Suuri Tanssi alkaa viikon kuluttua
NHL:n perussarjakauden viimeiset ottelut pelataan sunnuntaina eli huhtikuun kuudes päivä - taistelu Stanley Cupista alkaa ensimmäisen kierroksen playoffs-otteluilla keskiviikkona eli yhdeksäs päivä huhtikuuta noin viikon päästä. Itse Stanley Cupin finaalit alkavat
viimeisimmillään toukokuun 26. päivä ja päättyvät viimeistään kesäkuun yhdeksäs.
Läntisessä konferenssissa playoffsjoukkueet ovat nyt olleet selvillä viikon ajan, mutta taistelu
siitä kuka pelaa ketäkin vastaan ensimmäisellä playoffkierroksella tulee jatkumaan aivan perussarjan loppuun saakka.
Idässä taas New Yorkin joukkueitten välillä käytävä kamppailu viimeisestä konferenssin
playoffspaikasta eli kahdeksannesta sijasta ei ole ihan vielä ratkennut.
Kahdeksan parasta siis kummastakin konferenssista pääsee "Suureen Tanssiin". NHL:n tapa
mahdollisen "tie-break":n ratkaisemiseksi on seuraava:
a) Divisioonien voittajat sijoittuvat sijoille 1,2 ja 3 konferenssin
päätöstaulukossa
b) Joukkueitten pisteet
c) Voittojen määrä
d) Jos kaksi tai useampia joukkueita on tasoissa vielä kohtien
b) ja c) jälkeen; keskinäisissä otteluissa otetut pisteet
ratkaisevat
e) Jos kohdan d) jälkeen on joukkueita tasoissa, maaliero
Taistelu Lännessä, Chris Prongerin paluu
St.Louis Blues yritti siirtotakarajan loppuun saakka hankkia Sean Burkea maalivahdikseen, mutta
Phoenixin kanssa ei päästy sopimukseen.
Lopuksi Blues hankki Chris Osgoodin maalilleen NY Islandersista. Osgood on pelannut erittäin
hyvin nuottipaidassa, kaksi nollapeliä ensimmäisissä viidessä pelissä, fantastinen hankinta
Bluesille.
Toinen hyvä uutinen St.Louisille oli viime viikolla tähtipuolustaja Chris Prongerin paluu tämän
oltua poissa koko kauden ranneleikkauksen vuoksi lauantaina. Pronger pelasi yli 17 minuuuttia
kauden ensimmäisessä ottelussaan lauantaina tappelujentäytteisessä pelissä Detroitia vastaan.
Chris Prongerin erityistoivomuksesta koko kauden ajan Bluesin kapteenin C:tä paidassaan kantanut
Al MacInnis jatkaa kapteenin tehtävissä.
Detroitin ja St.Louisin lauantainen ottelu oli jo kolmannessa erässä ratkennut - ikinuoren Brett
Hullin tehtyä hattutempun - ja kolmannessa erässä St.Louisin taktiikkana oli aloittaa tappeluja
ja joukkue onnistui siinä lopulta erittäin hyvin. Tuomari olisi voinut ottaa ottelun
hallintaansa jo kolmannen erän alussa kun Bluesin Matt Walker yritti aloittaa tappelua Tomas
Holmströmin kanssa. Ottelu sai hieman ruman käänteen Kris Draperin taklattua juuri peleihin
kasvoleikkauksesta palanneen Doug Weightin selästä. Weightillä oli murtunut poskiluu.
Heti tämän jälkeen Bluesin pelaajat ryhtyivät jahtaamaan Draperiä ja tuloksena oli tappeluja
toistensa jälkeen - 219 minuuttia jäähyjä ottelun kolmannessa erässä.
Wingsin apulaisvalmentaja Joey Kocur hermostui ja heitti tuolin jäälle - saaden myöhemmin NHL:ltä
sakot. Sinänsä erikoista juuri Kocurilta, joka pelatessaan olisi ollut ensimmäinen pelaaja,
joka olisi mennyt jäälle tasoittamaan tilanteen Doug Weightin kaltoin kohtelemisen jälkeen.
Myös Bluesin valmentaja Joel Quenneville sai sakot NHL:ltä - liiga ei pidä tällaisista
tapauksista, joissa pelin jo ratkettua tilanne pääsee käsistä lauantaisen tavalla.
Omituinen tapaus lauantaina San Josessa: Teemu Selänne ampui kiekon Dallasin Marty Turcon selän
taakse kolmannen erän lopussa kun peliaikaa oli jäljellä vähän yli yksi sekunti. TV-kuvissa
maali oli selvääkin selvämpi. Mutta tuomarit hylkäsivät maalin - voitto Starsille 4-3.
Turnin’ on the Jussi
Edmonton Oilers varmisti playoffspaikkansa viikko sitten ottamalla voiton 4-3 Phoenixistä
Skyreach Centrellä. Voitto ja 87 pistettä riitti paikkaan suuressa tanssissa tällä kaudella -
vuosi sitten 91 pistettä ei riittänyt - siksi Edmontonin pelaajia nähtiin MM-kisoissa.
Viikko sitten kehumani Oilersin 19-vuotias tulokas Ales Hemsky valittiin tällä viikolla NHL:n
maaliskuun parhaaksi tulokkaaksi - Hemsky teki 3 maalia ja 13 syöttöä viimeisissä 16 pelissä.
Oilers olisi voinut lähettää nuorukaisen farmiin ensimmäisen kuukauden jälkeen tämän pelattua
tehottomasti, mutta Hemsky pidettiin ylhäällä, ison liigan peli ilmeisesti hidastui kauden
mittaan miehen silmissä ja nyt Oilersilla on käsissään yksi koko NHL:n lahjakkaimmista nuorista
pelaajista. Valmentajat pitävät Hemskyä lahjakkaimpana 19-vuotiaana pelaajana mitä Edmontonissa
on nähty sitten tiedättekylläkenet - tyyliltään nuorta laituria on verrattu jopa Jari Kurriin.
Visions of Jari..
Playoffseissa ratkaisevat joukkueominaisuudet tulevat olemaan joukkueen syvyys, yhteishenki,
kokemus ja joukkuekovuus - en tarkoita tappeluja enkä rumaa pelaamista, vaan sitä, että
joukkueessa on oltava pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan kovissa fyysisissä
playoffspeleissä ilta illan jälkeen. Yhteishenki on aina ollut Edmonton Oilersin vahvuuksia.
Oilersista NY Rangersiin myyty Josh Green (nykyisin Capsin paidassa) kertoi viikko sitten
Edmontonissa olleensa ihmeissään New Yorkissa ensimmäisten harjoitusten jälkeen - suurin osa
joukkueen miljonääreistä otti heti harjoitusten jälkeen salkkunsa ja katosi Manhattanin vilinään
- kukaan ei jäänyt viettämään aikaa joukkuekavereitten kanssa hallille, tilaamaan ruokaa tms.
kuten Oilersin pelaajilla on tapana tehdä.
Edmontonissa toivotaan ensimmäisen kierroksen playoffsvastustajaksi Dallas Starsia, jonka
ykkösmaalivahti Marty Turco on juuri toipumassa nilkkavammastaan ja ykkösmaalitykki Billy Guerin
reisileikkauksesta sopivasti playoffsien kynnyksellä.
Detroit Red Wingsiä ei kukaan halua kohdata heti suuren tanssin aluksi. Varmuuden vuoksi
Detroitin scoutteja on nähty Oilersin pelejä seuraamassa Mark Howen johdolla.
Edmonton Oilersin saatua varmuuden playoffspaikasta hyvissä ajoin; joukkueella on nyt varaa
antaa lepovuoroja tärkeimmille pelaajilleen ennen Suuren Tanssin alkua - jotain mihin ei ollut
aikaisemmilla kausilla varaa taistelun venyessä viimeisiin peleihin saakka.
Samalla vähemmän pelanneet pelaajat saavat mahdollisuutensa pelata kauden viimeisissä peleissä ja
antaa näyttönsä. Lisäksi Oilersin kakkosmaalivahti Jussi Markkanen pääsee nyt
pelaamaan enemmän. Markkanen pelasi Columbusta vastaan ensimmäisen ottelunsa sitten maaliskuun
8:n ottaen erittäin vakuuttavan nollapelin viime perjantaina. Kauden kolmas nollapeli Imatran
mieheltä. Edellisen voittonsa Markkanen otti Edmontonissa tammikuun 22. Detroitia vastaan
jatkoajalla ratkenneessa pelissä.
Anaheimin hieno siirtotakarajalla tekemä veteraanihankinta Steve Thomasin muodossa kantaa
edelleen hedelmää. Tiistaina "Stumpy" teki Ducksin molemmat maalit ottelussa Nashvilleä vastaan;
ensin rangaistuslaukaus Tomas Vokounin selän taakse (Thomas vs Tomas), sitten vielä voittomaali
jatkoajalla. Steve Thomas on ratkaissut 13 ottelua jatkoajalla - NHL:n ennätys. Hän on tehnyt
kahdeksan maalia kymmenessä ottelussa liityttyään playoffseihin menevän Anaheimin ankkapaitaan.
Taistelu Idässä, Gangs of New York
Tiistaina New York Islandersin kotihallissa pelatussa kovassa paikalliskamppailussa Islandersilla
oli mahdollisuus peli voittamalla varmistaa oma playoffspaikka ja samalla lähettää vihattu New
Yorkin toinen joukkue NYR golfkentille.
Ankaran taistelun - yksi parhaista tällä kaudella nähdyistä NHL- otteluista - jälkeen peli
päättyi tasapeliin jatkoajan jälkeen. Tämän jälkeen Islanders voi varmistaa playoffspaikkansa
ottamalla kaksi pistettä jäljelläolevista kolmesta ottelusta - vastaan tulee vielä Detroit,
Atlanta ja Carolina.
Tasapeli riitti pitämään NY Rangersin playoffhaaveet vielä elossa, ainakin matemaattisesti.
Rangers on kolme pistettä Islandersin perässä itäisessä konferenssissa. Rangersin on voitettava
kahdessa viimeisessä pelissään New Jersey ja Montreal.
New York Rangersin pelurit olisivat todennäköisesti jo kaivamassa golf-mailojaan esiin ilman
uskomattomia pelejä pelaavaa Brian Leetchiä. Tiistaina Leetch pelasi yli 32 minuuttia, teki
seitsemän laukausta kohti Islandersin maalivahti Garth Snowta, ampui yhden maalin ja aiheutti
ylösnousullaan Rangersin toisen pelin tasoittaneen maalin.
Leetch pelaa polvivammaisena eikä pitkiin aikoihin ole pystynyt luistelemaan täydellä vauhdilla
harjoituksissa - silti peleissä hän on Rangersin tärkein mies.
Muuten peräti 80 miljoonan taalan pelaajabudjetilla pelaava NYR ei ole vakuuttanut tällä
kaudella. Viikko sitten Manhattanin miljonäärit hävisivät kotonaan MSG:lla sitä ennen 16 peliä
ilman voittoa kulkeneelle ilman Mariota pelanneelle Pittsburghille.
Paperilla NYR näyttää kovalta, joukkueessa on kokemusta ja taitoa vaikka kuinka paljon, mutta
joukkue ei pelaa yhdessä joukkueena. Islandersin kanssa Rangers onnistui nousemaan tasapeliin
kokeneitten pelaajiensa ansiosta nuorten Saarelaisten hätäännyttyä pelin viimeisessä erässä ja
pitää playoffs-mahdollisuuksiaan elossa hädin tuskin.
Tammikuun lopussa päävalmentajaksi itsensä siirtänyt Glen Sather lupasi New Yorkin medialle
paikan playoffseissa. "Slats":n johtamat tai valmentamat joukkueet ovat hävinneet enemmän kuin
voittaneet viimeisten 11:n vuoden aikana ja jääneet playoffs-rajan alapuolelle
seitsemän kertaa samana aikana.
NY Islandersin oma polvivammainen puolustaja Janne Niinimaa pelasi koko ottelun vasempana pakkina
Alexei Kovalevia vastaan - Kovalevin ketjussa Petr Nedved ja Eric Lindros.
Ottawa on voittamassa itäistä konferenssia ja tulee saamaan playoffsien ensimmäisellä
kierroksella vastaansa jomman kumman New Yorkin joukkueista - todennäköisimmin NY Islandersin.
Atlantin divisioonan voittajasta tullaan käymään vielä kova taistelu New Jerseyn ja Philadelphian
välillä.
Philadelphia Flyers on pudonnut playoffsien ensimmäisellä kierroksella neljä kertaa viimeisistä
viidestä playoffkeväästä. Pahin mahdollinen tappio oli tietenkin viime vuonna Flyersin
antautuessa ilman ehtoja Ottawalle antamatta paljoakaan vastusta.
GM Bobby Clarke hankki kurinalaisuutta tarvitsevalle joukkueelleen viime kesänä kurinalaisesta
pelisysteemistään kuuluisan valmentajan Kenny Hitchcockin, joka vaatii jokaiselta pelaajaltaan
vastuuta ja omistautumista joukkueen eteen.
Hitchcock saattaa olla syy, miksi Philadelphia Flyers tulee tänä keväänä menemään pitemmälle
playoffseissa kuin pitkään aikaan. Flyers tulee mahdollisesti kohtaamaan Toronton playoffsien
ensimmäisellä kierroksella - samalla tavalla kuin lännessä St.Louis ja Colorado saattavat kohdata
heti aluksi. Eli on odotettavissa, että vähintään kaksi todella kovaa joukkuetta
on ulkona playoffseista ennen MM-kisojen alkua.
Itäisessä konferenssissa saatetaan nähdä pitkälle venyviä taisteluja playoffsien ensimmäisellä
kierroksella. Joten nyt taistellaan viimeiseen saakka kotikenttäedusta.
Billionaire & Sportsman
Lääkealalla omaisuutensa tehnyt kanadalainen miljardööri Jerry Melnyk teki maanantaina tarjouksen
taloudellisissa vaikeuksissa olevan Ottawa Senatorsin ostosta.
Edellinen omistaja rakennutti Ottawan hulppean Corel Centren, ja osti NHL-seuran, teki hurjia
pelaajasopimuksia - kuten 12.5 miljoonaa dollaria teini-ikäiselle Alexander Daiglelle jne jne.
velaksi, ja seuralla on koko olemassaolonsa ajan ollut vaikeuksia hoitaa velkojen kuluja,
takaisinmaksusta puhumattakaan. Velaksi, toisten ihmisten rahoilla toimiminen on ollut pääsyy
paljon mainostettuihin rahavaikeuksiin Ottawassa - ei niinkään pieni markkina-alue, Kanadan
heikko valuutta jne.
Mutta Mr. Melnykin tarjous - jonka uskotaan olevan 130 miljoonan dollarin tietämillä - on
käteistä rahaa. Lisäksi tämä syvätaskuinen farmaseutti on halukas sitoutumaan siihen, että
joukkue säilyy Kanadan pääkaupungissa eikä sitä siirretä sieltä pois jatkossakaan. Melnykin
tarjous ei sisällä minkäänlaista avun tarvetta valtiolta, suljettujen ovien takana sovittuja
verojärjestelyjä eikä mitään muutakaan - Mr. Melnykillä on tarjota riittävä määrä omaa rahaansa
seuran ostamiseksi. Hyvä tilanne Senatorsille.
Art & The Rocket
Viime kaudella NHL:n parhaalle maalintekijälle annettava Rocket Richard-palkinto meni selvällä
11:n maalin erolla seuraavaan Calgary Flamesin Jarome Iginlalle (Iginla 52 maalia, Mats Sundin
41).
Samalla tavalla pistepörssin voittajalle menevä Art Ross-palkinto meni kuuden pisteen erolla
Iginlalle ennen Vancouverin Markus Näslundia (Iginla 96 pts, Näslund 90).
Tällä kaudella tilanne molempien palkintojen suhteen tulee olemaan täysin auki aivan kauden
viimeiseen vaihtoon saakka.
Kilpailu pistepörssin voittajasta on jäljelläolevan NHL-peruskauden viimeisen viikon
mielenkiintoisin kisa: tätä raporttia tehdessä pörssin neljä kärkinimeä; Näslund, Forsberg,
Thornton ja Bertuzzi ovat kaikki vain seitsemän pisteen sisällä.
Tätä raporttia tehtäessä maalipörssin viisi parasta pelaajaa olivat vain viiden maalin sisällä -
Näslund 47, Bertuzzi 45, Hejduk 46, Hossa 45 ja Murray 42.
Jos Vancouver Canucksin parivaljakko Näslund & ‘Tuzzi päättävät kauden pistepörssin sijoilla 1-2,
he liittyvät hienoon seuraan: NHL:n laajennuttua vuoden 1967 jälkeen on saman seuran miehiä
nähty pistepörssin kärjessä 10 kertaa, Bostonin Esposito ja Orr viidesti, Edmontonin Gretzky ja
Kurri kolmesti sekä Mario Lemieux kerran Jaromir Jagrin kanssa (95-96) ja kerran Kevin Stevensin
kanssa (91-92).
NHL on muuttunut paljon viime vuosina: 20 vuotta sitten liigassa oli yksi 71:n, yksi 60:n,
yksi 57:n ja yksi 56:n maalin tekijä - nyt ei ehkä yhtään edes 50:n maalin tekijää. 20 vuotta
sitten Edmonton Oilers teki 424 maalia kauden aikana - tällä kaudella eniten maaleja tekevä
NHL-joukkue tekee ehkä 255 maalia.
Se on ainakin hyvä, että viime kauden tapaan myös nyt tulemme näkemään uuden/t maalipörssin ja
pistepörssin mestarit - ennen viime kevättä NHL:n pistepörssiä hallitsivat kolme pelaajaa 21:n
vuoden ajan. (Gretzky 10 kertaa, Lemieux 6 kertaa ja Jagr 5 kertaa)
Hart-palkinto NHL:n runkosarjan arvokkaimmalle pelaajalle tullee menemään joko Näslundille tai
Peter Forsbergille. En tiedä onko NHL:n historiassa ollut toista tapausta jolloin kaksi samasta
pikkukaupungista kotoisin olevaa, samalla luokalla lukiossa ja samassa junnujoukkueessa ollutta
pelaajaa olisi taistellut keskenään
palkinnosta.
Marty
Ei kannata yllättyä, jos Phoenix Coyotes päättää kauden jälkeen antaa potkut vasta vuosi sitten
NHL:n vuoden valmentajaksi valitulle päävalmentajalleen Bobby Francisille, vaikka tällä
on vielä kolme kautta sopimustaan jäljellä Kojoottien kanssa $800.00 per kausi.
Loukkaantumiset ovat olleen paha ongelma valmentajalle Phoenixissä, peräti 435 menetettyä
miesottelua loukkaantumisten vuoksi ovat sitoneet valmentajan kädet ja tehneet menestyksen
vaikeaksi.
Teppo Numminen on pelannut koko NHL-uransa samassa seurassa; ensin Winnipegissa sitten
Phoenixissa. Estettyään treidin Detroitiin siirtotakarajalla Nummisesta tuli NHL:n ainoa
pelaaja, joka on pelannut 15 kautta liigassa selviämättä kertaakaan ensimmäistä
kierrosta pitemmälle playoffseissa.
Syy siihen, että toisen polven valmentaja Bobby Francis saattaa olla lähdössä, on se, että hän
ei ole seuraa nykyisin johtavan Mike Barnett/Wayne Gretzky parivaljakon alunperin palkkaamaa
henkilöstöä - Francis oli edellisen GM:n Bobby Smithin showhun tuoma mies.
Francisin isä on pitkän uran ensin ammattilaismaalivahtina ja sen jälkeen valmentajana, GM:nä ja
sikariportaan miehenä tehnyt Emile "The Cat" Francis. Emile Francis on parhaiten tunnettu
miehenä, joka rakensi ja valmensi NY Rangersin alakastista Stanley Cupin finaaleihin saakka
vuosina 1962-1976. Sen jälkeen hän toimi vielä St.Louisissa ja Hartfordissa samoissa tehtävissä.
NHL:ssä on valmentanut viisi valmentajaa, jonka isä on myös valmentanut liigassa aikaisemmin;
mm. San Jose Sharksin nykyisen valmentajan Ron Wilsonin isä Larry on joskus voittanut Stanley
Cupin valmentajana. Bob ja Emile Francis ovat ainoa isä/poika yhdistelmä, jotka kumpikin ovat
voittaneet vuoden valmentaja palkinnon NHL:n historiassa.
Seuraajan nimi onkin sitten todella mielenkiintoinen: juuri ensimmäistä kauttaan AHL:ssä
Coyotesin farmijoukkuetta Springfield Falconsia valmentanut Marty McSorley. McSorley muistetaan
hyvin pitkästä 17:n vuoden NHL-urastaan, kaksi Stanley Cupin mestaruutta
Edmontonissa; McSorley oli yksi pelaajista, jotka siirtyivät NHL:n lähihistorian kuuluisimmassa
pelaajakaupassa elokuun 9. 1988 - Marty lähti Wayne Gretzkyn kanssa Edmontonista Los Angelesiin
tuona päivänä; josta tänä kesänä tulee kuluneeksi jo 15 vuotta.
Marty McSorley tunnettiin kovana pelaajana; hän on edelleen NHL:n historian kolmanneksi eniten
jäähyjä urallaan ottanut pelaaja - edellä ovat vain Tiger Williams (3.966) ja Dale Hunter (3.565)
- Martyllä 3.381 minuuttia. McSorley ei ollut koskaan lahjakas juniori, jonka
pelejä kykyjenetsijät olisivat katsoneet kynät sauhuten - häntä ei koskaan varattu NHL:ään - hän
teki ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Pittsburghin kanssa 1982. McSorley teki pitkän NHL-uran
kovalla yrityksellä harjoituksissa ja peleissä jokaikinen päivä ja kovalla kunnollaan.
Pelaajana McSorley voitti NHL:n plusmiinustilaston tuloksella +48 jakaen voiton Theoren Fleuryn
kanssa kaudella 1990-91. +/- tilaston mestaruus tullaan tällä kaudella voittamaan suunnilleen
samanlaisella tuloksella - tätä kirjoitettaessa Peter Forsberg oli NHL:n ykkösenä
+46:lla. NHL:n ennätys on Bobby Orrin uskomaton +124 kaudelta 1970-71! Historian huonoin tulos
on taas Washington Capitalsin Bill Mikkelsonin niinikään uskomaton -84 seuran ensimmäiseltä
kaudelta 1974-75.
"Minulla oli tapana heittäytyä laukausten eteen usein. Kunpa olisin heittäytynyt vielä 84:n
laukauksen eteen tuolla kaudella - sitten plusmiinustilastoni olisi ollut tasoissa", naureskeli
Mikkelson viime viikolla TSN:n haastattelussa.
Washington Capitals kaudelta 1974-75 oli varmaankin yksi kaikkien aikojen huonoimmista
joukkueista NHL:n historiassa. Nykyisin 54-vuotias Mikkelson nauraa "ennätykselleen" ja
lopettuaan pelaamisen vuonna 1977 naulasi luistimensa varmuuden vuoksi seinään ikuisiksi ajoiksi.
Samalla tavalla kuin Orrin ennätys +124, myös Mikkelsonin ennätys -84 tullee säilymään
ikuisesti.
Valmentajana AHL:n Springfieldissä Marty McSorley on jo yhden kauden aikana tehnyt mainetta
yhdellä hauskalla tempulla: yleensä valmentajat antavat sapiskaa aamuharjoituksiin myöhässä
saapuville nuorille pelaajille ehdottamalla herätyskellon ostamista tms., mutta McSorley meni
vielä askeleen pitemmälle. Erään nuoren pelaajan myöhästyttyä aamuharjoituksesta, valmentaja
McSorley kertoi tälle rangaistuksen olevan pieni pyöräilyretki valmentajan kanssa jääharjoituksen
jälkeen kuntosalilla. Hirmukuntoinen McSorley polki pelaajansa kanssa kuntopyörällä niin kauan
kunnes pelaaja oli täysin uupunut.
Tämän jälkeen valmentaja McSorley kutsui kolme kapteeniaan toimistoonsa ja kertoi heille, että
jos joku vielä kerran myöhästyy - kapteenit itse saisivat polkea kuntopyörää hullun valmentajansa
kanssa..
Yksi Marty McSorleyn pelaajauran huippuhetkistä oli tietenkin syötön antaminen Wayne Gretzkyn
historialliseen 802:een NHL-maaliin Los Angelesissa Vancouveria vastaan pelatussa pelissä
maaliskuun 23. 1994. Gretzkyn maali rikkoi Gordie Howen entisen ennätyksen 801 maalia.
Mr.Hockey turns 75
Gordie Howe, yksi kaikkien aikojen legendaarisimmista NHL-kiekkoilijoista,
vietti 75-syntymäpäiväjuhlaansa maanantaina eli maaliskuun 31. päivä.
On vaikea kuvitella, että "Mr.Hockey" lopetti uransa NHL:ssä vasta 23 vuotta sitten,
52-vuotiaana. Vielä viimeisellä kaudellaan Howe teki 15 maalia ja 26 syöttöä pelaten 80:ssä
ottelussa.
Kaikkien ennätystensä lisäksi Gordie Howe tunnettiin tietenkin siitä, että hän pystyi ampumaan
kiekkoa yhtä hyvin niin vasemmalta kuin oikealtakin puolelta. Howe yleensä pelasi "right":in
mailalla, mutta saattoi yllättää maalivahdin läpiajossa kääntäen mailansa yllättäen vasemmalle
puolelle.
Gordie Howe oli legendaarinen kovuutensa ja lähes yliluonnollisten fyysisten voimiensa ansiosta.
NY Rangersin Lou Fontinato tunnettiin muskelimiehenä, joka olisi halutessaan voinut menestyä
hyvin ammattilaisnyrkkeilijänä 50-luvulla.
Kuuluisin Gordie Howen tappeluista käytiin vanhassa Madison Square Gardenissa helmikuun 1. 1959.
Rangersin valmentajalla Emile Francisillä oli tapana lähettää Lou Fontinato vastustajan
tähtipelaajia pehmittämään ja tuona iltana Fontinato oli avannut haavan Howen nenään ja huuleen
aikaisemmin ottelussa ja vielä soittanut suutaan jäähyaitiossa istuneelle Gordielle päälle. Paha
virhe.
Myöhemmin ottelussa Howen seuratessa kahden muun pelaajan tappelua sivusta, hän sattui uomaamaan
Fontinaton olevan tulossa häntä kohti täydellä vauhdilla. Howe oli valmiina; hän nappasi
Fontinaton kiinni kovalla otteella tämän paidasta ja löi toisella - muitten Detroitin pelaajien
kertoman mukaan iskujen ääni muistutti puunhakkauksen ääntä, jokainen isku rikkoi jonkin luun Lou
Fontinaton kasvoista, nenän, poskiluut, leuan jne.
Life-aikakausilehti julkaisi tapahtuneesta peräti kolmen sivun kuvakokoelman; yhdessä kuvassa
Fontinato sairaalahuoneessaan teipattuna kuin egyptiläinen muumio.
Tämän tapauksen jälkeen Gordie Howen ei tarvinnut oikeastaan koskaan puolustaa itseään
tappeluissa NHL:ssä - sana Fontinaton kohtalosta kiersi ja kaikki tiesivät ettei Howen
haastaminen ollut järkevää.
Sittemmin Gordie Howen nimi on esiintynyt jääkiekkoslangissa "Gordie Howe Hat Trick":in muodossa.
Maali, syöttöpiste ja viiden minuutin jäähy tappelusta ja tämä oikeaa hattutemppua
NHL-pelaajien itsensä mielestä vaikeampi temppu on tehty. NHL ei pidä virallista tilastoa tempun
tekijöistä, mutta muut - kuten esimerkiksi liigaa seuraavat televisioyhtiöt pitävät.
16 pelaajaa on tehnyt "Gordie Howe hat trick":n NHL:ssä tällä kaudella tähän mennessä -
viimeisenä viikko sitten pelatussa ottelussa Edmonton Oilersin puolustaja Scott Ferguson.
Gordie Howe, 75-vuotta nuori viime maanantaina, sanoi nykypäivän pelaajista Leafsin Owen
Nolanin olevan pelaajan, jonka peliä hän itse mieluiten seuraa.
"Mr. Cherry’s comments inappropriate and uninformed.."
Pelaajakauppojen siirtotakarajalla muutama viikko sitten julkisuudessa esitettiin
mielenkiintoisia spekulaatioita siitä, että Mario Lemieux siirtyisi Pittsburghistä johonkin
toiseen NHL-seuraan ansaitsemaan enemmän rahaa kuin mitä hänellä on varaa Penguinsin
osaomistajana itselleen tällä hetkellä maksaa konkurssikypsässä seurassa. Tämän viikon alussa
Mario itse totesi ettei ole sulkenut pois ajatusta tällaisestakaan mahdollisuudesta - hän saattaa
siirtyä jonkin toisen seuran paitaan jo ensi kauden alusta.
Pelatakseen toisen NHL-seuran riveissä Lemieux joutuu luopumaan omistuksistaan Pittsburgh
Penguinsissä - vähän samankaltainen tilanne kuin koripallon Michael Jordanilla pari vuotta sitten
tämän tehtyä paluun sikariportaasta pelaajaksi - myös MJ joutui myymään ensin osakkeensa pois.
Mario itse viittasi viime viikolla asiasta kysyttäessä Jordanin tapaukseen. Veikkaan, että tämä
kausi jää Mario Lemieuxin uran viimeiseksi. Mutta, jos oikea tilanne tarjotaan jostain
suunnasta..kuka tietää, Lemieux saattaa pelata yhden kauden vielä jossain muualla.
Jos tämä kausi jää Marion viimeiseksi ja jos hänen viimeiseksi pelikseen jää Penguinsin viimeinen
kotiottelu keskiviikkona - Mario Lemieux on pelannut viimeisen pelinsä NHL:ssä tätä raporttia
luettaessa.
Loukkaantumiset ovat paha ongelma varsinkin playoffseihin kovasti panostaneella Toronto Maple
Leafsillä. Doug Gilmourin polvi, Phil Housleylta murtui nilkka, Gary Roberts, Mikael Renberg,
Shayne Corson - paljon tärkeitä vakituisia pelaajia, joitten paluu ensimmäiselle kierrokselle
playoffseihin voi ratkaista sen pääseekö Leafs sen pitemmälle.
Toronton kapteeni Mats Sundinille järjestettiin Air Canada Centressä upea juhlatilaisuus ennen
kotiottelua Washingtonia vastaan lauantaina "Sudden":in pelattua 1000:s ottelunsa ja tehtyä
1000:n pisteensä NHL:ssä viime viikolla.
Sundinille lahjoitettiin mm. hopeoitu jääkiekkomaila, johon oli kaiverrettu jokaisen 231:n
pelaajan nimi, joitten kanssa Sundin on pelannut samassa joukkueessa NHL-urallaan, sekä
jokaisen nimen perässä yhdessä pelattujen pelien lukumäärä.
Viime viikolla paljon kohua Kanadassa herättänyt Hockey Night in Canadan kommentaattori Don
Cherry uskoi saaneensa potkut työantajaltaan Kanadan Yleltä CBC:ltä arvosteltuaan Kanadan
valtion päätöstä olla tukematta Yhdysvaltoja Irakin sotaoperaatiossa.
Cherry sai kuitenkin pitää työpaikkansa - CBC antoi virallisen julkilausunnon episodista todeten
Mr. Cherryn kommenttien olleen "tietämättömiä ja sopimattomia".
Cherry käytti osan viimeviikkoista osiotaan puhumalla puumailojen puolesta, etenkin nuorille
junnuille, joitten vanhemmat maksavat mailoista. Puumailoilla pelaava junnu pitää paremmin
tuntuman kiekkoon käsissään.
Mike Keenan on tunnettu valmentajana, jonka pelisysteemi on ns. "pressure offence" eli systeemi,
jolla pyritään luomaan painetta vastustajan päädyssä kovalla luistelulla ja fyysisellä
pelillä ja sitä kautta aiheutetaan suunnanmuutoksia ottamalla kiekko vastustajalta. Viime
aikoina on nähty ensimmäistä kertaa Keenanin valmentavan joukkueen pelaavan trap-systeemillä eli
puolustamalla keskikentällä - Keenan on ottanut modernin tylsän systeemin peliinsä.
NHL aloitti maaliskuun alussa kampanjansa tahallisten sukellusten vastustamiseksi aloittamalla
viikoittaisen sukeltajalistan julkistamisen; samalla pelaajille annetaan tuhannen taalan sakko
häpeälliselle listalle joutumisen lisäksi.
Toistaiseksi listalle on nimetty kymmenisen NHL-peluria, vain kolme heistä on ollut
eurooppalaisia pelaajia; Washington Capitalsin Dainius Zubrus, NYR:n Darius Kasparaitis ja
Vancouverin Jarkko Ruutu ensimmäisenä suomalaisena. Tämä tilasto ei tue sitä joskus
esitettyä yleistystä, että tahallaan kaatumiset ja näyttelemiset olisivat vanhalta mantereelta
tulleitten pelaajien erikoisuus ja mukanaan NHL-kaukaloihin tuoma ongelma.
Ruutu itse ei ollut samaa mieltä sukelluksestaan NHL:n kanssa. Kukaan muukaan häpeälistalle
joutuneista pelaajista ei vielä ole ollut samaa mieltä liigan kanssa, heh.
Aasiasta peräisin olevan salaperäisen SARS(Severe Acute Respiratory Syndrome)-viruksen vuoksi
naisten MM-kisat Kiinassa peruutettiin viime viikolla Kanadan ja USA:n joukkueitten jäätyä
ensimmäisinä pois. Tämä sairaus on todettu myös NHL:ssä: Buffalon Brett Warrener ja
tämän huonekaveri Brian Campbell asetettiin karanteeniin muutamaksi päiväksi - keskiviikkona
Warrener tulee pelaamaan lääkärien todettua tämän täysin terveeksi - Campbell taas joutuu jäämään
vielä tarkkailtavaksi.
Entinen Boston Bruinsin kovanaama Lyndon Byers jatkaa näyttelijän uraansa Fox-televisioyhtiön
ensi syksynä alkavassa sarjassa nimeltä "Hench at Home". Byers, joka pääsi juuri vankilasta
palveltuaan kahden kuukauden kakun rangaistukseksi ajamisesta ilman voimassaolevaa ajokorttia
moottoripyörällään - tulee esittämään jääkiekkoilijaa. Byersilla oli pieni osa viime vuonna
elokuvassa "Shallow Hal".
A Boy Named Shane
Phoenix Coyotesin voimalaituri Shane Doan kertoi lännen laulujen legendan Johnny Cashin
viettäneen aikoinaan - viitisentoista vuotta sitten - kolme vuorokautta Doanin perheen kotona
hevostilalla Calgaryn ja Edmontonin välillä sijaitsevassa Halkirk-nimisessä paikassa.
Johnny Cash on kiekkoilijan kokoinen (6"3, 250 lbs) ja vietti yhtyeensä kanssa päivät auttaen
karjanajossa ja ratsastaen hevosilla ennen siirtymistään seuraavalle keikalle Edmontoniin.
"I’d love to meet him again", sanoi Doan viime viikolla.
Kaksi vuotta sitten Philadelphiassa Tie Domin vesipullosta vettä päälleen saanut katsoja, joka
kaatui jäähyaitioon Domin päälle riehuttuaan ja ilveiltyään pelaajalle tätä ennen aikansa - moni
saattaa muistaa tämän tapauksen -nyt tämä urpo on haastanut Flyersin jäähallin, linjamies Kevin
Collinsin ja Tie Domin oikeuteen "brutaalista pahoinpitelystä" - haaste oli viety oikeuteen
viimeisenä mahdollisena päivänä kun asiasta sai lain mukaan valittaa. Moni - Tie Domi
mukaanlukien, ottaen huomioon, että Philly ja Toronto tulevat todennäköisesti kohtaamaan
playffsien ensimmäisellä kierroksella - ei pitäisi yllätyksenä, jos tämän hyvin ajoitetun
haasteen takana olisi itse pääpiru... Flyersin GM
Bob Clarke..
Detroitissa Brett Hull viihtyy "Two kids and an old goat"-ketjussa Pavel Datsyukin ja Henrik
Zetterbergin kanssa. Hull olisi saanut automaattisen jatkosopimuksen seuraltaan jos kahden
viimeisen kauden maalimäärä olisi yltänyt 65:een, mutta viime viikolla Wingsin GM Ken Holland
ehti ensin ja tarjosi Hullille uuden yksivuotisen $5:n miljoonan arvoisen paperin. Enemmän kuin
Hull olisi saanut alkuperäisen sopimuksensa mukaan.
Hull itse uskoo ensi kauden olevan viimeisen jos NHL menee lakkoon kauden 2004-05 ajaksi. Hull
pystyy yhä ratkaisemaan pelejä tyylillään ilmestyä maalipaikkoihin kuin tyhjästä.
NHL:n vanhin pelaaja Detroitin Igor Larionov on ilmeisesti lopettamassa uskomatonta
jääkiekkouraansa kauden lopussa.
Darryl Sutter ei ole koskaan aikaisemmin jäänyt pois playoffseista 20-vuotta kestäneen
NHL-pelaaja ja valmentajauransa aikana ennen kuin nyt Calgary Flamesin valmentajana.
San Josessa ei ole puutetta halukkaista GM-ehdokkaista: haastateltavien listalla ovat Sharksin
palveluksessa muutenkin oleva Doug Wilson, Bob Gainey, Rangersin apuGM Don Maloney, sekä
St.Louisin vastaava John Ferguson Jr. - ainakin.
Edmontonissa toimivan NHL-agentti Rich Winterin nimi on esiintynyt huhuissa Calgary Flamesin
seuraavan GM:n paikalle. Entisiä pelaaja-agentteja, nykyisiä NHL toimitusjohtajia ovat mm.
Avsin Pierre Lacroix ja Phoenixin Mike Barnett.
MM-kisat lähestyvät
Columbus Blue Jacketsin valmentajan paikalta kenkää saanut Dave King toivoi saavansa kutsun tulla
valmentamaan Team Canadaa Helsingin MM-kisoihin, mutta paikka meni LA Kingsin Andy Murraylle.
Yksi Columbuksen pelaajista kertoi koko joukkueen kasvaneen heti ainakin tuumalla kun King
väistyi paljon enemmän auktoriteettia omaavan Doug MacLeanin tieltä - ehkä tässä on myös syy,
miksi NHL-pelaajat mieluummin ottavat Murrayn MM-joukkueen valmentajaksi. GM/valmentaja
yhdistelmät saattavat tulla entistä yleisimmiksi NHL:ssä nyt, koska uuden valmentajan
palkkaaminen 3-4:n vuoden sopimuksella saattaa osoittautua kalliiksi. NHL saattaa olla lakossa
tai työsulussa vielä syksystä 2004 lähtien.
Columbuksen Ray Whitney sai kutsun MM-joukkueeseen, mutta kieltäytyi siksi, ettei hänellä ole
sopimusta ensi kaudeksi NHL:ssä. Uskotaan, että Atlantan Dany Heatley ja Calgaryn Jarome Iginla
ovat jo suostuneet tulemaan Helsinkiin. Kanadan joukkueen valitsijat odottavat edelleen
vastausta Floridan Roberto Luongolta, aikaisemmin mainitulta Phoenixin Shane Doanilta ja San
Josen puolustajilta Mike Rathjeltä ja Kyle McLarenilta.
Kanadan joukkueen valitsijat odottavat vielä ensimmäisen playoffs- kierroksen tuloksia ennenkuin
nimeävät kaikki paikat joukkueessa - MM-kisat alkavat vasta huhtikuun 26.
Blue Jacketsin Lasse Pirjetä on pelannut ehjän loppukauden rikkonaisen alun jälkeen. Kymmenisen
maalia koossa ja vakituista jääaikaa. Pirjetä sai mahdollisuutensa pelata NHL:ssä vähän
varttuneemmalla iällä mielenkiintoisella tavalla: NHL-scoutit kävivät katsomassa
Oulun Kärppien pelejä Joni Pitkäsen nähdäkseen ja sitä kautta huomasivat roikaleen kokoisen
Pirjetän.
Valmentaja Andy Murray teki erikoisen tempun viime viikolla yrittäessään pitää Kingsin
playoffhaaveet elossa: hän otti maalivahti Jamie Storrin pois maalin suulta jatkoajalla pelissä
Columbusta vastaan yrittäen voittomaalia - vain voitto tuossa ottelussa olisi pitänyt Kingsien
playoffsmahdollisuudet elossa.
Blue Jacketsin kokenut sentteri Andrew Cassels teki tilanteessa maalin ja NHL:n sääntöjen mukaan
LA Kings menetti pisteen, vaikka pääsikin jatkoajalle, koska maalivahti oli otettu pois. Tämä
oli ensimmäinen kerta neljän kauden aikana kun tätä sääntöä on käytetty. Tilanne muistutti
tavallaan amerikkalaisessa jalkapallossa joskus esiintyvää tilannetta, jossa joukkue tekee
touchdownin pelin viimeisellä minuutilla ja sitten saa halutessaan pelata rikasta ja köyhää
voittaakseen.
Blame it all on Theo..
Tampa Bay Lightningin GM Jay Feaster peruutti juhlallisesti Sports Illustrated-lehden
tilauksensa lehden ennustettua kauden alussa ilmestyneessä NHL-ennakkonumerossaan Lightningin
sijoittuvan 30:lle sijalle liigassa. Viime torstaina Boltsin fanit saivat kostonsa - seuran
pyynnöstä fanit polttivat SI-lehteä St.Pete’s Forum-hallin parkkipaikalle tehdyssä kokossa.
Tampan maalivahti Nikolai Khabibulin kuittasi miljoonan taalan bonuksen sopimuksensa mukaisesti
joukkueen otettua playoffspaikan.
Carolinan maalivahti Kevin Weekes ei mennyt käsileikkaukseen aikaisemmin kaudella tarkoituksella
- sen sijaan hän pelasi kauden loppuun. Syy oli raha; Weekes saa $100.000 bonuksen pelattuaan
50 ottelua tällä kaudella ja toiset $100.000 otettuaan 15 voittoa. Molemmat olivat tätä
kirjoitettaessa yhden päässä.
Edmonton Oilersin vieraillessa viikonloppuna Chicagossa, Oilersin viime kesän ykköskierroksen
varaus Tampereen Ilveksen Jesse Niinimäki kävi tervehtimässä joukkuetta ja luisteli Oilersin
varamiesten kanssa jääharjoituksissakin lainavehkeissä. Niinimäkeä ei nähdä Edmontonissa vielä
ensi syksynkään training campillä - tämä jatkaa uraansa Ilveksen sentterinä ainakin yhden kauden.
Oilersin johto on tyytyväinen Niinimäen mahdollisuuteen pelata Ilveksen ykkössentterinä ensi
kaudella SM-liigassa. Kevin Lowen mukaan ainoa huolen aihe täältä päin katsottuna on
eurooppalaisen jääkiekon liikaa puolustavaa jääkiekkoa suosiva pelitapa. Lowen mukaan pelaajia
on nykyisin lähetettävä AHL:ään, jotta nämä oppivat pelaamaan hyökkäyspeliä. Pelaajaa ei saisi
laittaa liian tiukkaan systeemiin orjaksi, koska pelaaja ei silloin pääse kasvamaan oman
ajattelunsa kautta.
69-vuotias hopeahiuksinen valmentaja John Brophy on ilmoittanut lopettavansa pitkän
valmennusuransa tähän kauteen. Brophy on ammattilaisvalmentajana voittanut 1027 peliä - toiseksi
eniten jääkiekossa Scotty Bowmanin jälkeen. Brophy toimi vähän aikaa NHL:ssä Toronto Maple
Leafsin valmentajana 80-luvulla ollen pähkähullun omistajan Harold Ballardin suuri
suosikki; mutta suurimman osan urastaan Brophy valmensi farmin farmissa ECHL:ssä.
Vuonna 1976 tehdyn suositun elokuvan "Slapshot" päähenkilö, Paul Newmanin esittämä Reggie Dunlop
perustui oikeassa elämässä John Brophyn henkilöön.
Chicago Blackhawks oli yksi NHL:n parhaita joukkueita ensimmäisen 50:n pelin ajan tällä kaudella.
Sitten tammikuun puolessa välissä tapahtui surullisenkuuluisa tapaus Columbuksessa - Theoren
Fleury joutui vaikeuksiin yökerhon ovimiesten kanssa Columbuksessa. Sen jälkeen Hawks on
voittanut vain 7 ottelua..
Tämän jälkeen Chicagon omistajat ovat periaatteessa kaataneet koko jälleen kerran epäonnistuneen
kauden Theoren Fleuryn niskaan ilmoittaen että valmentaja Brian Sutterin ja muutaman vuoden
sisällä Blackhawksin pahasti epäonnistuneilla pelaajakaupoilla pilanneen GM Mike Smithin
työpaikat ovat turvattuja.
Washington Capitals päätti viikonloppuna kuuden kaupungin Kanadan kiertueensa - joukkue kävi
jokaisessa kanadalaisessa NHL-kaupungissa 12:n päivän aikana. Capitals voitti kolme ottelua, ja
matkusti yli yhdeksän tuhatta kilometriä tällä ikimuistoisella kiertueellaan.
Entinen Oilers-valmentaja, nykyisin Detroitin scouttina toimivan Bob MacCammonin urasta
Oilers-valmennuksessa kerrotaan seuraavaa hauskaa tarinaa:
Hurjasta hiusmuodistaan tunnettu Mike Ricci pelasi vastapuolella ja MacCammon tapansa mukaan
yritti päästä pelaajan "ihon alle" solvaamalla tätä aina tilaisuuden tullen pelaaja-aitiosta,
huudellen mm. "Hey, Ricci! You got a blind man as your hairdresser or what?"
Aikansa huuteluja kuunneltuaan Ricci luisteli aivan Oilersin pelaajapenkin eteen ja sanoi
MacCammonille väsyneellä äänellä: "Why don’t you just shut the f..k up potatohead?".
Edmontonin pelaajat kysyivät ääneen valmentajaltaan eikö tällä ole mitään yhtä tyylikästä
vastausta - hänellä ei ollut..
Jounin NHL-raportit Sport FM:n taajuudella pitkin päivää joka
torstai.