Keskiviikkona 10.2.2016 päävalmentaja Mikael Kotkaniemi johti joukkuettaan Forssan vieraspelissä. Karhu HT:llä on ollut selvä tavoite omassa projektissaan Suomi-sarjassa, ja porilaisjoukkue onkin keikkunut sarjataulukon kärkipäässä, vaikka ei aivan piikkipaikalla.
Kesken ottelun Kotkaniemi sai tiedon kotikaupungissaan tapahtuneista muutoksista.
Ehkä oli hyvä, että tieto tuli kesken pelin. Muuten olisin voinut kävellä päin seinää.
− Pari ratasta löi tyhjää, vaikka pieni ennakkovaroitus oli annettukin aiheesta. Olen ollut tässä organisaatiossa niin pelaajana kuin valmennuksessakin, joten kyllä minulla on sydäntä Ässille, uusi käskijä vakuutti.
− Ehkä oli hyvä, että tieto tuli kesken pelin. Muuten olisin voinut kävellä päin seinää.
Suomi-sarjan pelin jälkeen oli aika hyvästellä joukkue. Puolin ja toisin käteltiin ja toivotettiin onnea matkaan. Täysin neuvottomaksi väistyvä luotsi ei karhulaivaa jättänyt.
− Nimeä en paljasta, mutta annoin kyllä vahvan suosituksen seuraajastani.
Oli aika siirtyä sinne, mistä Kotkaniemi kolme vuotta sitten lähti. Olosuhteet ovat muuttuneet, mutta tärkein asia on, että Kotkaniemi on saanut tehdä koko ajan valmentajan töitä.
Jotkut asiat ovat erilaisia pääsarjatasolla verrattuna alempiin sarjoihin, mutta laji pysyy samana.
− Olen todella iloinen, että olen saanut nähdä kaksi eri sarjatasoa täältä lähtöni jälkeen. Mestis ja Suomi-sarja ovat kasvattaneet minua valmentajana. Periaatteessa samanlaisia asioita siellä yritetään ratkaista.
− Ei ihmisten käsittely pohjimmiltaan muuksi muutu eri tasolla.
Kauden 2015-2016 runkosarjaa on Ässien osalta pelaamatta 12 peliä, joten aivan kaikkea voi uudistaa tuossa ajassa. Ei ole aikaa luoda pelisysteemiä täysin uusiksi.
− Pohjimmiltani pidän sellaisesta jääkiekosta, mihin täällä perinteetkin velvoittavat. Nopeassa pelissä täytyy kuitenkin olla kontrolli. On pystyttävä pelaamaan kiekolla, jos yleensä haluaa tätä lajia pelata. Ei voida vain koohottaa menemään joka tilanteessa.
− Mestaruuskauden pelitapa on aika lähellä sitä, mikä on oma ihanteeni jääkiekosta, mietti Kotkaniemi.
Uusi ässäkäskijä paaluttikin muutaman perusasian, joihin patapaidat yrittävät kiinnittää huomiota loppukauden ajan.
− Syöttöihin on saatava laatua. Samoin on opittava tunnistamaan tilanteet, miten esimerkiksi päästään paineen alta pois. Milloin on lähdettävä nopeasti, milloin hitaasti. Pelin suuntaa pyritään edelleen kääntämään, mutta on mietittävä, miten edetään vaikka keskialueen ylitse. Mikä on jatkumo, ja onko siitä kääntämisestä hyötyä?
Vähintään yhtä tärkeäksi kuin pelilliset asiat Kotkaniemi mainitsi joukkueen ilmapiirin.
− Minun ajatusmaailmassani ilmapiirillä on valtavan suuri merkitys. Se antaa pelaajille vapautta toteuttaa itseään. Valmentaja on pelaajan auttaja, jotta hänestä saadaan maksimitehot irti.
− Lukko-peli ja perjantai-ilta on hienoin mahdollinen haaste. Se on jokaisen unelma olla mukana siinä. Tämä on meidän kotikaukalomme ja olemme ylpeitä siitä, kiteytti Kotkaniemi perjantain ottelun alla.
