MM-kisat ovat kevään juhlaa myös raitapaidoille. Lassi Heikkiselle Budapestin turnaus on jo uran kolmas arvoturnaus.
− Ensimmäinen kansainvälinen kokemukseni oli 2015 opiskelijoiden Universiadit. Virossa olin olympiakarsintaturnauksessa ja viime vuonna alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Eteenpäin on menty tavallaan taso kerrallaan.
Heikkinen pääsi tuomaroimaan turnauksen isäntäjoukkueen ensimmäisen pelin Kazakstania vastaan toimittuaan ottelun toisena erotuomarina. Mylvivän monituhatpäisen unkarilaisyleisön luoma tunnelma teki mieheen lähtemättömän vaikutuksen.
− Ottelu menee kyllä lyhyen urani ihan yhteen parhaimpiin kokemuksiin. Tosi hieno tunnelma yleisö eli mukana, tykkäsin.
Fanaattisen yleisön mekkalan paineessa viheltämisen luulisi olevan tuomarin näkökulmasta epäsuotuista tilanne.
− Ei. Se on parempi, että yleisö elää siinä hetkessä ja hallissa on tunnelmaa. Siten saa itsekin paremman suorituksen itsestään irti.
Suomesta mahdollisuus ponnistaa ulkomaille
Ketä tahansa pillipiiparia ei kansainvälisen tason turnauksiin lähetetä.
− Kansainvälisiin peleihin pääsee siten, että olet pärjännyt aluksi Suomessa, tai nuori joka omaa kenties potentiaalia. Sitten lähdetään tekemään uraa ulkomailla samaan tapaan kuin Suomessakin etenemällä aina isompiin peleihin.
Myös tuomarit kilpailevat kevään arvoturnauspaikoista siinä missä pelaajatkin. Kevään arvoturnauksen tuomarit valitaan MM-kisoja lukuun ottamatta jo hyvissä ajoin.
− Meillä on tietysti kilpailua samaan tapaan kuin pelaajilla, jotka kilpailevat paikoista maajoukkueeseen. Se järjestelmä toimii niin, että syksyllä ilmoitetaan kuka tuomari menee keväällä minnekin. MM-kisat katsotaan erikseen ja niihin valitaan tuomarit myöhemmin.
Oikeudenjakaja löytää eroja Liiga-pelien ja MM-tason IA-divisioonan pelien väliltä. Turnauspeleissä pelaajilla ei ole varaa hölmöillä ottamalla isoja rangaistuksia.
− Täällä pelataan tosi hyvää jääkiekkoa, mutta Liiga-peleissä puolustus on tarkempaa, organisoidumpaa ja fyysisempää, mutta toisaalta harvassa Liigapelissä on tämmöinen tunnelma.
− Ehkä joukkueet on tietyllä tapaa kurinalaisempia. Tämä on lyhyt turnaus, jossa kaikki pelaajat haluavat olla mukana.
Kansainvälisissä arvoturnauksissa kommunikoinnin toimiminen muiden tuomareiden ja pelaajien kanssa on ensiarvoisen tärkeää. Heikkisen mielestä yhteydenpito on toiminut ainakin omalta osalta
− Omasta mielestäni kommunikointi on toiminut ihan hyvin, en tiedä miten muiden mielestä. Se on yksi osa sitä peliä, että pystyt kommunikoimaan, keskustelemaan ja johtamaan sitä peliä. Ei ole ollut ainakaan itsellä ongelmia sen suhteen.
Myös tuomarit janoavat finaalipaikkaa
Tuomarit etenevät urallaan aina taso kerrallaan eteenpäin. Ajan myötä on mahdollista päästä viheltämään kovempia ja tasokkaampia turnauksia. Henkilökohtaisena tavoitteena siintää seuraavan talven nuorten MM-kisat.
− Tästä seuraava askel on alle 20-vuotiaiden MM-kisat. Sitten miesten MM ja Olympiakisat.
Myös tuomarit haluavat pelaajien tavoin jatkaa kautta mahdollisimman pitkään.
− Suomessa on sellainen klisee, että jokainen haluaa olla siinä ratkaisevassa finaalissa jäällä, kuten jokainen pelaajakin.
Heikkisellä ei löydä moitittavaa tuomareiden asemasta kotimaisella kiekkokartalla. Ulkomaan kaukaloista on tosin löytynyt jotain, josta Suomessakin voitaisiin ottaa varsin hyvin mallia.
− Tuomarilla on ihan hyvä asema Suomessa. Rönnin Jyri tuli meille johtajaksi tuoden uusia asioita. Tuomaritoimintaa on lähdetty kehittämään
− Ehkä semmoinen ero minkä huomaan on, että näissä kansainvälisissä peleissä ja muiden maiden sarjoissa kunnioitus tuomaria kohtaan on kovempi kuin Suomessa.
Koska oikeutta ei tarvitse jakaa joka ottelussa, on vapaa-ajalla ollut aikaa tallata kisakaupunki Budapestin katuja.
– Tänään käytiin kylpylässä ja kaupungilla on käyty kiertelemässä. Hieno kaupunki. Tykkään kulttuurista ja historiasta, joten olen mielellään vähän käynyt katselemassa sellaisia paikkoja.