SaiPa kampesi pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjansa tasoihin Turun lauantai-illassa, kun se kaatoi TPS:n niukkamaalisen ottelun jälkeen lukemin 2–1.
Perjantain kolmannessa ottelussa keltamustien sankariksi nousi nollapelin torjunut Kari Piiroinen, joka jatkoi lauantaina huippuvirettä pysäyttämällä 22 kutia. Piiroisen torjunnat nostivat lappeenrantalaiset takaisin jaloilleen sarjassa, mikä nosti Piiroisen suupielille leveän hymyn.
– Tämä on huikea fiilis. Olen todella tyytyväinen joukkueen suoritukseen tänään, mutta tämä oli ennen kaikkea hyvin samanlainen ottelu kuin eilen. Vaikka panokset ovat kovat, valmistauduimme joukkueena hyvin ja yhtenäisesti.
Taustalla olevasta SaiPan pukukopista on havaittavissa, että 0–2-tappioasemasta sarjassa tasoihin nouseminen tuo koppiinkin energiaa. Piiroinen vahvistaa väitteen.
– Todellakin tuo! Olemme saaneet tehtyä tulosta viimeisen parin ottelun ajan, ja mielestäni emme ole poikenneet omasta kaavastamme juuri yhtään. Luotamme omaan peliimme, ja tulos on kääntynyt meille.
Perjantain jälkeen edessä oli jo toinen nopea siirtymä sarjassa. Piiroinen kertoo, että kolmannessa ottelussa torjuttua, ammattilaisuran ensimmäistä nollapeliä hän ei juurikaan ehtinyt juhlia.
– Tämä oli aika nopean aikataulun peli, joten en ihan hirveän kauaa ehtinyt eilistä fiilistellä. Se oli kuitenkin erittäin hieno kokemus, ja suoritukseni onnistui myös.
– On myös erittäin tärkeää, että emme antaneet nopean siirtymän vaikuttaa meihin.
SaiPa kävi jo syvällä tuloskuilussa Turussa pelatun toisen ottelun jälkeen. Piiroinen valottaa, että kokenut joukkue osasi käsitellä tilanteen tarvitun kypsästi, mikä vauhditti joukkueen takaa-ajoa viikonlopun otteluissa.
– Uskon, että meillä on joukkueessa sen verran paljon kokemusta, että kaikki tietävät parhaan tavan nollata tilanne. Moni meistä on pelannut niin monta pudotuspeliottelua, että se paras ratkaisu itselle löytyy kyllä.
yhteen hetkeen ei kannata jäädä turhautumaan, vaan täytyy luottaa itseensä
– Yhteinen sanomamme oli, että emme luovuta missään vaiheessa. Olemme kauden aikana osoittaneet, että joukkueemme ja ryhmähenkemme on huippuluokkaa.
Sarjan kaksi ensimmäistä ottelua olivat kuin varjoja kolmannesta ja neljännestä. Kumpikin joukkue laukoi paljon enemmän ja loi myös toinen toistaan erikoisempia maalipaikkoja. SaiPa-veskarin silmissä ensimmäisistä otteluista jäi täysin eri kuva kuin jälkimmäisistä.
– Olivat ne pari ensimmäistä peliä hieman outoja. Siellä oli muutamia outoja maaleja, joita ei ainakaan minulle kauden aikana ole aiemmin mennyt. Mutta, pomppuja sinne, pomppuja tänne. Ne ovat jääkiekkoa, eivätkä tulokset ole aina täysin samanlaisia.
Piiroinen viitannee etenkin Turun toiseen otteluun, jossa Palloseura iski useamman maalin laitojen tai mailojen tarjoamien pomppujen ansiosta. Ottelussa nähtiin myös kuuluisa kenttämestarin erikoinen, joka ei kuitenkaan näyttäisi jääneen vaivaamaan helsinkiläisvahdin takaraivoon.
– Nekin maalit opettivat paljon siitä, ettei yhteen hetkeen kannata jäädä turhautumaan, vaan täytyy luottaa itseensä. Oma tekeminen kyllä kantaa lopulta.
Sarjan asetelmat kääntyivät noin 25 tunnissa päälaelleen. Maalivahti näkee pelin seikat aina eri tavalla kenttäpelaajiin peilaten, mutta Raimo Helmisen ryhmän rauhallisuus, rakenteellinen peli ja varma suorittaminen ovat paistaneet kaukalossa myös Piiroisen ristikon läpi.
– Minun on ehkä vaikea analysoida tarkemmin, mutta olemme mielestäni pitäneet tietynlaisen rakenteen pelissämme kaikkien neljän ottelun ajan. Jokainen peli on ollut todella tiukka, ja olemme onneksi voittaneet kaksi tärkeää putkeen.
Pudotuspelitunnelma on myös välittynyt toden teolla sarjan edetessä kohti ratkaisua. Kumpikin joukkue pelaa fyysisesti ja antamatta tuumaakaan periksi. Piiroinen kertoo hymyillen nauttivansa pudotuspelikiekosta sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.
– Ehdottomasti pidän siitä! Tykkäämme pelata kovaa, niin kuin vastustajakin. Se on etenkin katsojille hauskaa katsottavaa, kun tulee paljon taklauksia ja peli on fyysistä. Se on kevään kiekkoa, ja olemme siihen valmiita.
Maanantain kohtalonpelistä Piiroinen ei halua vielä puhua. On kuitenkin selvää, että 78 kutia sarjassa pysäyttänyt koppari tulee hyödyntämään Helmisen lupaaman lepopäivän huolella.
– Keskitymme tähän hetkeen nyt, ja huominen (sunnuntai) on välipäivä. Se tulee kyllä todellakin tarpeeseen, veskari virnistää.
Jos tunnelman puolesta mietitään, teitä odottavat maanantai, Kisapuisto ja kohtalonpeli. Asetelmat eivät varmaankaan tuosta enää voi parantua?
– Ei todellakaan. Meidän kannattajat pitävät huolen siitä, että siellä on meteliä.
– Kyllä heidän ääni kuului tänäänkin, ja se oli erittäin hienoa kuulla, Piiroinen päättää.
