Winnipeg Jetsiin kesällä saapuivat Olli Jokinen, Aleksei Ponikarovski, Al Montoya ja muutama AHL-seurassa kautensa viettävä, maalivahti Mark Dekanich ehkä suurimpana nimenä. Joukkue ja toimitusjohtaja Kevin Cheveldayoff asettivat tavoitteeksi tulla vaikeammaksi pelata vastaan ja siihen hankittiin ratkaisuna isoja kavereita eturintamaan.
Jokinen, 33, oli viime kaudella Calgary Flamesin johtavia pelaajia ja mieheltä odotetaankin johtavaa roolia myös Winnipegissä. Toimitusjohtaja Cheveldayoff listaa Jokisen laukauksen ominaisuudeksi, josta Jets hyötyy eniten. Jokisen laukaus on vaarallinen, se aiheuttaa rebound-kiekkoja ja luo laitureille pelintekomahdollisuuden. Ensisijaiseksi rooliksi Jets paidassa Jokiselle muodostuukin maalintekijän tontti. Jokinen on nakuttanut neljä yli 30 maalin kautta Floridan paidassa ja tehnyt 292 maalia urallaan, jääden ainoastaan neljänä pelaamastaan kahdestatoista kaudesta alle 20 maalin. Maaleja, niitä kaivataan ”päälliköltä”.
Jokisen Winnipegiin tuomaa kokoa löytyy myös New Jersey Devilsin finaalijoukkueen Jetsiin vaihtaneelta Aleksei Ponikarovskilta. Ponikarovski tuo alempiin ketjuihin perusvarmaa duunaripelaamista. Miehen suurin houkutin Winnipegiin taisi olla vanha joukkuekaveri Nik Antropov. Miesten huhuttiin haluavan pelata samassa joukkueessa jo pari kautta sitten, kun Ponikarvoskista tuli vapaa agentti. Nyt siitä tuli totta.
Kokoa myös tulevaisuuteen
Winnipeg Jets omasi yhdeksännen varausvuoron viime kesän varaustilaisuudessa. Tuon vuoron Jets käytti yhdysvaltalaiseen puolustajalupaukseen Jacob Troubaan. Trouban toivotaan tuovan omalla panoksellaan kokoa ja fyysisyyttä Jetsin tulevaisuuden puolustukseen. Miehen johtamistaidot painoivat myös puntarissa, kun hänen valintaa pohdittiin Winnipegin johdon keskuudessa. Trouba toimi keväällä 2012 varakapteenina alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden voittaneessa Yhdysvaltain joukkueessa.
Vuodenvaihteessa tuli vielä parempaa. Trouba voitti alle 20-vuotiaiden kultaa ollen kisojen paras puolustaja. Kehitys on ollut huimaa puolustajan kohdalla. Hän on ehkä vuoden, jopa kaksi, edellä odotettua kehittymistään. Varsinkin hänen nopeutensa pelin kääntämisessä on todella hyvää luokkaa.
Voimaa ja raakuutta edusti myös Winnipegin toisen kierroksen valinta, Sutterin kiekkosuvun perinteiden jatkaja, Lukas Sutter. Viime kaudella pisteensä lähes kolminkertaistaneelta Sutterilta odotetaan tulevaisuudessa jarruketjun keskushyökkääjään peliä. Asenne ja tahto ovat kunnossa. Viime kaudella kiekollinen pelikin näytti orastavaa nousua, tosin kaiken pitää osua Sutterilla kohdilleen, mikäli mies aikoo pelata kokoaikaisesti NHL-tasolla. Hän on paljon enemmän projektipelaaja kuin esimerkiksi Trouba. Täksi kaudeksi varakapteeniksi nostetulla Sutterilla peli ei ole kulkenut toivotulla tavalla, tehotilaston näyttäessä sentterille kohtalokasta -14:a.
Vielä pitää mainita myös kolmannen kierroksen varaus Scott Kosmachuk, joka voi osoittautua pienimuotoiseksi ryöstöksi. 70. varausvuorolla huudettu Kosmachuk teki toiseksi eniten maaleja OHL:n tänä vuonna varauskelpoisiksi tulleista pelaajista, heti ykkösvaraus Nail Jakupovin jälkeen. Tässä voi olla Jets -toimiston käsissä hiomaton timantti. Pitäkää nimi mielessä. Kosmachuk on menossa tälläkin kaudella kohti hyvää maalimäärää (11.1 hänellä on kasassa 19 maalia 40 peliin).
Kesän tuttuja säveliä – huuruja riitti talveksikin?
Winnipegissä ovat viime kauden lopun jälkeen puhaltaneet myös tuulet, jotka kertovat ikäviä uutisia. Viinanpiru oli viime keväänä iskenyt uuden sopimuksen tehneeseen Ondrej Paveleciin. Mies oli kaahannut BMW:nsä Kladnon kaduilla päin edellä olevaa autoa. Humalassa. Edelliskesänähän puolustajajätti Dustin Byfuglien veneili hieman huuruisissa tunnelmissa. Mies selvitti tekemisiään viime kesänä minnesotalaisessa oikeusistuimessa.
Jatkosopimuksen bemarimies Pavelecin lisäksi saivat tärkeät palaset winnipegiläisessä palapelissä puolustaja Tobias Enström ja hyökkääjä Evander Kane. Enströmin paperista löytyvät luvut viisi vuotta ja 5,75 miljoonaa per vuosi. Puolustajan uusi sopimus alkaa “pyöriä” kaudesta 2012-2013 lähtien. Kanen uusi sopimus on pituudeltaan kuusivuotinen ja arvoltaan 31,5 miljoonaa.
Työsulun aikana Kane kunnostautui ei-niin-positiivisessa valossa. Hän sai potkut Minskistä alisuoritettuaan Valko-Venäjällä todella rajusti. Raporttien mukaan Kane ei ollut lähelläkään huippukuntoa. Kane kruunasi työsulkuaikaisen juhlinnan lisäämällä twitteriin kuvan, jossa hän pitelee dollareita ikään kuin ne olisivat puhelin.
Kohti parempaa huomista
Katsaus seuran tulevaisuuden kokonaiskuvaan näyttää lupauksia herättävältä. Nuoret kärkipelaajat Kanen ja Alex Burmistrovin johdolla sekä omat varaukset Mark Scheifele ja alle 20-vuotiaiden kisoissa häikäissyt Trouba ovat vahva selkäranka rakentaa.
Scheifele tulee mukaan harjoitusleirille. Viime kaudella hän oli Jetsin harjoituspelien tehokkain pelaaja ja pääsikin kokeilemaan seitsemän pelin ajaksi myös kirkkaisiin valoihin, saalistaen yhden maalin. Scheifele oli mukana Kanadan joukkueessa juniorien MM-kisoissa jälleen tänä vuonna, pelaten maansa ykkösketjussa laiturina. Scheifele käytti näytönpaikkansa, hänelle erikoisessa laiturin roolissa hyväksi ja nakutti turnauksessa tehot 5+3. Hän on varmasti asenteensa puolesta valmis ottamaan paikkansa Jets-joukkueessa, mutta kaipaako hän vielä hieman voimaa? Se voi olla syy miksi Scheifele voi löytää tiensä takaisin OHL:ään vielä tänä kautena. Tulevaisuus hänen kohdallaan näyttää kuitenkin kirkkaalta.
Vuoden 2011 kolmannen kierroksen varaus Adam Lowry on tällä kaudella nakuttanut jo piste-ennätyksen WHL:ssä, jossa hän toimii joukkueensa Swift Currentin kapteenina. Hänellä on eväät olla NHL-tason voimahyökkääjä, mutta matka on vielä pitkä. Jokainen osa-alue vaatii vielä hiomista. Toinen seuraamisen arvoinen pelaaja on Ivan Telegin. Hän on venäläinen, joka pelaa kuin pohjois-amerikkalainen. Telegin on voimahyökkääjä, jonka luistin kulkee. Hän ajaa suoraan maalille, eikä pelkää mennä kulmiin.
Ensi kautena Jets ei ehkä ole vielä valmis ottamaan askelta pudotuspeleihin, mutta tulevaisuus näyttää hyvältä. Ensi kesäksi joukkueella on ensimmäisen kierroksen vuoron ohella kolme vuoroa toiselle kierrokselle, joten seuran listoilla lupaavien pelaajien määrä kasvaa jälleen.
Mielenkiintoinen fakta on muuten se, ettei Jetsillä ole listoilla Niclas Lasun lisäksi ketään muuta pelaajaa Euroopassa.
