Liiga ei ole urheilullisesti tasapuolinen sarja

Liigan runkosarja on viimeksi ollut urheilullisesti tasapuolinen yli 30 vuotta sitten. Kausi 1991−92 oli viimeinen kausi, jolloin kaikki joukkueet kohtasivat toisensa neljästi. Kaudella 1992−93  tulivat niin sanotut välisarjat, joissa joukkueet pelasivat ylimääräisen koti- ja vierasottelun kahta muuta lähialueen joukkuetta vastaan.

Malli on välillä vaihdellut, mutta nyt kahdeksatta kautta ylimääräiset ottelut ovat jakaantuneet siten, että länsirannikolta TPS, Lukko ja Ässät ovat pelanneet keskenään. Sport on pelannut tamperelaisjoukkueiden Ilveksen ja Tapparan kanssa. Pelicans sekä Kaakkois-Suomen joukkueet KooKoo ja SaiPa ovat yksi ryhmä, kun taas Keski-Suomessa useammin vastakkain pelaavat JYP, KalPa ja Jukurit.

Jäljelle jääneet HIFK, HPK ja Kärpät pelaavat siten keskenään useamman ottelun, vaikka mitään maantieteellistä yhteyttä ei olekaan.

Taulukossa on vertailtu näiden keskinäisten peliryhmien eli lohkojen joukkueiden vahvuutta. Pidemmän ajan vertailussa on käytetty joukkueiden pistekeskiarvoa viiden edellisen kauden ajalta, nykytilanteessa taas on käytetty kuluvan kauden tämänhetkisiä pistekeskiarvoja.

Joukkueen pistekeskiarvo on yksinkertaisesti joukkueen pelaamien kaikkien runkosarjaottelujen pisteiden keskiarvo. Se on tapa mitata, miten kova vastustaja joukkue on ollut muille.

Lohkon vastustajien keskiarvo on samassa lohkossa pelaavien kahden vastustajan vahvuus eli niiden pistekeskiarvojen keskiarvo. Se siis kuvaa, miten kovia otteluja joukkueen ylimääräiset neljä ottelua ovat. Esimerkiksi Ilveksen ja Tapparan viiden viime kauden keskiarvot ovat 1,86 ja 1,77, joten Sportin lohkon vastustajien keskiarvo on näiden kahden keskiarvo eli 1,82.

Lohkon joukkueiden keskiarvo on taas kaikkien kolmen joukkueen keskiarvo ja se kuvaa lohkon yleistä vahvuutta.

Suurin häviäjä Liigan nykyisessä lohkojaossa on Sport, joka joutuu pelaamaan ylimääräiset ottelunsa viime vuosina vahvoja otteita esittäneitä tamperelaisjoukkueita vastaan. Toiseksi eniten kärsii HPK, joka pelaa kuusi kertaa sekä Kärppiä että HIFK:ta vastaan.

Pidemmän ajan voimasuhteilla lohkojaosta taas on hyötynyt eniten KalPa. Sen lisäpelit ovat Jukureita ja JYP:iä vastaan, ja viiden kauden keskimääräinen pistekeskiarvo on 1,24. Tällä kaudella KooKoolla on ainakin nykyisillä tuloksilla paperilla helpoimmat vastukset. Vaikka kouvolalaisilla itselläänkään ei ole sujunut kovin hyvin, niin SaiPa ja Pelicans ovat sarjataulukossa vieläkin alempaa. 

Miten lohkojako sitten käytännössä vaikuttaa tasapuolisuuteen? Oletetaan vaikka niin, että Sport ja KooKoo kisaisivat tällä kaudella viimeisestä pudotuspelipaikasta ja olisivat tasoissa nelinkertaisen sarjan jälkeen (56 ottelua, kaikki ovat kohdanneet toisensa neljästi).

Jatkoon menijä ratkaistaisiin sitten neljällä lisäottelulla, mutta ei kuitenkaan niin, että Sport ja KooKoo pelaisivat keskenään. Sport pelaisi neljä ottelua Ilvestä ja Tapparaa vastaan, KooKoo taas kohtaisi kahdesti Pelicansin ja SaiPan. Se, kumpi saisi näistä otteluista enemmän pisteitä, pääsisi pudotuspeleihin.

Käytännössähän nämä ylimääräiset ottelut eivät ole kauden lopussa, vaan ne on sijoitettu pitkin kautta − siksi esimerkiksi HPK ja Kärpät kohtaavat nyt loka−marraskuun vaihteessa kolmesti peräkkäin. Jos ottelut olisivat kauden lopuksi, systeemin epätasapuolisuus olisi selvemmin nähtävissä.

Korjaus 31.10. klo 13.50: Korjattu taulukosta JYP:kin pistekeskiarvo oikeaksi 1,07 -> 1,67. Virhe oli vain lukujen kopioinnissa artikkeliin eli itse laskelmiin se ei vaikuttanut.