Liiga-kierros: Kinkut laitetaan sulamaan seitsemällä paikkakunnalla

Jukurien tuloskunto on ollut heikkoa joulukuun ajan. Mikkeliläiset ovat hävinneet joulukuun seitsemästä aiemmasta pelistään kuusi. Maaleja Jukurien verkkoon on päästy iskemään liikaa, kun seitsemässä pelissä verkko on pöllynnyt 30 kertaa. Viime perjantaina sarjakärki Kärpät oli liian kova vastus Oulussa. Loppulukemat kirjattiin Kärppien eduksi 5-2.

Savon derbyyn Jukurien vieraaksi saapuva KalPa on piristynyt joulun lähestyessä. Ennen joulua neljästä edellisestä pelistään KalPa voitti kolme. Varsinkin oman pään peli on parantunut ja maalimäärät KalPan verkkoon on vähentynyt. Myös KalPa pelasi edellisen kerran perjantaina, kun Kuopiossa kävi vierailemassa HPK. Kuopiolaiset nappasivat maukkaan 5–2 voiton Kerhosta tehokkaan Balázs Sebokin avustuksella. Sebok on ollut tehokas joulukuun ajan ja iski edellisessä kamppailussa Jukureita vastaan neljä tehopistettä.

Molemmilta joukkueilta on edustajia alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana. Jukureilta puuttuvat puolustaja Mikko Kokkonen sekä hyökkääjä Kristian Tanus ja KalPalta puolustaja Kim Nousiainen.

Lukko on saanut talven edetessä pelistään paremmin kiinni ja ennen joulua käydyistä viidestä edellisestä pelistään raumalaiset nappasivat kymmenen pistettä. Viime perjantaina Lukko kärsi tappion isännöidessään Sportia. Pitkään tasaisena edennyt ottelu ratkesi lopulta toisen erän lopussa tulleeseen Sportin maaliin. Sport haki pisteet lopulta 1–4 -lukemin. Lukon kannalta tärkein pelaaja on ollut viime kauden tapaan Justin Danforth, joka on noussut pistepörssin kärkipaikoille. Taitava kanadalainen on iskenyt viimeiseen kahteen otteluun kolme tehopistettä.

Sarjan toiselta paikalta löytyvä Tapparan kone on hieman yskähdellyt viime aikoina. Viidestä edellisestä ottelustaan Tappara on voittanut kaksi. Perjantaina kirvesrinnat hakivat voiton Lahdesta maalirikkaan ottelun jälkeen 4–6 -lukemin. Maajoukkueen mukana ollut ja pirteitä otteita esittänyt Jere Karjalainen iski kaksi maalia Pelicansin verkkoon.

Lukolta nuorten maajoukkueen mukana ovat puolustaja Ville Heinola sekä hyökkääjä Ville Petman. Tapparan on puolestaan tultava toimeen ilman puolustaja Toni Utusta sekä hyökkääjä Patrik Puistolaa. Lukko hankki aikaisen joululahjan, kun Sebastian Repo liittyi joukkueen riveihin. Alkukauden AHL:ssä pelannut hyökkääjä nähtäneen kaukalossa tänään.

Ilves kärsi pitkästä aikaa tappion edellisessä ottelussaan ennen joulua. Maalien täyteisen pelin jälkeen JYP haki pisteet Hakametsästä maalein 5–6. Ennen JYPiä vastaan pelattua ottelua Ilves voitti seitsemän peliä putkeen. Isossa osassa voitoissa on ollut tiivis viisikkopeli sekä onnistuneet maalivahdit. Myös tehoja on tullut laajalta rintamalta ja ennen joulua Ilves sai vielä vahvistuksen Ville Meskasen muodossa.

Myös HPK kärsi tappion viime perjantaina, kun KalPa oli vahvempi Kuopiossa 5–2 -lukemin. HPK ei päässyt KalPaa vastaan oikein missään vaiheessa pelin päälle ja kotijoukkue vei lopulta pidemmän korren. Hämeenlinnalaiset ovat olleet kohtuullisen hyvässä vireessä ja kymmenestä viimeisestä ottelustaan HPK on saalistanut 17 pistettä. Kerho on tiukassa taistelussa kuuden parhaan joukkoon pääsystä ja tällä hetkellä HPK löytyy sijalta kahdeksan. Edellisistä viidestä vieraspelistään HPK on hävinnyt neljä.

Ilves joutuu tulemaan toimeen ilman viittä nuorten maajoukkueiden mukana olevaa pelaajaansa. Erityisen tärkeä puuttuva palanen on erittäin hyvin pelannut maalivahti Lukas Dostal. Suomen maajoukkueessa ovat puolestaan Lassi Thomson, Santeri Hatakka, Matias Maccelli sekä Antti Saarela.