Perjantain tapaan pitkälle venynyt Jokerien ja Pelicansin kohtaaminen ratkesi lopulta rangaistuslaukauksien neljänteen pariin, jossa kohtasivat kummankin joukkueen ruotsalaispuolustajat. Jonas Junland laittoi kiekon maaliin Frans Tuohimaan suojusten välistä, minkä jälkeen Antti Niemi nollasi Norris Trophy -voittaja Erik Karlssonin.
Vaikka Karlsson ja Niemi ovatkin molemmat NHL-kenttien vakiokasvoja, ei lahtelaisten maalia vartioinut Niemi kuitenkaan ollut kohdannut Karlssonia aiemmin kovinkaan montaa kertaa.
- Pari kertaa ollaan pelattu siellä vastakkain. Ottawaa vastaan ei olla monta kertaa pelattu, mutta muistan yhdestä pelistä kotona kuinka Karlsson oli jatkuvasti tosi vaarallinen.
Jokereista löytyy monia vanhoja NHL-pelaajia, mutta Niemi löysi vanhoja tuttuja myös aiemmilta SM-liigakausilta.
- Tietenkin tuntee nuo kokeneemmat siellä, Riku Hahlin ja Ossi Väänäsen nyt ainakin, Niemi muisteli.
Pelicansille kotivoitto suurimääräisen kotiyleisön edessä teki erittäin hyvää jatkoa ajatellen. Ottelun lopputuloksesta Niemi oli luonnollisesti erityisen tyytyväinen ja hyvillä mielin.
- Tietenkin ihan huikea fiilis. Hienoa, että otettiin pinnoja. Ensimmäinen kotipeli ja vielä vähämaalinen. Tultiin vielä lopussa ja tasoitettiin, joten jäi tästä paluusta siksi huikea fiilis, Niemi tunnelmoi.
Jatko vielä auki
Niemi palasi maanantaina takaisin Lahteen hommiin. Veskari sanoi useasti kuullut sanat Pelicansin organisaation kehityksestä sen jälkeen, kun hän läksi itse rapakon taakse.
- Nyt mitä on itse huomannut ja ymmärtänyt, vaikka vaikea sitä on nyt heti viikon perusteella sanoa, niin eteenpäin ollaan menty. Kaikki on ammattimaisempaa, tilat ovat paremmat ja koko organisaatio on astetta parempi.
Yksi asia tosiaan ainakin puuttuu. Nimittäin Pasi Nurminen. Niemestä liigaveskarin työstänyt Nurminen työskentelee nyt KHL:ssä, eikä ole valvomassa tällä kertaa kassarin työskentelyä.
Niemi itse ei koe Nurmisen puutetta haitallisena.
- No, olisihan sitäkin ollut kiva nähdä, mutta se ei ollut tämän mun pestini pääjuttu. Pääsee itse treenaamaan hyvän joukkueen kanssa ja saa itsensä valmiiksi tulevaan kauteen, milloin se ikinä pelataankin, Niemi totesi.
Niemen Pelicansiin tehty sopimus kattaa seuraavan kuukauden. Mies ei itse ole vielä miettinyt jatkoa kuukauden kuluttua, vaan haluaa edetä peli kerrallaan.
- Ei ole oikeastaan tällä hetkellä mitään tietoa siitä jatkosta, Niemi hymähti.