Petteri Wirtanen on Jokereiden paras aloittaja ja tunnettu laadukkaasta kahden suunnan pelistään. Niko Kapasen loukkaantuminen tuo Wirtaselle uusia haasteita, kun tulosta täytyy syntyä myös kaukalon toisessa päädyssä. Minskin Dinamo-sarjaan Jokereiden uusi ykkössentteri oli tyytyväinen.

− Se meni tosi hyvin. Olimme vahvempi joukkue kauttaaltaan jokaisessa pelissä. Silloin sitä toivoo, että tulostakin tulee, ja tällä kertaa tulikin. Mun mielestä Minsk oli meille sopiva ensimmäinen haaste, nyt haasteet kasvavat.

Wirtasen uusi pelipaikka on Niklas Hagmanin ja Juhamatti Aaltosen välissä Jokereiden nimellisen ykkösketjun keskellä. Wirtanen ei usko pelin suuremmin muuttuvan, mutta Kapasen poissaolo edellyttää joukkueelta enemmän yhteistä tekemistä.

− Kaikki ketjumme pelaavat samaa peliä ja tietysti Nikoa kaivattaisiin, mutta nyt on paikka muilla sitten nousta esiin ja ottaa sitä roolia.

− Meillä on kautta linjan paljon johtajuutta. Voimme tukeutua toisiimme ja vahvaan joukkuepeliin. Ei tässä tarvita taikatemppuja, meillä on kasassa hyvä kombinaatio.

Puolustustyön lisäksi uusi rooli tuo mukanaan jääaikaa myös ylivoimalla. Wirtanen pyrkii pitämään tekemisensä yksinkertaisena ja pelaamaan tyypillistä pudotuspelikiekkoa myös erikoistilanteissa.

− Yritän olla maalin edessä vahvana. Teen maskia, ohjailen kiekkoja ja yritän sitä kautta päästä kakkoskiekkohin. Yritän tuoda ylivoimaan sellaista vahvaa kamppailua.

"He turhautuvat, jos pelimme rullaa"

Jokereiden ja TsSKA:n kauden kohtaamisten voitot ovat tasan, mutta Jokerit oli altavastaajana molemmissa runkosarjakohtaamisissa. Wirtanen pitää TsSKA:ta vahvana joukkueena, jolla on omat heikkoutensa.

− Ensimmäinen peli vähän katseltiin, kotipelissä olimme jo paremmin pelin päällä. Vahvempi joukkue on vastassa, koko runkosarjan voittaja. Painotamme tekemistämme puolustuspelin kautta ja uskon, että meidän sapluunallamme on eväitä horjuttaa heitä myös hyökkäyspelissä.

− Vaikka olisi kuinka hyvä venäläinen joukkue, he turhautuvat jos meidän oma pelimme rullaa. Etunamme on pelimme monipuolisuus. Pystymme viilaamaan pelinopeuttamme monella tavalla sekä hyökkäys- että puolustussuunnassa, se saattaa olla avain tässä sarjassa.

Wirtasen mukaan TsSKA ei ole niin ylivoimainen kuin ennakkoasetelmat antavat ymmärtää.

− En usko, että he ovat riittävän valmiita meidän sapluunaamme. Katsoimme videolta pieniä juttuja, ja pääsemme niiden kautta iskemään heidän puolustukseensa. Vaikka heillä onkin vahva puolustus, he mieluummin hyökkäävät kuin puolustavat.

Pudotuspeleissä marginaalit kapenevat ja peli kovenee fyysisen rasituksen kasvaessa. 

− Meillä on tosi sporttinen jengi. Kaikki jäljellä olevat joukkueet ovat vähän samanlaisessa fyysisessä tilassa. Henkinen puoli ratkaisee, toivottavasti se on meille eduksi.

KHL:n läntisen konferenssin ensimmäinen välieräottelu Jokereiden ja TsSKA:n välillä pelataan torstaina Moskovassa.