Suomi oli ottelussa kahden maalin tappioasemassa kahden erän jälkeen−. Kolmas erä oli käänteentekevä ja Leijonien kaksi maalia veivät pelin jatkoajalle. Hyökkääjä Waltteri Merelä myönsi, että ottelun alku ei sujunut parhaalla mahdollisella tavalla.
Sveitsin toinen maali syntyi varsin erikoisesti, ja hetken näytti että vain maalintekijä Fabrice Herzog tiesi, missä kiekko on, ja hän pystyi laittamaan sen puoliksi tyhjänä olleeseen maaliin.
– Se oli vähän epäonninen tilanne, kun kiekko pomppasi siitä pleksin reunasta. Niitä kuitenkin tulee, ja pitää mennä eteenpäin, kentällä silloin ollut Merelä muisteli takaiskua.
Toinen erätauko toi muutoksen Leijonien peliin, ja Merelän mukaan koppipuheet auttoivat siinä.
– Vähän vaikea peli oli alkuun, varsinkin toinen erä, mutta ennen kolmatta erää puhuimme siitä, että parannetaan yksinkertaisilla jutuilla. Niin myös tehtiin, ja saimme tarvittavat maalit. Kolmas erä oli hyvä, ja sitä kautta voitimme jatkoajalla.
Suomella oli hyvä mahdollisuus voittaa ottelu jo varsinaisella peliajalla, kun Leijonat sai pelata ylivoimaa viimeiset kaksi minuuttia. Sitä hetkeä varten saatiin vielä erityisohjeita, kuten ylivoimaa maalin edessä pelannut Merelä kertoi:
– Yritettiin vain laukoa enemmän ja saada maskia maalille. Pari hyvää paikkaa oli, mistä olisi voinut mennä maaliin, mutta jatkoajalla saimme heti kiekon ja tehtiin sitten maali.
Sveitsissä SC Bernin riveissä pelaava Merelä kohtasi ottelussa kaksi joukkuetoveriaan, puolustaja Romain Loeffelin ja hyökkääjä Thierry Baderin. Suurempia kamppailuita seurakavereiden kesken ei kuitenkaan nähty.
– Taidettiin olla pääosin eri aikaan kentällä, joten ei tullut kummempia vääntöjä. Hauskoja jätkiä he ovat, oli kiva pelata heitä vastaan, Merelä kertoi.
Merelä pelasi maajoukkueessa jo Jukka Jalosen aikana päästen pelaamaan myös MM-kisoissa vuonna 2023. Mitä uutta hän näki päävalmentajana nyt aloittaneen Antti Pennasen tuoneen joukkueeseen?
– Ehkä me yritimme pelata hieman aggressiivisemmin, ja paineistaa tietyissä hetkissä hieman enemmän. Samalla sitten tarkoitus on pelata vähän nopeammin ylös kiekon kanssa. Siinä on vielä paljon hommia tehtävänä, sillä Jukan juttua tehtiin vuosia samalla tavalla. Nyt on uuden alkua, ja tämä oli hyvä alku.
