New Rochelle, New York, sijaitsee vajaan 40 kilometrin päässä Madison Square Gardenista. Vuonna 1989 syntynyt Kevin Shattenkirk kasvoi suurkaupungin liepeillä ja juhli New York Rangersin edellistä mestaruutta lastenrattaissa keväällä 1994.
Muutamaa vuotta myöhemmin Shattenkirk otti ensimmäiset potkunsa jäällä ja tuosta hetkestä lähtien miehellä oli yksi unelma − pukea jonain kauniina päivänä Rangersin paita päälle ja pelata Madison Square Gardenissa.
Tuo kaunis päivä koitti lauantaina, jolloin Shattenkirk solmi vihdoin ja viimein sopimuksen kotiseuransa kanssa. Miehen tie Broadwaylle on ollut pitkä ja kokemusta on karttunut useammasta kaupungista.
Boston University, Colorado Avalanche, St. Louis Blues ja viimeisimpänä pysähdyksenä Washington Capitals. Suomalaisfanit saattavat muistaa myös lyhyen visiitin Turkuun työsulkukaudella 2012-13.
Heinäkuun ensimmäinen päivä ja Rangers ovat jo vuosien ajan muodostaneet mielenkiintoisen yhdistelmän. Rangersin on ylläpidettävä mielenkiintonsa kovassa taistossa kaupungin muiden urheilujoukkueiden kanssa, mikä on usein tarkoittanut tähtipelaajien hankkimista − hinnalla millä hyvänsä.
Scott Gomez, Bobby Holik, Wade Redden, Brad Richards, Rick Nash, lista jatkuu vielä pitkään. Uransa ehtoopuolella oleville pelaajille on tarjottu ylimittaisia ja -hintaisia sopimuksia, jotka ovat lähes järjestään päättyneet ulosostoihin.
NHL:ssä puhutaan usein termistä "hometown discount", eli kotialennuksesta. Shattenkirk on pitkästä aikaa todellinen huippupelaaja, joka jätti pöydälle valtavan määrän dollareita ja valitsi mahdollisuuden toteuttaa unelmansa.
Shattenkirk on pitkästä aikaa todellinen huippupelaaja, joka jätti pöydälle valtavan määrän dollareita ja valitsi mahdollisuuden toteuttaa unelmansa.
Shattenkirkin perässä olivat viime metreille asti ainakin New Jersey Devils ja Tampa Bay Lightning. Raporttien mukaan muiden joukkueiden tarjoukset olivat huomattavasti arvokkaampia verrattuna Rangersin tarjoukseen.
Shattenkirk kertoi ajatuksistaan eilen pidetyssä lehdistötilaisuudessa: "Kun sinulla on vihdoin mahdollisuus toteuttaa koko elämäsi suurin unelma, olet valmis jättämään dollareita pöydälle. Päätökseni takana oli paljon muitakin asioita, ei pelkästään sopimuksen pituus tai sen arvo."
GM Gortonilla riittää hommia, Shattenkirkin sopimus onnistunut
Shattenkirkin sopimus Rangersin kanssa on neljävuotinen ja keskimäärin mies kuittaa kaudesta 6,6 miljoonaa dollaria. Rangers-GM Jeff Gorton on varmasti tyytyväinen sopimuksen pituuteen, mutta Shattenkirkin tulevan kauden vaikutus palkkakattoon (6,6 miljoonaa) on varsin massiivinen.
Rajoitettujen vapaiden agenttien Mika Zibanejadin ja Jesper Fastin jatkosopimukset hoituvat kohtuullisella hinnalla, mutta Gortonin on vielä löydettävä joukkueeseen mahdollisesti kaksi keskushyökkääjää. Aiemmin kesällä Gorton vihjaili, että hyökkääjä J.T. Miller voisi tehdä mahdollisesti paluun keskushyökkääjän paikalle, jos tarve vaatii.
Shattenkirk parantaa välittömästi Rangersin puolustuksen tasoa. Puolustuksen kärkinelikon muodostavat Shattenkirkin lisäksi joukkueen kapteeni Ryan McDonagh, vastikään neljän vuoden jatkosopimuksen solminut Brendan Smith ja nuori lupaus Brady Skjei. Muista jäljellä jäävistä pelipaikoista taistelevat veteraanien Marc Staalin ja Nick Holdenin ohella tulokkaat Anthony DeAngelo ja Aleksei Bereglazov.
Rangers onnistui jälleen houkuttelemaan yhden liigan valovoimaisimmista pelaajista Gardenin jäälle. Tällä kertaa joukkue ei kuitenkaan heitellyt dollareita ilmaan miten sattuu. Shattenkirk oli ollut joukkueen kiikarissa jo pitkään, mutta Rangers jäi silti taka-alalle tarjouskilpailussa. Lukuunottamatta Eric Staalin ostamista, Gorton on tehnyt vakuuttavaa työtä manhattanilaisseuran GM:nä.
Tänäkin kesänä New Rochellessa syntyy satoja poikavauvoja. Mitä todennäköisemmin ainakin yksi pojista laittaa jossain vaiheessa luistimet jalkaansa. Shattenkirkilla on nyt hyvä mahdollisuus inspiroida uutta sukupolvea unelmoimaan Rangers-paidasta. Jos samalla reissulla mukaan tarttuu Stanley Cup, on Shattenkirkin ja Rangers-fanien unelma täytetty.
