Liiga-kierros: Heinolan ja Heikkisen vahvistama Lukko matkustaa Jyväskylään – Kuopiossa mitellään Savon herruudesta

Ilveksen alkukausi oli täynnä myllerrystä, kun tamperelaiset päätyivät irtisanomaan päävalmentajansa Karri Kiven. Kiven tilalle hyppäsi kakkosvalmentaja Jouko Myrrä, jonka johdolla tupsukorvat ovat saaneet pelinsä rullaamaan. Myrrä kertoi ennen maajoukkuetaukoa pelin yksinkertaistuneen. Ilveksen peliotteissa on alkanut näkymään positiivisuus sekä aktiivisuus. Yksittäisistä pelaajista suurimmassa roolissa on ollut maajoukkueessakin esiintynyt kapteeni Eemeli Suomi, joka on koko Liigan maalintekijätilaston toisena. Suomelle hyvää taustatukea ovat antaneet Joose Antonen sekä Robert Leino. Myös maalilla häärivä Lukas Dostal on antanut Ilvekselle joka ilta mahdollisuuden taistella voitosta.

Ilveksen kokoonpano koki maajoukkuetauon aikana pienen muutoksen, kun alkukauden Lukossa lainalla olleen Olli Vainion sopimus purettiin. Pakkipuolella Ilves on kärsinyt loukkaantumisista, kun ennen taukoa kokoonpanosta puuttuivat kärkipään pakeista Aleksi Elorinne, Oskari Laaksonen sekä Lassi Thomson. Thomson on päässyt jo jäälle, mutta pelikunto on vielä arvoitus.

Vierasjoukkue Sportin kausi on ollut täyttä tuskaa. Viime kaudella pirteästi esiintynyt vaasalaisryhmä ei ole saanut käynnissä olevalla kaudella tarvittavia onnistumisia. Sport on päästänyt eniten maaleja Liigassa ja tehdyissä maaleissa takana ovat ainoastaan KalPa ja Ässät. Maalivahtiosastolleen vaasalaiset tekivät jo muutoksen aiemmin syksyllä, kun joukkueen monivuotinen veräjänvartija Mika Järvinen sai tehdä tilaa Niko Hoviselle. Hovisen otteet ovat ailahdelleet samoin, kun kollega Stefan Steenin. Maalivahtien pelaamista on myös hankaloittanut Sportin puolustuspeli, joka on ollut sanalla sanoen heikkoa. Heikon puolustuksen lisäksi ongelmia on tuottanut tehojen puute hyökkäyksessä, joten soppa on tätä myöten valmis ja sarjasijoitusta ei voi pitää suurena yllätyksenä.

Myös Sport teki kokoonpanoonsa viilauksia tauon aikana, kun viime keväänä HPK:n paidassa Suomen mestaruuden voittanut Filip Riska tekee paluun Vaasaan. Kokenut hyökkääjä tuo joukkueeseen varsinkin puolustuspään osaamista sekä voittamisen kulttuuria.

Kotijoukkue KalPalle aika ennen maajoukkuetaukoa oli karu. Kuopiolaiset seilaavat kuuden ottelun tappioputkessa ja putken aikana joukkue on pystynyt ainoastaan kaksi kertaa venymään pisteille. Ongelmia on löytynyt molemmista päistä, kun omaan päähän on isketty liikaa maaleja ja toisaalta KalPalle maalinteko on tuottanut tuskaa. Erikoistilanteissa varsinkin ylivoima on ollut suorastaan surkeaa ja heikommin on mennyt ainoastaan Ässillä. Tähän on varmasti kiinnitetty huomiota tauon aikana.

KalPa myös vahvisti rivejään viikon alkajaisiksi, kun kanadalaispuolustaja Jesse Graham siirtyi kilpipaitaan. Oikealta puolelta ampuva Graham siirtyy Kuopioon Slovakian pääsarjasta, jossa neljään peliin syntyivät tehot 1+1. Kanadalaiselle lyödään varmasti suurta vastuuta KalPan kiekollisesta pelistä. Myös koejalla ollut puolustaja Otto Huttunen jatkaa KalPassa kauden loppuun. KalPa saanee otteluun myös ison vahvistuksen sairasosastolta, kun Janne Keränen on palaamassa kokoonpanoon.

KalPan "paikallisvastustaja" Jukurit jäi tauolle positiivisemmissa merkeissä, kun mikkeliläiset nappasivat voittomaalikilpailun jälkeen voiton Ässistä. Jukurien taukoa edeltävä viikko oli eriskummallinen, kun joukkueen kaikki pelit ratkesivat vasta voittomaalikilpailussa. Erityisesti suureen rooliin nousi taitava venäläinen Vadim Pereskokov, joka veivasi kolmeen peliin neljä rangaistuslaukausmaalia.

Myös Mikkelissä nähtiin siirto tauon aikana, kun kesällä kovilla odotuksilla Ruotsista saapunut Fredric Weigel lähti loppukauden mittaiselle lainalle Björklövenin riveihin. Jukurit on kärsinyt myös loukkaantumisista, kun sairastuvalla ovat Jesper Piitulainen, Martins Dzierkals ja Valtteri Hotakainen. Nuorten maajoukkueeseen Suomen turnaukseen valittu Kristian Tanus ei pystynyt turnauksessa pelaamaan loukkaantumisen takia otteluakaan. Hänen pelikuntonsa tälle illalle on vielä kysymysmerkki.