Pikkujoulusesongin alla TuTossa koettiin pommi, kun kahdeksatta kauttaan joukkuetta valmentava Anatoli Bogdanov joutui väistymään. Tilalle nostettiin a-juniorien valmentaja Pekka Virta. Aluksi muutos ei näyttänyt tuottavan tulosta, mutta loppukaudesta TuTo on vertynyt mainioon vireeseen. Kuudesta runkosarjan viime pelistä TuTo on poistunut neljä kertaa tappiotta kaukalosta.
- Taktiikka on pelata yksinkertaista kiekkoa oman pään kautta. Sitä kiekkoa, jota TuTo on aina pelannut, Mestis-kiekkoa sanoisin. Mitään hurlumhei-tyylistä peliä, jossa mennään päästä päähän ei tulla näkemään. Sanoisin, että pyrimme puolustavaan peliin, mutta se ymmärrettäisiin
kuitenkin väärin. Sellaiseksi kuitenkin nykykiekko on mennyt, TuTon päävalmentaja Pekka Virta analysoi joukkueen taktiikkaa karsintasarjaan.
Mestiksen karsintasarja on neljän joukkueen kaksinkertainen sarja, jonka kaksi parasta joukkuetta pelaavat Mestiksessä kaudella 2004-2005. Suomi-sarjan pudotuspelit ovat kiinnostaneet TuTon päävalmentaja Pekka Virtaa.
- Luonnollisesti koetamme olla ajan hermolla ja olemme hieman katsoneet, miten pelit ovat siellä menneet. Mitään suosikkivastustajaa meillä ei kuitenkaan ole, Virta sanoi.
Karsinta sarjapaikasta on jotain muuta mitä kauden alussa Turussa kaavailtiin. Silti joukkue ei ole vaipunut epätoivon syövereihin.
- Fiilis on hyvä. Odottava, koska tässä on ollut aika pitkä tauko. Olemme levänneet hieman enemmän, mutta harjoitelleet normaalilla tempolla. En ainakaan usko, että tämän joukkueen peli kaatui laiskuuteen tai flegmaattisuuteen. Enemmänkin pelkään ylilatautumista ja ylilyöntejä, Pekka Virta sanoi.
Sairastupa lähes tyhjä
TuTon puolustus vahvistui merkittävästi ennen siirtorajan umpeutumista. Virta sai vahvistukseksi Rauman Lukon tulevaisuuden lupauksen Ilkka Heikkisen sekä FPS-paidassakin tällä kaudella esiintyneen konkaripuolustajan Jouni Vennon, jolla on erittäin paljon käyttöä
Mestis-joukkueen takalinjoilla.
Erittäin varmasti kaksi ottelua Palloseuran paidassa pelannut Vento on nostanut Turkuun tultuaan TuTon puolustuksen profiilia merkittävästi ja tulee olemaan turkulaisten tärkeimpiä miehiä karsintoihin mentäessä. Virralle on selvää, mitä hän odottaa konkaripakiltaan karsintasarjassa.
- Juuri sitä kokemusta ja varmuutta. Pukukoppipelaamista ja sellaista asennetta joukkueeseen, ettei elämä tähän lopu. Tämä on jääkiekkoa ja pelaajan pitäisi nauttia näistä peleistä. Mielestäni Vento on tuonut juuri noita asioita joukkueeseen.
Hyökkäyspäässä TuTon runkosarjan Topi Riutalta odotetaan tehoja ja johtajuutta. Tuukka Pulliainen ja Tuomas Jalava ovat muita pelaajia, joiden nimien pitää näkyä karsintasarjan pistepörssissä, kun tämä on ohitse.
TuTo pääsee Mestiksen karsintasarjan otteluihin lähes parhaalla miehistöllä. Aivotärähdyksen jälkioireista koko kauden kärsinyt Joni Aurasuo on ainut TuTo–pelaaja, jota ei enää tällä kaudella jäällä nähdä.
- Meillä on kaikki miehet käytettävissä paitsi Aurasuo, jonka kausi on ohi. Kaverilla on sellaisia oireita yläpäässä, että se tästä kaudesta.
TuTolla on ns. positiivinen maalivahtiongelma. Alkukaudella Timo Kinnunen kantoi torjuntavastuun Ari Reunasen siirryttyä TPS:ään tuuraamaan Teemu Lassilaa. Reunasen palattua palasi TuTon maalinsuulle normaali
kilpailutilanne. Virta ei tiedä vielä kumpi aloittaa tiistaina maalilla.
- Ei ole päätetty. Tilanne 50-50 heidän pelaamisensa suhteen. Molemmat ovat hyvässä henkisessä ja fyysisessä tilassa. Katsotaan nyt kumpi pelaa ensimmäisen pelin ja siitä sitten mennäänkin peli kerrallaan päivän kunnon
mukaan.
TuTon nuorten hyvät otteet saivat tällä viikolla ansaitsemaansa huomiota, kun Miikka Tuomainen valittiin 18-vuotiaiden maajoukkueeseen Minskin MM-kisoihin. MM-kisat pelataan tänä keväänä Valko-Venäjällä 8.-18. huhtikuuta.
TuTo saa vastaansa Mestiksen karsintasarjan avauskierroksella perinteikkään tamperelaisjoukkueen, kun etelälohkon neloseksi sijoittunut KOO-VEE saapuu Turkuun. Torstaina TuTo matkaa Joensuuhun, jossa se mittaa
Suomi-sarjaa dominoineen Jokipoikien todellisen tason.