Siitä lähtien, kun KooKoo palasi kotimaiseen pääsarjaan vuonna 2015, on Kaakkois-Suomen Liiga-joukkueiden välillä nähty paljon tasaisia, viihdyttäviä ja ennen kaikkea kiivaita välienselvittelyjä, jotka ovat kiinnostaneet katsojia ottelusta toiseen. Derbymäisyys "myytiin" onnistuneesti heti paluukaudesta alkaen: kannattajat matkasivat Lappeenrannasta Kouvolaan junalla jo tammikuussa 2016.
Yhdellekään pudotuspelisarjalle ei ole kuitenkaan ollut mahdollisuutta siitä yksinkertaisesta syystä, että KooKoo ja SaiPa eivät ole pelanneet samaan aikaan pääsarjan jatkopeleissä edes vuosikymmeniä sitten.
Nyt tilanne on toinen.
Pudotuspelisarja kaakon joukkueiden välillä voisi sytyttää kytevän derbykipinän ilmiliekkeihin
Kumpikin joukkue pelaa ennätyshyvää kautta: SaiPa on kerännyt seurahistoriansa eniten pisteitä, kun taas KooKoo on Liigan eniten maaleja tehneenä joukkueena seuraennätysmaalivireessä. Sarjataulukossakin joukkueet ovat lähestyneet toisiaan enemmän ja enemmän, mitä pidemmälle kevättalvi on edennyt.
Ei siis ole kysymystäkään siitä, etteikö kaakon kilpakumppanien pudotuspelisarja olisi mielenkiintoinen ja ainakin oletettavasti tasainen, pelattiin se missä vaiheessa pudotuspelejä hyvänsä.
Kun huomioi tämän ja sen seikan, ettei kaakon kulmaa varsinaisesti tunneta kiekkojuniorituotannostaan, voisi ottelusta toiseen ääriään myöten täytetyillä halleilla olla merkittävä vaikutus alueen vähäisiin lapsiin ja nuoriin. Siinäkin tapauksessa, jos tämä ei suoraan vaikuttaisi lätkäjunnujen määrään, voisi se kuitenkin rohkaista monia edes aloittamaan liikuntaharrastuksen, mikä olisi iso asia.
Jos ja kun Leijonien menestys arvokisoissa kannustaa uusia ihmisiä jääkiekon pariin, on paikalliskamppailulla vastaavasti erityisen suuri yhteiskunnallinen vaikutus myös muuten paikallisesti. Moni kaipaa kuitenkin esimerkiksi Jokereita Liigaan juuri Jokerien ja HIFK:n paikalliskamppailuiden vuoksi.
Pudotuspelisarja kaakon joukkueiden välillä voisi sytyttää kytevän derbykipinän ilmiliekkeihin.
Myönnän kyllä, että käytännössä edellä mainittu on toistaiseksi pitkälti spekulaatiota ja optimismia.
Pudotuspeleissä pelaavan joukkuemäärän huomioiden on epätodennäköistä, että kaakon joukkueet kohtaisivat juuri toisensa. Vaikka molemmilla on täysin olemassa oleva mahdollisuus saavuttaa arvometallia tänä keväänä, ei kumpikaan kuulu varmimpiin mestarisuosikkeihin, joten vähintään toisen joukkueen putoaminen jatkosta ennen keskinäistä kohtaamista on todennäköisempää.
Tästä huolimatta lauantain runkosarjan viimeinen Kaakon derby antaa varmasti askelmerkkejä joukkueiden kevättä ajatellen. Kevättä, joka voi pitkälti määrittää myös joukkueiden tulevien kausien mahdollisuuksia selvitä pudotuspeleihin jälleen yhtä aikaa.
