Tappara on juuri napannut täyden pistepotin Oulussa Kärppien nenän edestä. Joukkue pelasi kurinalaisesti täydet kolme erää. Kaikesta aisti joukkueen pelanneen pilkulleen päävalmentaja Jukka Rautakorven ohjeistuksen mukaan.
– Olen nähnyt Rautakorven nyt kolmeen eri otteeseen Tapparan valmentajana. Jokaisella kerralla olen huomannut hänen kehittyneen ihan kaikilla osa-alueilla, tamperelaisjoukkueessa peräti 12. kauden aloittanut Tuukka Mäntylä kertoo.
Tosin hetken kuluttua löytyy myös ominaisuus, joka on ja pysyy.
– Eihän se nyt siitä pehmene, Mäntylä tokaisee tiukkana valmentajana tunnetusta Rautakorvesta.
Tapparan oppirahat maksettu
Kirvesrintojen torstaisen Blues-tappion jälkeen Rautakorpi totesi joukkueen maksavan oppirahoja. Kärppiä vastaan Tappara pelasi vahvasti käskyttäjänsä pelikirjaa noudattaen. Oppirahat on jo maksettu.
– Meidän paketti pysyi kasassa täydet 60 minuuttia. Tänään teemana oli, ettemme sössi peliä omiin virheisiin, kuten teimme parissa viime pelissä, Mäntylä totesi.
Tapparan kantava voima Kärppiä vastaan oli jälleen kerran joukkueen nuorisokenttä, joka järjesteli tamperelaisten kaikki maalit Aleksander Barkovin ja Henrik Haapalan johdolla. Kapteeni jakoikin kiitosta nuorille.
– Onhan ne aika hyviä. Haapalaltakin tänään jo vähän niinkuin pelimiehen syöttö ja maalikin oli hieno. He ovat pitäneet meitä pystyssä näissä neljässä ensimmäisessä pelissä, mutta kyllä nyt on aika muidenkin antaa taustatukea, kapteeni käskee.
Toki nuorista on omat huolensa. Tapparan konkarihyökkääjä Ville Nieminen on lähetellyt sosiaalisessa mediassa kuvia parkkipaikan vallanneista mopoautoista. Mäntylää ne eivät kuitenkaan häiritse.
– Asun niin lähellä hallia, etteivät he minun parkkipaikkoja vie, Mäntylä virnistää.
Venäjältä pelkkiä positiivisia muistoja
Tapparan kapteeni allekirjoitti vuonna 2009 peräti kymmenen vuoden sopimuksen tamperelaisjoukkueen kanssa. Sopimus pitää Mäntylän Tampereella aina vuoteen 2019 saakka, mutta mahdollistaa visiitit ulkomaille.
Ensimmäisen reissun Mäntylä teki viime kaudella siirtymällä marraskuussa loppukaudeksi Nižnekamsk Neftehimikin riveihin. Venäjältä Mäntylälle jäi paljon positiivisia kokemuksia.
– Kyllä minä tykkäsin! Avoimin mielin sinne täytyy lähteä, sillä onhan siellä kaikki erilaista. Kiekkoilijan elämä Venäjällä on vähän sellaista puolittaista leirielämää. Toki siinä on hyvätkin puolensa, sillä voit keskittyä pelkästään jääkiekkkoon, eikä tarvitse huolehtia itse mistään muusta, Mäntylä juttelee.
Pelillisesti KHL eroaa kotoisesta liigasta paljon.
– Kiekkoa pidetään enemmän ja kaukalot ovat isoja. Kuten kaikki tietävät, venäläiset ovat pirun taitavia, mutta vähän laiskoja puolustamaan. Vaikka Venäjän maajoukkue pelaa jo modernia peliä, niin KHL:ssä on vielä vanhan punakoneen pelityyliä, Mäntylä kertoo.
Venäjä kaukalon ulkopuolellakin oli Tapparan kapteenille positiivinen kokemus. Sopivan tilaisuuden tullen Mäntylä on valmis palaamaan KHL:ään.
– Moskovan ja Pietarin ulkopuolella näkee sitä todellista Venäjää. Pääsääntöisesti ihmiset ovat todella ystävällisiä ja avuliaita. Luulen, että lähtisin sinne uudelleen sopivan tilaisuuden tullen. Minulle ei jäänyt mitään negatiivisia muistoja, Mäntylä toteaa.
Yksi asia puolustajaa jäi kuitenkin hieman harmittamaan. Venäjän kieltä hän ei oppinut, mutta siitäkin löytyy lopulta yksi positiivinen puoli.
– Meillä oli vanhan liiton valmentaja. En olisi välttämättä aina halunnut edes tietää, mitä se huutaa, Mäntylä naurahtaa.
Tapparan pelit jatkuvat tiistaina. Edessä on kolmen ottelun viikko.
– Keräämme tästä voitosta paljon positiivisia juttuja mukaan ja pelaamme yhtä hyvin kuin tänäänkin, kapteeni linjaa tulevaa ennen siirtymistä kohti bussia ja pitkää kotimatkaa pitkin pimeää nelostietä.