Paljon maailmaa nähnyt hyökkääjä Tomek Valtonen on viime kaudet ollut Jokereiden yksi räiskyvimpiä pelaajia. 23-vuotias hyökkääjä on noussut fanien yhdeksi selkeimmistä suosikkihahmoista narripakassa, eikä suotta, sillä Valtonen sopii mainiosti Jokereiden uuden ”aina ja lujaa” –sloganin keulakuvaksi. Miehen edellinen sopimus päättyi keväällä, mutta jatkopahvin sorvaaminen oli Valtosen osalta ehdottomasti ensimmäinen vaihtoehto.
- Kyllä mulle on ollu ihan selvää, että mä oon Jokereiden äijä. Niin monta vuotta ollut täällä. En mä ees miettinyt oikeastaan mitään muuta, kertoi Valtonen vakuuttavin äänenpainoin.
Puhtaalta pöydältä
Jokereissa jatkaminen näyttää tällä hetkellä myös miehen kehityksen ja uran kannalta varsin hyvältä vaihtoehdolta. Valtonen oli Jokereissa koko Raimo Summasen neljän vuoden valmentajakauden ajan, voitti mestaruuden ja hopeaa. Menneisyydessä lähinnä kovasta pelistään tunnettu Valtonen ei päässyt kuitenkaan lyömään läpi kiekollisena pelaajana. Nyt tähtäimessä ovat maalit ja pisteet.
- Ennen kuin mä tein sopimuksen, mä kysyin Wadelta, että lähteekö kaikki puhtaalta pöydältä. Tulee uusi koutsi, mennään jäälle ja kaikki on niin kuin ikinä ei olisi nähty ja kukaan ei tiedä toisten historiasta. Wade lupasi sen, Valtonen kuvaili jatkosopimuspäätöstään.
Valtonen ei halunnut missään nimessä kritisoida Summasta, päinvastoin. Selvää kuitenkin on, että uudet tuulet helpottavat Valtosen nousua puolustavasta hyökkääjästä eturivin pistemieheksi. Nyt Hannu Jortikan alaisuudessa ehkä kuitenkin hieman useampi mies saanee yrittää täysillä maalia.
- Eihän meitä ikinä kielletty viime vuonnakaan maaleja tekemästä. Takaraivossa oli kuitenkin koko ajan se, että ei saa tulla maaleja omiin.
- Jos sulla on vaikka sellainen tilanne, että otatko riskisyötön, jotta kaveri pääsee ampumaan hyvältä paikalta maalia kohti, vai pidätkö kiekkoa vähän aikaa ja heität sen maalille reboundin toivossa. Siinä on helvetin iso ero. 1-2 –ketjun jätkä ottaa sen riskin, koska sen homma on luoda niitä tilanteita. Meillä oli taas se, että ei saatu päästää omiin. Siinä täytyy punnita sitä, että jos se syöttö meneekin vituiksi ja omissa soi, kertaili Valtonen.
- Pitkään aikaan en ole ollut näin innostunut treeneihin. Helvetisti uutta virtaa.
Valtosen tähtäimessä siintävät edelleen NHL-kaukalot. Detroit Red Wings varasi miehen vuonna 1998, mutta toistaiseksi ei kutsu Atlantin taakse ole käynyt. Tulevalta kaudelta mies odottaa paljon.
- Olen pelannut puolustavassa roolissa monta vuotta. Tappanut jäähyjä ja pelannut nolla-nollaa. Tavoitteena on vakiinnuttaa paikka hyökkäyksessä ja päästä välillä pelaamaan ylivoimaa. Nyt näyttää ihan hyvältä.
- Täytyy tehdä niinsanotusti tulosta. Pisteitä ja sitä kautta päästä maajoukkueeseen, jonka kautta sitten eteenpäin, tuumi Tomek tavoitteitaan.
- Yksi tavoite on tehdä sillä tavalla hommat, että ei voi jossitella itselleen.
Kovuutta ja kontakteja
Valtonen nousi nopeasti Areenan suosikiksi jo tulokaskaudellaan. Tie fanien sydämiin kävi kuitenkin paukkuvien pleksien ja jäähyboksin kautta. Valtosen jäi mieleen erinomaisena taklaajana ja räiskyvänä pelaajana. Aivan viime vuosien aikana tyyli on kuitenkin muuttunut kiekollisempaan suuntaan.
- Kun mä tulin Jokereihin, olin 19. Jotenkin se peliaika piti ansaita. Silloin sitä taklasi, pelasi joukkueelle ja sytytti joukkuetta. Samalla tuli sitten sitä hässäkkää ja kaikennäköstä.
Taklauksien vähentymiseen vaikuttaa paljon myös SM-liigan yleinen kehityssuunta. Tuomarilinja ja valmentajat ovat muuttuneet paljon Valtosenkin liigauran aikana.
- Alussa piti taklata paljon ja sai tulla jäähyjä. Viimeiset kaksi vuotta pelattiin niin, että ei saanut tulla jäähyjä. Tuomarilinja on muuttunut paljon. On se helvetin vaikeaa taklata paljon, jos pitää välttää jäähyjä. Täällä saa kovasta taklauksesta aina jäähyn.
Hannu Jortikka on lupaillut, että ensi kauden jokerijoukkue taklaa. Tämä on varmasti ainakin faneja miellyttävä asia, sillä SM-liigan harmauteen kyllästymässä olevat katsojat toivovat peleiltä myös näyttävyyttä. Valtosen mielestä taklauksia ei kuitenkaan erikseen tarvitse lähteä hakemaan.
- Jos kaikki taklaa, kun on paikka, niin silloin tulee paljon taklauksia, koska paikkoja tulee pelissä helvetisti.
- Muutama tuomari antaa taklata. Esimerkiksi (Jari) Levonen. Arvostan häntä erittäin paljon niin tuomarina kuin ihmisenäkin, kiitti Valtonen nykyisin tuomitsevaa ex-pelaajaa.
Osa kannattajista toivoo edelleen myös hanskaaja-Valtosen paluuta, mutta ilmeisen turhaan. Entisenlaista hulinaa Jokereiden numerolta 11 tuskin enää nähdään.
- Fanit voi odottaa sitä, mutta ei siinä ole mitään järkeä semmoisessa (lähteä kaikkiin kahinoihin mukaan). Se oli sitä aikaa, kun niin tehtiin, mutta se on historiaa ja nyt pelataan tällä lailla. Koskaan en kuitenkaan lähde karkuun (haastetta). Ikinä en ole lähtenyt ja en lähde. Tietenkin jos saman pelaajan kanssa on koko ajan jotain, ja johonkin menee hermot, niin kyllähän mäkin voin sen silloin aloittaa, summasi Tomek monien mieheltä odottamaa hanskauspuolta.
Jokerit sai vihdoinkin kesällä riveihinsä kovan pojan maineen omaavan järkälepakki Sami Heleniuksen. Entisen NHL-puolustajan kotiinpaluu herätti jälleen helposti yliläikkyvää keskustelua goon-kulttuurista Suomessa. Tomek Valtosen mielestä on kuitenkin selvää, että joidenkin oman joukkueen pelaajien perään katsotaan hieman, jotteivat nämä joudu kaltoin kohdelluksi.
- Se on ihan selvä homma. Esimerkiksi meidän nuori sentteri Filppula. Jos sitä joku menee tökkimään, niin ihan varmasti menen väliin. En lähde hakemaan mitään, mutta sanon vaan, että älä töki enää, tai sua tökitään kohta, valotti Valtonen.
Uudet kujeet
Jokereiden tulevan kauden ilme pyrkii uuden valmentajan myötä olemaan entistä kiekollisempi ja hyökkäävämpi. Tämä on näkynyt myös harjoituskaukaloissa.
- Perusidea on sama, mutta nyt vedetään enemmän pitempikestoista treeniä. Ramin aikana otettiin koneesta irti kaikki mitä saatiin ja mentiin lyhytkestoisesti kuin hullut. Mentiin tosi kovaa. Nyt vedetään vähän enemmän kestävyyttä, kierrot ja treenit on pitempiä, kertoi Valtonen Summasen ja Jortikan koutsauseroista.
- Kiinnitetään erittäin paljon huomiota kaikkiin syöttöihin. Just lapaan eikä melkein. Viime vuonna oli vauhti ja suunnanmuutos. Nyt voi ehkä vähän rauhallisemmin katsoa, että mihin antaa sen ensimmäisen syötön. Kaikenkaikkiaan syöttöihin on panostettu, jotta peli olisi nopeaa, ja kiekko liikkuisi, jatkoi Valtonen.
Jortikan myötä myös ketjukokoonpanoja pyritään hieman rauhoittamaan. Summasen aikana kaikki pelasivat enemmän tai vähemmän kaikkien kanssa. Tutkapareja muodostui vähemmän. Valtonen on pelannut harjoituskauden sentteri Valtteri Filppulan kanssa.
- Onhan se helpompaa, jos on vaikka kaksi viikkoa samojen jätkien kanssa. Voi sopia pieniä asioita. Kymmenen pientä asiaa tekee helvetin ison asian.
- Tehdään kovasti hommia ja helvetin kivaa kaikilla, siitä on hyvä lähteä rakentamaan tämän vuoden palettia.
