Mestarivalmentaja Jukka Rautakorven loikattua itään Tapparan valmennusvastuu siirtyi jo kaksi edellistä kautta valmennusryhmään kuuluneelle Jussi Tapolalle. Tapola joutui mielettömän kovaan paikkaan.
Kokemattomalle päävalmentajalle annettiin kaksi finaalisarjaa hävinnyt joukkue ja kaupan päälle Rautakorven raskas haamu. Pelaajat ovat vakuuttaneet, että Tapolaan on täysi luottamus. Peliesitysten perusteella tätä on vaikea uskoa.
Viime kaudella pelimiehet kuten Olli Palola, Kristian Kuusela ja Jan-Mikael Järvinen häikäisivät kiekkoyleisöä taitavalla pelillään. Tällä kaudella on pitänyt tarkistaa pelipaidoista nimet, kun edellämainittujen herrojen peli on näyttänyt useimmiten harrastesarjan höntsäilyltä.
Jotain dramaattista joukkueen sisällä on kesän aikana tapahtunut, ja syyttävä sormi on helppo osoittaa Tapolan suuntaan. Tapolan Jussi on kuitenkin vain viaton sivustakärsijä, jonka Tapparan johto heitti liian raskaan taakan kanssa upottavalle suolle.
Yle Urheilun haastattelussa Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoo tukevansa Tapolaa päävalmentajana − kuitenkin vain peli kerrallaan. Jääkö Pelicans-ottelu Tapolan viimeiseksi, jos voittoa ei tule vieläkään?
Mitä Tapola voi tehdä kääntääkseen Tapparan pelin voitolliseksi? Kirvesrintojen pelaaminen on vuosikaudet ollut pikkunättiä neppailua, vaikka pelaajat ja valmentajat ovat vaihtuneet. Nyt jos koskaan pitäisi voittoa janoavan valmentajan antaa pelaajilleen yksinkertainen ohje: Laukokaa!
Maailman paras jääkiekkoilija Wayne Gretzky käytti usein sanontaa, joka pitää edelleen paikkaansa. Sata prosenttia laukaisematta jääneistä vedoista ei mene maaliin.
Kautta on vielä puolet jäljellä, ja suohon uponneen Tapparan pystyy toki onkimaan kuiville. Mutta onko Tapolan Jussista siihen? Ja haluavatko kokeneet pelaajat tarttua Tapolan oppeihin, kun mediassa huhuillaan Tapparan penkin taakse kokenutta ja kaiken voittanutta valmentajaa?
Nyt katse kääntyy Tapparan johtoon. Onko tarkoitus antaa Tapolan hankkia kannuksensa kovissa koitoksissa? Vai halutaanko penkin taakse kokeneempi valmentaja, joka nostaisi horjuvat kirvesrinnat reppuselkäänsä?
