Tiistai-iltana kaatui hyvän taistelun jälkeen Valtteri Filppulalla vahvistunut Jokerit. Jani Nieminen keräsi itselleen 32 torjuntaa, otti useita loistotorjuntoja kolmannessa erässä ja takasi SaiPalle kauden viidennen voiton.
- Oli tiukka vääntö ja Jokerit nousi aika hienosti, mutta onneksi Olavi Vauhkonen kävi rokottamassa entistä seuraansa. Filppuloiden kanssa joutui kyllä jatkuvasti olemaan hereillä. He ovat sen verran taitavia kavereita, että koko ajan joutuu tolpille katsomaan. Välillä on sitten hieman tuuriakin mukana, että tarttuu kudit kiinni, Nieminen tuumi ottelun jälkeen.
Kuluva kausi on ollut SaiPa-vahdille täysin päinvastainen viime kauteen verrattuna. Viime kaudella Tapparassa Niemisen ensimmäiset pelit päättyivät tappioihin ja päästettyjä maaleja oli lähes kolmekymmentä. Tällä kaudella tappiot on käännetty voitoiksi. Neljästä pelistä alla on yhtä monta voittoa ja päästettyjä maalejakin vain kahdeksan.
- Viime kauden alku oli todella vaikea. Ensimmäisissä peleissä omissa soi jatkuvasti eikä maalivahdilla ollut paljon sanansijaa lopputuloksen kanssa. Nyt on taas paljon helpompi pelata, kun puolustus oikeasti yrittää estää vastustajaa tekemästä maaleja.
- Kaikki pelaavat omalle joukkueelle ja oma hommakin helpottuu. Odotankin innolla sitä, kun ensimmäisen kerran päästään pelaamaan Tapparaa vastaan, maalivahti kertoi.
Tapparan ja SaiPan maalivahtivalmennuksessa ei Niemisen mukaan ole suuria eroavaisuuksia.
- Sitä samaa se on ollut molemmissa joukkueissa. Täällä Lappeenrannassa on ehkä hieman enemmän käyty asioita jäällä läpi ja keskitytty siellä treenaamiseen.
HIFK:ssa juniorina oppinsa saanut ja petopaidassa liigauransa aloittanut Jani Nieminen arvostaa pelejä helsinkiläisiä joukkueita vastaan. Helsingin joukkueiden kohtaaminen on hänelle aina hieno tapahtuma.
- Kun on aloittanut pelaamisen Helsingissä, HIFK:n ja Jokereiden voittaminen tuntuu hyvältä. Eritoten HIFK:n voittaminen tuntuu todella hienolta. Ja nyt vielä, kun ottelut ovat ollet vieraspelejä eikä ole pelattu kotona Lappeenrannassa, niin se aina tuntuu vielä hiukan paremmalle, lappeenrantalaisten veräjänvartija pohti.
Seuraavaksi SaiPa kohtaa kotonaan JYPin. Erinomaisessa vireessä oleva Nieminen on lähes varmasti aloittava maalivahti viime kauden mestaria vastaan. Mikäli otteet jatkuvat samanlaisina kuin tällä kaudella on nähty, on JYPillä täysi työ saada kiekkoa torstaina ohi Niemisen vartioiman SaiPa-maalin.
