Viime kaudella Bäckström jakoi paikkansa Markus Korhosen kanssa, mutta tälle kaudelle hän saa rinnalleen nuoren haastajan, Pekka Rinteen. Jatkoaika kyseli Niklaksen mietteitä alkavasta kaudesta ja elämästä Oulussa. Kärppien harjoituskausi on sujunut loistavasti ja harjoituspeleistä on tullut pelkkiä voittoja. Miltä meno on vaikuttanut?
- Kyllä tässä pitkiä päiviä on vedetty. Sama tunnelma ja tatsi kuin viime kaudella – kovaa mennään. Peli on loksahtanut hyvin kasaan ja harjoituspeleissä on haettu tulevan kauden pelityyliä. Tuloksistakin voi nähdä, että pelityyli on löytynyt.
Raksilan hallin remontin takia harjoituksia on nyt pidetty Kempeleen kylmässä ja pienessä kaukalossa. Onko se muuttanut systeemejä pelillisesti? Miltä Kempeleen olosuhteet ovat tuntuneet?
- Eipä se kauheasti ole asioita muuttanut. Hyvä täällä on treenata. Kaukalo on pienempi kuin Raksilassa, joka tuo tiiviin tunnelman. Ehkä tämä on sopinut minulle paremmin, koska kiekkoja tulee nopeammin ja enemmän maalille. Tykkään kyllä, koska tiivis tunnelma antaa parempaa harjoittelua.
Kärppien puolustus koki kovan remontin viime kevään hopeamitalin jälkeen. Lasse Kukkonen, Joni Pitkänen ja Drew Bannister suuntasivat Pohjois-Amerikkaan. Tilalle saatiin Ari Vallin, Ilkka Mikkola ja Martin Stepanek. Puolustuksen vaihdokset eivät ole Bäckströmin mielestä joukkuetta heikentäneet.
- Uudet pelaajat ovat täyttäneet paikkansa hyvin. Loukkaantumisiakin on tullut, mutta junnut ovat ottaneet hienosti roolia. Stepanek on ollut meille iso vahvistus. Martin puhuu englantia, joten hänen kanssaan pystyy kommunikoimaan. Mies pääsi heti sisään joukkueeseen ja hänet on otettu hyvin vastaan - kertoo varmaan jotain tästä tiimistä, Bäckström kommentoi.
Onnittelut myös maajoukkuepaikasta. Henkilökohtaiset ja joukkueen odotukset ensi kaudesta? Tarkoitus murtautua maajoukkueeseen vakituisesti?
- Kiitos. Emme ole vielä joukkueena lyöneet tavoitteita lukkoon. Katsellaan nyt ensin mihin malliin tämä porukka muodostuu. Maajoukkuepelejä en ole vielä miettinyt. Peli toimii täällä ja Oulussa on hyvä olla. Koen, että tärkeimmät pelit ovat täällä, jossa teen työtäni. Kärpissä taistellaan ja sen jälkeen tulee maajoukkuepelit, jotka ovat plussaa, Bäckström valottaa prioriteettejaan.
Ari Hilli on toiminut maalivahtivalmentajana sinulla toista kautta. Miten hommat "Bennyn" kanssa sujuvat? Sopiiko selkeä ykkösmaalivahdin rooli sinulle paremmin?
- Hillin kanssa homma on toiminut tosi hyvin. Tällä hetkellä hän on tosin osa-aikaisena meillä ja osallistuu vain pari kertaa viikossa treeneihin. Kyllä hän on tuonut peliini uusia asioita, ja tällä kaudella on jatkettu siitä mihin on jääty. Parannetaan hommia viime kaudesta ja kehitetään toimintaa.
Entäpä kommentit toisesta maalivahdista Pekka Rinteestä?
- Pekalle ei kauheasti vinkkejä tarvitse antaa: kaveri tietää, mitä tekee. Armeija häiritsee hieman Peksin harjoittelua, mutta kova on kaveri: joka päivä treeneissä joudun todistamaan osaamiseni. Omat pelit menevät sekaisin, jos miettii selkeää ykkösvahdin roolia. Päivä mennään kerrallaan ja taistellaan paikasta, Niklas kommentoi tervettä kilpailutilannetta.
Nyt pyörähtää käyntiin toinen kausi Oulussa. Miten olet sopeutunut tänne? Onko Kärpissä hoidettu asiat kohdaltasi hyvin?
- Olen sopeutunut tänne todella hyvin. Nyt alkaa jo hieman ymmärtämään murretta ja kavereiden puhetta. Kärpissä asiat on hoidettu hienosti ja täällä pystyy rauhassa keskittymään olennaiseen. Jos välillä on muuten surkea olo, niin hallille on aina ollut hauska tulla ja täällä saa toimia hienojen ihmisten kanssa.
Entäs tulevaisuus: kiinnostaako jatkaa vielä Oulussa?
- Toki jatkaisin Kärpissä mielelläni. En ole kuitenkaan miettinyt asiaa vielä tässä vaiheessa. Nämä tulevat sitten keväällä ajankohtaiseksi. Täällä on kiekkoilijan todella hyvä olla.
- IFK:ta en ole enää miettinyt samalla tavalla kuin aikaisemmin. Täällä pelataan, seura hoitaa asiansa hyvin ja sydän sykkii Kärpille!
