Jouni Aalto oli viime kaudella llveksen organisaatiossa. Valtaosa kaudesta kuitenkin meni LeKin riveissä, mutta moni Aallon pelikaveri näki viime kaudella karsintaotteluita. Suoranaista paniikkia ei missään vaiheessa näkynyt Ilveksen riveissä, vaikka panokset ovatkin isot.
– Ei sitä pelaajana ehkä mieti niin pitkälle niitä asioita. Mitä nyt viime kaudella juttelin niiden kavereiden kanssa, niin kyllä he aika luottavaisin fiiliksin lähtivät Jokipoikia vastaan pelaamaan, Aalto toteaa.
– Aika varmaan samoilla teemoilla kun me lähetään pelaamaan Pelicansia vastaan. Omaa peliä vaan pelataan. Rohkeasti, fiksusti ja joukkueelle, niin kuin koko kausi ollaan pelattu.
Ajatus karsintapelistä ei vielä finaalien aikana ollut käsillä, mutta jo torstaina aloitettiin tähtäys kohti Pelicansia. Perjantaina joukkue pelasi jäälle ja pukukoppiin, missä jo käynnistyi valmistautuminen koko joukkueen voimin.
”Todella hienoja pelejä”
Pelicans ei tule aiheuttamaan Sportin riveihin mitään muutoksia.
– Tänään oli puhetta Pelicansista ja hiukan käytiin pikku juttuja läpi, mutta niinkuin ennekin, kyllä me lähdetään omaa peliä pelaamaan, ja omia vahvuuksia käyttämään noissakin peleissä, Aalto jatkaa.
Kauden isoimmat pelit ovat vielä joukkueella edessä, ja monelle pelit tulevat olemaan ainutkertainen kokemus. Kopissa monet uudet pelaajat ovat olleet hämmästyneitä Red Armyn tuomasta kannatuksesta, ja toissakauden karsintavideot Porin ja Vaasan hallien tunnelmasta ovat hämmentäneet monet pelaajat.
Kannattajien odotukset eivät kuitenkaan tuo lisää paineita pelaajille, päinvastoin.
– Ei oo hermostuneisuutta joukkueessa. Kaikki lähtee antaa kaikkensa noihin peleihin. Me ollaan playoffit pelattu muutenkin niin, että ei mietitä tulosta. Katsotaan sit pelin jälkeen tulostaululle et paljon peli päättyi, Aalto tiivisti.
Tunnelma tulee olemaan Vaasassa jälleen jotakin suurta. Jo finaaleissa kolmannen ottelun jälkeen satakunta kannattajaa oli joukkuetta vastassa puoli neljän aikaan yöllä, punaisten soihtujen värjätessä pitkän pätkän hallille johtavaa tietä.
Finaalivoiton jälkeen tien varteen oli pysäköity kymmeniä autoja torvien soidessa, ja Mikkelistä palanneet fanit sekä kymmenittäin Vaasassa peliä katsoneita kannattajia oli joukkuetta tuomassa kotiin. Jo nyt on muutama sata kannattajaa lähdössä lauantain otteluun Lahteen.
– Kyllähän tunnelma noissa peleissä tulee olemaan jotain isoa. Todella hienoja pelejä, vaasalaispuolustaja lopettaa.
