Suomen 4 Nations -turnaus päättyi maanantaina, kun se hävisi Kanadalle lukemin 3–5. Leijonien kapteeni Aleksander Barkov ja paras pistemies Mikael Granlund kommentoivat tunnelmiaan tappion jälkeen.
– Vastassa Kanadan kovin ja ehkä koko maailman paras mahdollinen joukkue, joten totta kai olisimme halunneet voittaa, Barkov sanoo.
– Tuollaista joukkuetta ei saa päästää 4–0:aan.
Ottelu vaikutti olevan ohi varhaisessa vaiheessa, kun Kanada paukutti 3–0-lukemat taululle jo ennen ensimmäistä erätaukoa. Connor McDavidin ja Nathan MacKinnonin tekemät maalit syntyivät avauserän alkupuolella alle minuutin sisällä toisistaan.
Granlundin mielestä vaikea alku vaikutti pelin kulkuun paljon.
– Aloitimme ihan hyvin ja saimme aikaan painetta, mutta sitten tuli pari nopeaa maalia, minkä jälkeen emme pystyneet ihan parhaimpaamme. Olimme ehkä vähän jäljessä koko pelin ajan, Granlund toteaa.
3–0-maali syntyi ensimmäisen erän puolivälin jälkeen Kanadan ylivoimahyökkäyksestä, kun Leijonat epäonnistui turnauksessa korostamassaan puolustuspelaamisessa.
– Ei pitäisi tapahtua meille. Meillä pitäisi aina olla kolme, neljä tai viisi äijää pelin alla, Barkov myöntää.
Viimeistään toisen erän alun 4–0-maalin jälkeen alkoi vaikuttaa siltä, että Suomi tarvitsisi ihmeen, mikäli se mielisi vielä kääntää ottelun voitokseen.
Kolmannessa erässä Esa Lindell kavensi, ja Granlund hilasi Suomen kahdella osumallaan vielä maalin päähän Kanadasta. Lopullinen ihme jäi kovasta kiristä huolimatta näkemättä, ja ennakkosuosikki raivasi tiensä finaaliin.
Leijonien 4 Nations -matkan päättymisestä huolimatta Granlund arvostaa turnausta kokemuksena. Hän uskoo myös fanien nauttineen otteluista.
– Totta kai nyt harmittaa, mutta olihan tämä kokonaisuutena ihan mielettömän hienoa, jos miettii ylipäätään jääkiekkoa lajina ja sitä, että saadaan parhaat pelaamaan parhaita vastaan, Granlund analysoi.
Samoilla linjoilla on myös Barkov. Kapteeni kehuu joukkuetta ja taustajoukkoja urakan päätteeksi.
– Lopputulos ei tietenkään ollut meidän kannaltamme hyvä, mutta on pakko sanoa, että olen nauttinut joka hetkestä täällä.
– Nämä meidän suomalaisemme ovat ihan huippuäijiä valmentajista, huoltajista, fysioterapeuteista ja hierojista lähtien, Barkov kiittelee.
4 Nations -turnauksen voitosta pelataan torstain ja perjantain välisenä yönä, jolloin Leijonat kukistanut Kanada saa vastaansa Yhdysvallat.
