Jokerit keräsi Areenan ajan liigahistoriansa pienimmän yleisön kotihalliinsa. Olo oli katsojalle epätodellinen, kun astui katsomoon paria minuuttia vaille neljä. Kuin olisi saapunut katsomaan MM-kisojen keskiviikko-iltapäivänä kello 15.00 alkavaa jännitysnäytelmää Japani-Ranska. Tämäkö oli Sm-liigan todellinen vetovoima?
Yleisömäärät olivat itsessään liigalle todellinen häpeäpilkku ja imagotahra, jonka varmasti haluttaisiin painuvan mahdollisimman pikaisesti unholaan. Jokereiden kannalta tilanne oli vaikea: kehno kevät ei juuri edistänyt playoff-kausikorttien myyntiä ja irtolippujen myyntiä ajatellen tilanne oli totaalisen sietämätön. Liigan olisi kuitenkin syytä kiinnittää tilanteeseen eniten huomiota, sillä pudotuspelien lipputulot tilitetään yhteiseen pottiin.
Koko ottelun pelaaminenhan varmistui alle 48 tuntia aloituskiekosta, kun Ilves löi Jokerit Tampereella 1-0. Tuolloin jo viikonlopunvietossa hyvässä vauhdissa olevien ihmisten kosiskelu katsomaan sunnuntaina peliä, jossa Jokereiden ei kaiken järjen mukaan olisi koskaan edes pitänyt pelata. Alle kahden päivän varoitusajalla. Ja lippuluukun kautta, a 13-26 euroa. Tuote kunnossa?
Jos kaiken tämän päälle vielä joku kiinnostui pelistä, saattoi hän sanomalehden avatessaan huomata, että peli tulee televisiostakin. Yksinkertaisesti, miksi oikeastaan kukaan jaksaisi lähteä katsomaan huonolla sarjajärjestelmällä pelattavaa kallista kahvaamista vääränä päivänä lyhyellä varoitusajalla sohvalla löhöilyn sijaan?
Jokerifaneille tunnustusta
Toisaalta niille kuuluisille tosifaneille tilanne oli suorastaan otollinen. Yleisen atmosfäärin kannalta fanille on varsin samantekevää istuuko katsomossa muutama tuhat mahdollisesti pokan kanssa hallissa bisnestä tekevää yrityslippulaista, joille 20 minuuttia erätaukojen välissä on vain välttämätön paha.
Areenan värikäs fanikatsomo ottikin vapautuneen hengitysilman haltuunsa ja puhalsi keuhkonsa karrelle möykkää ja meteliä. Vaikka tunnelma ei yleisen taustahälyn puuttuessa mitenkään infernaaliseksi noussutkaan, voi Jokereiden fanikatsomo nostaa itselleen hattua.
Jokereiden kannalta voi pohjakosketus yleisömäärissä olla positiivinenkin asia, nyt kun se tapahtuu yhteisillä rahoilla. Hallissa ei tänään varmaan ollut juurikaan ihmisiä, jotka peliin ensinkään vastentahtoisesti tai välinpitämättömästi olisivat saapuneet. Ja paikalle vaivautuneet saivatkin nähtäväkseen taistelevan Jokerit.
Uuden syntymiseen tarvitaan joskus kriisi. Gloryhunterien ja muiden ylimääräisten karsiutuminen pois voi hyvinkin raivat tilaa uudelle tunnelmalle tänä keväänä Areenassa, jos vain joukkue pitää yllä kovaa tsemppiä ja menee pitkälle. Ja onhan siinäkin jotain hassulla tavalla tunnelmallista, että katsomosta huudellut yksittäiset solvaukset raikaavat ympäri hallia ja naurattavat kansaa vastakkaisellakin puolella kenttää. Kuin aikoinaan Nordenskiöldinkadulla.