Liiga-kierros: Täysi seitsemän ottelun kierros saattelee Liigan joulun viettoon

Illan ottelu on KalPalle viikon ensimmäinen ja kuopiolaiset ovat saaneet levätä viikon ennen ottelua. Viikko sitten perjantaina Lukko oli KalPaa vahvempi Raumalla 5–2. Pitkin kautta KalPan suurena ongelmana on ollut ylivoima, joka on koko Liigan heikointa. Ylivoiman tehottomuus on myös näkynyt tehtyjen maalien vaisussa määrässä. KalPa saa otteluun takaisin maajoukkueessa esiintyneen puolustajansa Mikael Seppälän. Tällä kertaa KalPa joutuu tulemaan toimeen ilman nuorta puolustajaansa Kim Nousiaista, joka on nuorten maajoukkueen matkassa.

HPK taistelee paikastaan Liigan tiiviissä keskikastissa. Tällä hetkellä Kerho löytyy sijalta kahdeksan vain kolmen pisteen päästä viidennestä sijasta. Antti Pennasen valmentama ryhmä on pelannut pitkin kautta pääsääntöisesti hyvin. Pennasen kädenjälki näkyy pelaamisessa ja HPK on ollut aktiivinen viime kauden tapaan. Viime otteluissaan hämeenlinnalaiset ovat pystyneet pitämään maalimäärät vähissä. Edellisessä ottelussaan keskiviikkona HPK kaatoi Sportin kotonaan jatkoajan jälkeen 3–2.

Kärppien viime viikko oli hyvin vaihderikas, kun joukkueen kokoonpano eli paljon. Maajoukkue sekä loukkaantumiset verottivat oululaisten kokoonpanoa ja tämä näkyi viime viikon otteluiden miehistöissä. Edellisessä ottelussaan viikko sitten perjantaina Kärpät koki tappion Sportin vieraana Vaasassa. Tiukan ottelun jälkeen pisteet jäivät Vaasaan maalein 2–1. Kärppien pelaaminen on pääsääntöisesti ollut koko kauden jämäkkää ja varsinkin oman pään pelaaminen on toiminut.

Vierasjoukkue Jukurit on seitsemästä viimeisestä ottelustaan pystynyt nappaamaan ainoastaan yhden voiton. Keskiviikkona mikkeliläiset kävivät Turussa TPS:n vieraana. Kovasta loppukiristä huolimatta Jukurit joutui poistumaan ottelusta 5–4 tappio niskassaan. Jukurien ongelmana on ollut oman pään pitävyys, kun viiteen viimeiseen otteluun omaan maaliin on upotettu keskimäärin neljä maalia. Tällä maalimäärällä on erittäin hankala voittaa ja varsinkin illan ottelussa näin suureen maalimäärään ei mikkeliläisten kannalta ole varaa.

Molemmat joukkueet ovat menettäneet pelaajiaan nuorten maajoukkueen matkaan. Kärpistä Nuorten Leijonien matkassa ovat maalivahti Justus Annunen sekä hyökkäjäveljekset Aatu ja Aku Räty. Jukureilta edustustehtävissä ovat puolustaja Mikko Kokkonen ja hyökkääjä Kristian Tanus. Jukurit lainasi Jokereista hyökkääjä Konsta Hirvosen tämän viikon otteluihin paikkamaan poissaolijoita. 

Pelicans löytyy Liigan kymmenen viimeisen ottelun kuntopuntarin jumbosijalta ja lahtelaiset ovat keränneet kymmeneen otteluun ainoastaan kuusi pistettä. Samalla aikavälillä Pelicans on onnistunut maalinteossa ainoastaan 17 kertaa, kun taas omaan verkkoon on isketty lähes neljä maalia per peli. Pussinokat pelasivat edellisen ottelunsa viikko sitten perjantaina Kouvolassa KooKoon vieraana. Hyvin yksipuolisen näytöksen jälkeen loppuluvut kirjattiin kotijoukkueelle 4–0 -lukemin. Lahtelaiset kaipaavat pikaisesti suunnanmuutosta sekä piristystä peliinsä.

Vierasjoukkue Tappara on myös esiintynyt hieman alavireisesti viime aikoina. Kirvesrinnat ovat hävinneet edellisistä viidestä pelistään kolme. Viime viikon perjantaina Tappara kärsi kirvelevän tappion paikallispelissä Ilvestä vastaan maalein 3–4. Ottelun ensimmäisessä erässä Tappara ei päässyt mihinkään, mutta piristyi varsinkin toiseen erään. Ilves oli kuitenkin kovalla luistelullaan lopulta maalin verran parempi. Samalla paikallisvastustaja on hiipinyt iskuetäisyydelle sarjataulukossa ja piste-ero Tapparan sekä Ilveksen välillä on enää neljä pistettä. Tappara haluaa varmasti lähteä jouluun Tampereen herrana, joten pistetilin on kartuttava.

Pelicansin kokoonpano koki alkuviikosta pienen muutoksen, kun János Hárin loppukauden sopimus purettiin ja hyökkääjä siirtyi EBEL-liigaan EC Red Bull Salzburgin riveihin. Hárilla on edelleen sopimus ensi kaudesta Pelicansin kanssa. Pelicans saa kokoonpanoonsa takaisin maajoukkueessa esiintyneen kapteeninsa Hannes Björnisen ja Tapparan kokoonpanoon palaavat niin ikään maajoukkueen mukana olleet Valtteri Kemiläinen sekä Jere Karjalainen. Nuorten Leijonien mukana Tapparasta on kaksikko Toni Utunen sekä Patrik Puistola.