tuttujen joukkueiden kohdatessa jälleen pudotuspeleissä.
Tomi Karhunen on tuttu mies molemmissa joukkueissa.
Maalivahdit ratkaisevat välieräsarjan
Laine: "Kun joukkueet ovat muilta osin tasaiset, paremman maalivahdin joukkue voittaa", totesi eräs entinen leijonahyökkääjä aikoinaan. Ykkösmaalivahti Tomi Karhunen heräsi Tapparan kannalta kreivin aikaan. Ailahtelevia otteita pitkin kautta esittänyt entinen kärppä-vahti laittoi luukut kiinni helmikuussa ja esiintyi vakuuttavasti myös puolivälieräsarjassa Lukkoa vastaan. Vatsapöpön takia sarja jäi kesken, mutta jokerikortti Dominik Hrachovina paikkasi mallikkaasti.
Välieräsarjaan Karhunen lähtee oikeutetusti Tapparan aloittavana maalivahtina. On mielenkiintoista nähdä, miten Kärppien riveissä kaksi mestaruutta voittanut Karhunen kestää paineet entistä seuraansa vastaan. Jos kestää, Tapparalla on hyvät mahdollisuudet napata finaalipaikka Kärppien nenän edestä.
On mielenkiintoista nähdä, miten Kärppien riveissä kaksi mestaruutta voittanut Karhunen kestää paineet entistä seuraansa vastaan.
Sarajärvi: Tapparaan verrattuna Kärpillä ei tällä hetkellä ole selkeää ykkösmaalivahtia. Tilanne ei kuitenkaan ole Kärpille uusi, sillä se on viime vuosina peluuttanut kahta maalivahtia melko tasaisesti myös pudotuspeleissä. Välieriin lähdettäessä Sami Rajaniemen hurja vire runkosarjan lopussa sekä pudotuspelien maalivahtipörssin kärkisija ovat selkeitä merkkejä kuumemmasta maalivahdista.
Kärppien toisella maalivahdilla, Sami Aittokalliolla, on kuitenkin tietynlainen etulyöntiasema parin muihin maalivahteihin verrattuna. Näistä maalivahdeista ainoastaan Aittokallio on pelannut ratkaisupelejä nykyjoukkueen viimeisenä lenkkinä, sillä Aittokallio torjui Kärppien maalilla CHL-finaalissa Frölunda Indiansia vastaan. Vaikka Kärpät hävisivät finaaliottelun, Aittokallion otteet olivat tiukasta paikasta huolimatta varmoja.
Ellei Kärppien tähtikaarti herää, laajalla rintamalla iskevä Tappara voi viedä sarjan nopeastikin
Sarajärvi: Toistaiseksi Kärppien pisteet ovat olleet pitkälti ykkösketjun (Mika Pyörälä-Sebastian Aho-Jesse Puljujärvi) harteilla. Esimerkiksi Mika Niemi pelasi puolivälieräotteluissa kolmosketjun sentterinä, vaikka runkosarjassa hänet totuttiin näkemään ykkössentterinä kultakypärä päässään.
Myös vauhdikas kakkosketju Julius Junttila-Sakari Manninen-Juuso Ikonen on pelannut lupaavasti. Kärppien ykkös- ja kakkosketju ovatkin kenties ainoat joita ei jatkossa myllerretä kovin kovalla kädellä.
Pelaavassa kokoonpanossa olevien pelaajien lisäksi myös rotaatiosta löytyy nimekkäitä ja kokeneita nimiä. Ivan Huml, Kim Hirschovits ja Esa Pirnes ovat kaikki pelaajia, joilta odotetaan pudotuspeleissä paljon. Juuri rotaatiopelaajista löytyy ne pelaajat, jotka kaipaavat herättelyä näissä pudotuspeleissä.
Kaksi katkeraa finaalitappiota kalvavat niin pahasti, että seinä on noussut pystyyn Kärppien voittamisessa pudotuspelisarjassa
Laine: On totta, että kaksi perättäistä tappiota "seiskapelin" jatkoerässä eivät varmasti koskaan täysin unohdu Tappara-pelaajien ja kannattajien mielistä. Tällä kertaa asetelma on kuitenkin jo lähtökohtaisesti monella tapaa erilainen.
Finaalien sijasta nyt pelataan välieriä ja viime vuosiin verrattuna pykälää heikomman runkosarjasijoituksensa ansiosta Tappara lähtee sarjaan altavastaajana. Henkinen asetelma on siis tamperelaisittain viime vuosia helpompi, vaikka mestaruutta odotetaankin vesi kielellä.
Lisäksi tulee muistaa, että Tapparan tämän kauden joukkueessa pelaa sellaisia nimiä kuin Jani Lajunen, Tomi Karhunen ja Veli-Matti Savinainen, jotka todellakin tietävät mitä mestaruuden voittaminen vaatii.
Henkinen asetelma on Tapparan puolella, sillä suosikkina sarjaan lähtevillä Kärpillä ei ole kuin hävittävää
Sarajärvi: Kärppien kaksi mestaruutta ja kuluvan kauden pykälää parempi runkosarjasijoitus Tapparaan verrattuna tuonee hieman paineita, mutta toisaalta Kärpät ei tällä kaudella ole yksinään selkeä mestarisuosikki. Kahdella edellisellä kaudella taustalla oli runkosarjavoitto, mutta tällä kertaa Kärpät jäi toiseksi.
Kaksi edellistä finaalikohtaamista olivat lopulta niin tasaisia, että loppuratkaisuista huolimatta näiden kahden joukkueen välillä on vaikea nostaa esiin selkeää suosikkia pudotuspelisarjassa. Tästä syystä en näe Tapparaa altavastaajana, sillä uskon myös Tapparan mahdollisuuksiin edetä finaaliin myös tällä kaudella.
Runkosarjakohtaamisissa nähtiin ainoastaan kotivoittoja, joten Kärppien kotietu voi olla Tapparalle kohtalokas
Laine: Kotiedun merkitystä ei koskaan voi korostaa liikaa. Mikäli kahtena edelliskeväänä ratkaiseva seitsemäs ottelu olisi pelattu Tampereella, historia voisi olla kovin erilainen. Nyt eletään kuitenkin vuotta 2016 ja asetelma on tällä(kin) kertaa varsin selkeä: Tapparan on voitettava vähintään kerran Oulussa mikäli se mielii päästä taistelemaan suomenmestaruudesta.
Puolivälieristä tulee muistaa kuitenkin se, että Tappara oli ainoa joukkue, joka ei hävinnyt kotonaan kertaakaan. Kärpät sen sijaan hävisi kertaalleen TPS:lle Oulussa, mikä osoittaa, että hallitseva mestarikin on yllättävissä. On lupa odottaa, että perjantaina Tappara pyrkii kaikin keinoin tekemään "tepsit" ja ryöstämään kotiedun heti sarjan ensimmäisessä ottelussa.
Kotiedun merkitystä ei koskaan voi korostaa liikaa.
Arvio lopputuloksesta
Lähihistoria ja kuluvan kauden otteet enteilevät Kärppien ja Tapparan välille tasaista vääntöä. Molemmissa finaalisarjoissa alakynteen joutunut joukkue on ponnistanut jo lohduttomalta vaikuttaneesta tilanteesta tasoihin, joten edes selkeä etumatka ei näiden kahden joukkueen välillä kerro vielä mistään.
Uskomme ottelusarjan ratkeavan jo perinteeksi muodostuneessa seitsemännessä ottelussa jatkoajalla, mutta tällä kertaa Tappara saattaa vetää viimein pitemmän korren jatkoaikamaalillaan.