Nuorten MM-kisoissa on perjantaina tarjolla harvinaislaatuista herkkua niin katsojille kuin pelaajillekin. Koskaan aiemmin ei alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ole pelattu ulkoilmaottelua.
Myös monelle pelaajalle perjantain ulkoilmaottelu on ensimmäinen uralla. Kanadan Taylor Raddish arvioi, että vain yksi tai kaksi pelaajaa Kanadan joukkueesta on pelannut aiemmin urallaan ulkoilmaottelussa.
Raddish itse on pelannut ulkojäillä vain pihapelejä.
− Siitä tulee todella jännittävää. On siistiä päästä ulos pelaamaan kaikkien fanien eteen.
Myös Yhdysvaltain hyökkääjä Max Jones pelaa perjantaina ensimmäistä kertaa ulkojäillä.
− Odotan sitä peliä todella paljon. On jotain niin hienoa päästä pelaamaan jääkiekkoa ulkopelissä näin isolle stadionille.
Jones ihmetteli myös, miten kenttä on saatu rakennettua jalkapallokentälle niin sujuvasti. Hän jakoi kunniaa mukana olleille rakentajille.
Ulkona hengitystyylikin on tärkeää
Buffalossa on kisojen alun ajan ollut kipakka pakkanen, noin -10 astetta. Kylmemmäksi ilman on tehnyt kova tuuli. Perjantaina lämpötila lienee suunnilleen sama kuin alkuviikollakin, ja tuulen pitäisi hieman hellittää.
Yhdystaltain Kieffer Bellowsin mukaan kylmä tuuli ei kuitenkaan tuntunut harjoituksissa pahalta. Kylmä tuli vasta, kun hanskat riisuttiin pois ja pelaajat pääsivät ottamaan kuvia toistensa ja perheenjäsentensä kanssa.
Jones huomautti, että ulkona täytyy ottaa lämpötilan mukaan sekin huomioon, miten hengittää.
− Siellä on hyvin kitkerä ilma, ja tuulikin on todella kova. Totta kai on olemassa aina enemmän riskejä, kun on kylmä, mutta se on sama asia jokaisessa lajissa ja pelissä, jotka pelataan ulkona.
Jään kestämisen vuoksi toiveissa on vielä kylmä torstai, sillä keskiviikkona Yhdysvaltain harjoitusten päätteeksi jäätä piti paikata useista kohdista.
Bellows kuitenkin myös kehui jäätä kovaksi.
Kanada levänneenä kalavelkojen maksuun
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa viimeksi viime vuoden finaalissa, jonka Yhdysvallat voitti rangaistuslaukausten päätteeksi. Naapurimaiden kohtaamisessa on aina erityisen paljon intensiteettiä, mutta finaali näkynee vielä tavallista suurempana vimmana.
− Peliin tulee varmasti enemmän paloa, koska viime vuoden peli varmaan jyskyttää takaraivossa. Toivottavasti pystymme voittamaan tällä kertaa, sanoi jo viime vuonna Kanadan joukkueessa mukana ollut Raddysh.
Bellows painotti, että kaikista jännitteistä ja ympärillä olevasta humusta huolimatta joukkueen on keskityttävä vain omaan peliinsä.
− Meille se varmasti toimii, että pelaamme myöhään edellisenä päivänä ja sitten aikaisin.
− Täytyy unohtaa yleisö ja kaikki se, mitä on ympärillä ja vain keskittyä peliin. Haluamme tietysti käyttää hyväksemme yleisömme, mutta tärkein asia jäällä ovat viisi kenttäpelaajaa ja maalivahti.
Kanada on voittanut tähän mennessä molemmat pelinsä ja pääsee ulkoilmaotteluun yhden välipäivän viettäneenä. Raddysh toivoi joukkueeltaan samanlaisia otteita Yhdysvaltoja vastaan kuin mitä Kanada esitti toisessa pelissä Slovakiaa vastaan.
− Ensimmäisessä pelissä Suomea vastaan meillä oli vain yksi tai kaksi erää. Meidän täytyy pelata, kuten Slovakiaa vastaan. Puolustimme hyvin ja loimme hyökkäyspäässä maalipaikkoja. Toivottavasti se tuottaa tulosta.
Yhdysvallat voitti leikitellen ensimmäisen ottelunsa Tanskaa vastaan. Isäntämaa pelaa toisen ottelunsa torstaina paikallista aikaa iltakahdeksalta. Ulkoilmaottelu alkaa seuraavana päivänä jo iltapäiväkolmelta.
− Meille se varmasti toimii, että pelaamme myöhään edellisenä päivänä ja sitten aikaisin. Olemme nopea joukkue, joka haluaa vain päästä pian irti, Bellows uskoi.