Ottawa Senators lähtee pudotuspeleihin, kuten viime vuonnakin, ainoastaan
voittamaan Stanley Cupia. Viime kauden katkera tippuminen sittemmin mestaruuden
voittaneelle New Jersey Devilsille 7. ottelussa kaivertaa mielessä edelleen.
Kuluvalla kaudella itäisessä konfrenssissa viidenneksi sijoittuneen Senatorsin
otteet eivät runkosarjan osalta olleet aivan viime kauden tasolla, mutta joukkue
saattaa olla jopa vahvistunut viime kaudesta.
Battle Of Ontario
Ottawan ensimmäisen kierroksen pudotuspelivastustaja tulee liiankin läheltä
ja on liiankin tuttu. Vastaansa Kanadan pääkaupungin koronistit saavat
Toronto Maple Leafsin, joukkueen jonka kanssa Senators pelasi todella kuumia
ja vaikeita vääntöjä jo runkosarjassa.
Joukkueiden runkosarjakohtaamisissa tehtiin muun muassa NHL:n ennätys jaetuissa
jäähyminuuteissa, hierottiin hanskaa naaamaan, taklattiin pelaajia sairastuville
ja heitettiin lokaa suuntaan, toiseen ja takaisin Ontarion kaikissa lehdissä.
Puolustus hyökkäystä heikompi
Siinä missä Senatorsin hyökkäys oli runkosarjan tehokkainta, ei puolustus
päässyt vakuuttamaan aivan samalla tavalla. Tiukoissa peleissä puolustukselle
tapahtui usein kohtalokkaita virheitä varsin helpoissa tilanteissa. Senatorsin
puolustajien keskittyminen herpaantui usein hyökkäyksen painaessa jatkuvasti
peliä vastustajan päätyyn, jolloin vastustaja pääsi rokottamaan vastahyökkäyksistä.
Runkosarjan loppupuolella moni ottelu kääntyi jopa tällaisen seurauksena tappiolliseksi.
Maalivahtipelaaminen on teoriassa kunnossa. Sekä Patrick Lalime, että Martin Prusek ovat pelanneet tasaisesti ja hyvin koko runkosarjan ajan. Maalivahdit ovat tasaisia, eikä Jacques Martinilla ja kumppaneilla ole suurta huolta, vaikka maalivahtia syystä tai toisesta joutuisikin.
Senatorsin hyökkäys on liigan ehdotonta eliittiä. Räväkkä hyökkäyspelaaminen poiki Senaattoreille 262 maalia runkosarjassa - eniten koko liigassa.
Marian Hossa, Daniel Alfredsson ja Martin Havlat ylittivät kukin 30 maalin
rajapyykin runkosarjassa.
Toimitusjohtaja John Muckler vahvisti joukkuetta siirtotakarajalla kahdella
veteraanilla, Peter Bondralla ja Rob Raylla. Bondra voi parhaimmillaan olla
yksi joukkueen sytyttäjistä ja ratkaisijoista. Bondra saa vanhoilla päivillään
mahdollisuuden taistella Stanley Cupin voitosta, joten motivaatio tulee
takuulla olemaan kohdallaan.
Erikoistilanteeet ja ratkaisevat tekijät
Senatorsin ylivoimapelaaminen runkosarjassa oli suhteessa ylivoimatilanteisiin
liigan parasta. 21.6 prosentin teholla jyllännyt ylivoima tulee olemaan
Senatorsin kenties suurin vahvuus sarjassa Maple Leafsia vastaan. Toronton
alivoimapelaaminen nimittäin oli vasta 20. parasta koko liigassa. Mutta myös
Toronton ylivoimapeli toimi melko hyvin - siinä missä Ottawan alivoimapelaaminen
ei myöskään vakuuttanut.
Koko ottelusarjan tärkein osa tulee kuitenkin olemaan joukkueiden tähtipelaajien
korvien välissä. Median painostus on infernaalisella tasolla, eikä se jäällä
ole yhtään sen vähäisempää.
Joukkueiden runkosarjapelit olivat kuumia ja fyysisiä, jopa rumia. Kovuudessa
Ottawa saa Senatorsilta selkäänsä 6-2. "Team toughness" on pudotuspelien tärkeimpiä
osa-alueita ja tällä saralla Maple Leafs ottaa Senatorsista selkeän pistevoiton.
Tie Domi, Owen Nolan, Nathan Perrot, Wade Belak, Bryan Marchment, Gary Roberts,
Darcy Tucker, Mats Sundin. Liuta kovan luokan pelimiehiä, mutta myös erittäin
kovia fyysisiä pelaajia, joille Senatorsin vastaava osasto ei pysty antamaan
tasapäistä vastusta.
Senaattorien tulee kestää taklaukset, hakkaamiset, suunsoitot ja nyrkkeilymatsit
hammasta purren. Senatorsin täytyy antaa Maple Leafsin hankkia itselleen jäähyjä
ja rokottaa ylivoimalla takaisin. Kestävätkö Alfredsson, Hossa ja Havlat koiruudet
tulistumatta ja tekemättä tyhmyyksiä. Ratkaisevia tilanteita taistelussa Ontarion
herruudesta.
Seuraa heitä - ratkaisupelaajat
Daniel Alfredsson käänsi voiton viime vuoden pudotuspeleissä New Jerseytä
vastaan vastustajajoukkueelle turhautumisillaan, tyhmillä jäähyillään ja huikeilla
pelivirheillään. Alfredssonin pään tulee kestää, olla esimerkkinä, sytyttäjänä,
tehdä maaleja ja järjestellä pelejä pitämällä silti huolta omistaan viimeiseen saakka.
Vaikea paikka, Danny Boy
Ottawan tähtijoukon, Marian Hossa, Daniel Alfredsson, Martin Havlat, Wade Redden
ja Zdeno Chara täytyy pystyä ratkaisemaan pelejä, sekä ylivoimalla, että tasakentällisin.
Charan taklaukset ja fyysisyys tulee vain nousemaan arvostuksessa matkalla kohti Stanley
Cupia.
Maalivahtien Patrick Lalimen ja Martin Prusekin tulee luonnollisesti olla tasollaan,
tai mieluummin tasonsa yläpuolella, jos Ottawa mielii viedä Kannun kotiinsa kauden
päätteeksi. Patrick Lalime ei ole koskaan esittänyt patrickroy- tai dominikhasekmaisia
otteita pudotuspeleissä, ratkaisemaan otteluita tiukoissa tilanteissa omalla panoksellaan
joukkueen eduksi. Nyt olisi Lalimen aika nousta uudelle tasolle.
"Team Toughness"- Senatorsin raskaan sarjan, Zdeno Charan, Rob Rayn ja Chris Neilin
täytyy antaa uskottava vastus Maple Leafsille, ettei vastustaja saa yliotetta riepottelemalla
Senatorsia kuin koulureppua kaukalon kulmissa.
Yllättäjät- mahdollisia yllättäjiä voivat olla Peter Bondra ja Jason Spezza. Bondra
tunnetaan ja hänen taitonsa tiedetään. Bondra voi parhaimmillaan olla yksi sarjan kääntävistä
elementeistä. Jason Spezza on osoittanut tasonsa runkosarjassa ja hänen potentiaalinsa tiedetään.
Hänen kehitykselleen luonnollista olisi nousta samalle tasolle ratkomaan pelejä myös pudotuspeleissä.
Joko tällä kaudella?
Altavastaajana?
Senators lähtee sarjaan altavastaajana. Ei runkosarjasijoituksensa tähden. Ei Torontolle
menneen kotiedun tähden, vaan joukkueiden kovuuden ja runkosarjamittelöihin katsoen.
Kenties altavastaajan asema sopii Senatorsille. Jos Senators pystyy raivaamaan tieltään
paikallisvastustajansa Maple Leafsin, pystyy se raivaamaan tieltään kenet tahansa.
