Raumalla saatiin nauttia mestaruudesta viime kauden päätteeksi ensimmäistä kertaa lähes 60 vuoteen. Monien pelaajien pitkät taipaleet Raumalla tulivat päätökseensä, ja joukkueen valmentajaksi nousi viime kaudella Lukon A-nuoret mestaruuteen johdattanut Marko Virtanen.
Pekka Virran siirtyessä Lappeenrantaan myös moni Virran luottopelaaja jätti Rauman taakseen. Tällaisia pelaajia olivat muun muassa Raumalla viisi kautta pelannut ja Lukon kapteenina viime kaudella toiminut Heikki Liedes, kuusi kautta Raumalla viihtynyt ja pudotuspelien arvokkaimman pelaajan tittelin napannut Eetu Koivistoinen sekä Porin Ässiin siirtynyt Roni Sevänen.
Näiden pelaajien lisäksi yhteensä 944 runkosarjaottelua SM-liigassa pelannut Toni Koivisto ilmoitti lopettamispäätöksestään heti mestaruusjuhlien jälkeen.
Etenkin Liedeksen puuttuminen aiheuttaa suuren loven joukkueen kokoonpanoon. Liedeksen arvon joukkueelle näki pelejä katsomalla, ei pistesaraketta tuijottamalla. Pieniä voittavia asioita kaukalossa tekevä Liedes nousi lyhyessä ajassa Virran luottosoturiksi ja aina kapteeniksi saakka.
Kovalla prosentilla aloituksia napannut ja pisteitä nakuttanut Koivistoinen nousi parisen vuotta sitten jääkiekkoa seuraavien ihmisten tietoisuuteen. Viime kaudella hän raivasi tiensä niin Suomen maajoukkueeseen kuin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Ensi kaudella Koivistoinen nähdään HIFK:n paidassa.
Näiden lisäksi Lukon jätti Robin Press, joka oli Liigassa pelatessaan kiistatta yksi parhaimmista puolustajista. Pressin lisäksi KHL:ään siirtyivät Lukáš Klok sekä Daniel Audette, joka kamppaili loppuun saakka pistepörssin voitosta. Lisäksi joukkueen jättivät Oskari Setänen (KooKoo) sekä Jonne Tammela (TPS).
Totuus on se, että Lukon ulkomaalaispelaajat ovat viime vuosina olleet muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta vahvoja onnistujia, jotka ovat lähteneet pian suurempiin kaukaloihin jättäen taakseen suuret saappaat täytettäviksi.
Kovia jatkajia ja nuoria nousijoita
Lukko sai kuitenkin pidettyä kovia nimiä joukkueessaan. Slovakkikaksikko Pavol Skalický sekä Kristián Pospíšil jatkavat vielä ensi kauden Raumalla, joten vastustajat eivät tule pääsemään helpolla isokokoisten pelaajien käsittelyssä. Lisäksi Lassi Lehtisen jääminen Raumalle oli jopa pienimuotoinen ihme, sillä nuori maalivahti oli runkosarjan paras omalla tontillaan.
Lisäksi joukkueessa jatkavat muun muassa Thomas Grégoire, joka hurmasi katsojat kiekonkäsittelytaidoillaan sekä Vili Saarijärvi, joka pelasi niin ikään maajoukkueessa viime kaudella.
On mielenkiintoista nähdä, saavatko nuoret pelaajat näytönpaikkoja viime kautta enemmän. Päävalmentajaksi noussut Virtanen tuntee A-nuorissa pelanneet, joten kokoonpanossa voidaan nähdä uusia kasvoja, joista kuullaan vielä myöhemmin lisää. Lukossa on aiemminkin nähty nuoria pelaajia, joiden peluuttamista kokeneiden pelaajien kustannuksella ei enää pelätä.
Paluumuuttaja ja mielenkiintoisia nimiä
Lukko on tähän mennessä tehnyt sopimuksen kuuden pelaajan kanssa optioiden ja jatkosopimusten lisäksi. Raumalle saadaan myös yksi paluumuuttaja Arttu Ilomäen palatessa Ruotsista vuoden sopimuksella. Jokereiden maalilla viime kaudella tuurannut Samuel Jukuri saapui Lehtisen aisapariksi ja Harri Kainulainen siirtyi Hämeenlinnasta Raumalle.
Suomalaispelaajien lisäksi mielenkiintoa aiheuttavat ulkomaalaispelaajat, joiden odotetaan liittyvän onnistuneiden ulkomaalaispelaajien listaan Raumalla. Viime kaudella ECHL:ssä sekä AHL:ssä pelannut Matthew Abt, Djurgårdenista Raumalle suuntaava Michael Haga sekä Scott Pooley ovat kuitenkin arvoituksia. Abt sekä Pooley saapuvat ensi kertaa pelaamaan Eurooppaan, jolloin sopeutuminen saattaa viedä aikaa. Hagalle viime kausi oli sen sijaan pisteiden valossa heikko.
Mitään ei kauden alkaessa saa ilmaiseksi, mutta palasten loksahtaessa kohdalleen on joukkue jälleen valmis taistelemaan kärkipaikoista. Joukkue on tasainen sekoitus viime kauden ydinpelaajia sekä uusia tuttavuuksia, joista voi nousta joukkueen vastuunkantajia, vaikka lähteneiden pelaajien saavutuksiin ei yllettäisikään.
Lukko tiedotti torstaina, että Lehtinen on loukkaantumisen takia sivussa Pitsiturnauksesta. Joukkueen maalilla pelaa sen sijaan Samuel Jukuri sekä Juuso Helomaa. Tämän lisäksi Anrei Hakulinen toipuu vielä Länsi-Suomen tietojen mukaan leikkauksesta, eikä myöskään pelaa perjantaina Lukon paidassa.
Juttua muokattu 5.8.2021, kello 13:56. Lisätty tieto Lehtisen loukkaantumisesta.
Juttua muokattu 5.8.2021, kello 14:06. Lisätty tieto Anrei Hakulisen poissaolosta.
