Montrealia hehkutetaan usein kiekkokulttuurin kehtona. NHL:n perinteikkäin joukkue Canadiens pitää majaansa Quebecin provinssin suurimmassa kaupungissa. Seura myi äskettäin loppuun 383 peräkkäistä kotiotteluaan, ja samaan aikaan alueen juniori- ja farmijoukkueetkin keräävät kunnioitettavia yleisömääriä.
Kaikki piti siis olla valmista yhteen kaikkien aikojen alle 20-vuotiaiden MM-turnaukseen. Planeetan lahjakkaimmat nuoret pelaisivat täydellä Centre Bellillä hyvää jääkiekkoa. Mutta jossakin vaiheessa taisi tulla informaatiokatkos.
Centre Bell -areena vetää jääkiekko-otteluissa hieman yli 22 000 katsojaa. Perjantai-iltana turnauksen isäntämaan pelatessa avausotteluaan Slovakiaa vastaan lehtereiltä ottelua seurasi vain rapiat 14 000 silmäparia. Yli kolmasosa katsomosta oli siis tyhjänä ottelussa, jonka olisi kaiken järjen mukaan pitänyt olla loppuunmyyty.
Aiemmin samana päivänä kisat avattiin Montrealin osalta huippuottelulla. Siinä kohtasivat hallitseva maailmanmestari Suomi ja kanadalaisten rakas naapuri ja näiden kisojen yksi suurimmista ennakkosuosikeista Yhdysvallat. Tähän otteluun paikan päälle vaivautui vain 8000 ihmistä, vain vaivoin kolmasosa koko kapasiteetista.
Samaan aikaan hieman yli 500 kilometrin päässä Montrealista kisojen toisella paikkakunnalla Torontossa 18 000 katsojaa vetävä Air Canada Centre kerää sisuksiinsa Kanada-Slovakia-ottelun suuruisia katsojamääriä, vaikka jäällä kohtaavat esimerkiksi Ruotsi ja jääkiekon pikkumaihin laskettava Tanska.
Kolme vuotta sitten Albertassa pelatuissa kisoissa Edmontonin ja Calgaryn areenat keräsivät kovia täyttöprosentteja ottelussa kuin ottelussa ja käytännössä kaikki huippumaiden väliset ottelut pelattiin täysille katsomoille.
Katsojakatoa ei voi selittää edes lippujen hinnoilla, sillä otteluliput ovat samanhintaisia molemmissa kisakaupungeissa. Eikä jääkiekkohullussa Kanadassa hinnan pitäisi olla kynnyskysymys, kun kansakunnan silmäterä juniorimaajoukkue pelaa kotikisoissa arvo-otteluita.
Olisiko sittenkin vain niin, että montrealilaisia kiinnostaakin nimenomaan Canadiens eikä jääkiekko itsessään?
