Yhdysvallat jäi poikien MM-turnauksessa lopulta pronssille ja jäi siis ulos loppuottelusta, mutta kaikesta huolimatta turnauksen ehdottomasti seuratuin pelaaja oli amerikkalaishyökkääjä Jack Hughes, jolta odotettiin dominoivaa turnausta ja sellainen henkilökohtaisella tasolta häneltä nähtiinkin.
Toisin kuin monien muiden maiden maajoukkueet, Yhdysvaltain nuorten maajoukkue asuu kaksi vuotta sisäoppilaitosmaisissa olosuhteissa Michiganin Ann Arborissa, ja maan loistava menestys nimenomaan alle 18-vuotiaiden MM-tasolla viime vuosina onkin hyvän pelaajamateriaalin lisäksi seurausta nimenomaan siitä.
Olen edelleen sitä mieltä että meillä oli tämän turnauksen paras joukkue
Hughesin 2001-ikäluokan kahden vuoden taival päättyi nyt Ruotsin MM-kisoihin.
- Meillä oli loistava porukka, ja on todella ikävää että meidän tarinamme ei päättynyt kultaan. Olen edelleen sitä mieltä että meillä oli tämän turnauksen paras joukkue, ja tiedän että moni muukin on sitä mieltä, Hughes totesi pronssiottelun jälkeen.
- Pääasia oli joka tapauksessa, että pidimme Yhdysvaltojen kuusitoistavuotisen putken käynnissä voittamalla jälleen yhden mitalin. Meidän kaikkien päätavoite täällä oli tuoda kunniaa Yhdysvalloille ja USA Hockeylle ja hakea mitali kotiin.
Eniten huomiota Hughes heräti turnauksessa rikkomalla Aleksandr Ovetškinin hallussaan pitämän alle 18-vuotiaiden MM-turnauksen kaikkien aikojen piste-ennätyksen. Hughes teki kaksissa pelaamissaan kisoissa neljässätoista ottelussa yhteensä huimat tehopisteet 14+18=32.
- Tämä on todella siisti turnaus, ja olen onnekas että olen saanut osallistua tähän kahdesti. Vaikka tänne lähdetäänkin joukkueena hakemaan kultaa Yhdysvalloille, ovat yksilösaavutuksetkin siinä sivussa aina hienoja. Onhan se siistiä, että olen tuollaisen tilaston kärjessä ja että taakseni jäi noinkin isoja nimiä kuten Ovetškin, Hughes myönsi.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat ovat ikäluokalle normaalisti kauden päättävä tapahtuma. Hughesin kohdalla tilanne ei välttämättä kuitenkaan ole se, sillä hän saattaa jatkaa kauttaan vielä aikuisten MM-kisoissa Slovakiassa. Mahdolliselle osallistumiselle aikuisten kisoihin ei kuitenkaan vielä saatu vahvistusta.
- En tiedä vielä pelaanko siellä, tai haluanko edes itse pelata siellä. Olemme kyllä käyneet siitä keskusteluja, mutta pohdin asiaa tämän turnauksen jälkeen ja eiköhän se selviä seuraavan parin päivän aikana. Ennen turnausta siitä oli puhetta, mutta siihen vaikuttaa myös se ketä NHL-pelaajia kisoihin lähtee.
Olen ollut ykkösnimi jo ennen turnausta ja olen sitä edelleen.
Hughes on ollut jo parin vuoden ajan ykkösnimi kaikissa kesän 2019 NHL:n varaustilaisuutta ennakoineissa listauksissa, vaikka Kaapo Kakko onkin kuluneen kauden aikana noussut hänen kannoilleen. Hughes itse ei näe ennätysmäisten kisojen auttaneen häntä varaustilaisuutta ajatellen.
- Omasta mielestäni en tarvinnut tätä turnausta osoittamaan enää mitään, olen ollut ykkösnimi jo ennen turnausta ja olen sitä edelleen. Tämän turnauksen tarkoituksena oli vain hakea kultaa Yhdysvalloille.
