Vantaalaisten pitää kuitenkin odottaa ykköstykkinsä Antti Pehkosen saamista pelaavaan kokoonpanoon, sillä alavartalovamma pitää miehen tällä hetkellä katsomon puolella.
– Tuli harjoituspelissä parisen viikkoa sitten ja maanantaina mennään vielä lääkäriin. Pari-kolme, ehkä nelisen viikkoa lepoa, Pehkonen selvittää loukkaantumisensa taustoja ja toipumista.
Vuosi sitten pelipaikan try-outin kautta lunastanut ja 15 maalia runkosarjassa iskenyt pelimies mainitsi vuodenvaihteen tienoilla kehityskohteikseen ennen muuta kunnon kohottamisen. Ja kehitystä on tapahtunut.
– Mielestäni olen mennyt eteenpäin. Nyt olisi ollut toinen testi, mutta tuli loukkaantuminen. Kesän sai kuitenkin ehjänä treenata, hyökkääjä kertoo.
Viime kauden viidestä parhaasta maalintekijästä ainoastaan yksi, läpimurtokauden pelannut Pehkonen, sonnustautuu lohipaitaan myös alkavalla kaudella. Takana olevan läpimurtokauden ja ison vastuun voisi kuvitella tuovan muassaan myös paineita.
– Ei ole paineita. Menee päivän kerrallaan ja yrittää tehdä kaikkensa, Pehkonen tiivistää.
Nuoruuden innolla kohti menestystä
Runkopelaajiaan menettänyt Vantaa on harjoituskaudella, paria poikkeusta lukuun ottamatta, pelannut Suomi-sarjajoukkueita vastaan. Niiden perusteella on vaikea hakea yhtäläisyyksiä tai eroja Vantaan viime kautiseen joukkueeseen, joka esitti parasta peliään juuri siirtorajan umpeutumisen jälkeen.
– Paha sanoa vielä. Viime vuonna alkoi marraskuussa tulla kokeneempia äijiä ja nyt on nuoria äijiä mukana, A-junnuista tulleita, näppäriä kavereita.
Kiekko-Vantaan joukkue on tämänhetkisten kokoonpanojen perusteella sarjan toiseksi nuorin joukkue. Rinkiin onkin otettu viime kaudella seuran A-nuoret pääsarjaan nostaneita, joten potentiaalia tulijoista löytyy.
– Meillä on nuori joukkue ja intoa paljon, taitavia kavereita tullut Vantaan A:sta ja lainalle, laituri toteaa.
Tulevan kauden tavoitteissa Pehkoselle tärkeintä on luonnollisesti joukkueen menestyminen.
– Ehjä kausi, joukkueella menee pelit hyvin. Se on tärkeintä. Itselle tulee onnistumisia sitten siinä sivussa.
Kauden alla ei vantaalaisten menestymismahdollisuuksiin laajemmin uskota. Pehkosella sen sijaan uskoa riittää.
– Kotietu pleijareissa, siitä lähdetään.
