Liiga-kierros: Leskinen nähtäneen ensimmäistä kertaa HIFK:n paidassa – TPS saa ison haasteen Kärpistä

Kotijoukkue HIFK pelasi erinomaisen viikonlopun, kun ensiksi perjantaina kaatui Kärpät ja lauantaina Tappara. Kahden sarjakärjessä olevan joukkueen kaataminen oli kova näyte HIFK:n tämänhetkisestä tasosta. Kahdessa kovassa pelissä helsinkiläisten verkkoon iskettiin ainoastaan yksi osuma, joten puolustus- sekä maalivahtipeli toimivat mainiosti. Myös hyökkäyksessä HIFK sai onnistumisia laajalla rintamalla.

Sunnuntaina HIFK vielä julkaisi kovan hankinnan, kun viime kaudella Liigan tehokkaimpiin pelaajiin kuulunut Ville Leskinen teki sopimuksen helsinkiläisseuraan. Leskisen tulon myötä HIFK:n hyökkäyskalusto kuuluu nimilistaltaan koko Liigan eliittiin. Leskinen liittyi HIFK:n mukaan maanantaina ja saattaa pelata jo illan ottelussa.

Helsinkiin HIFK:n vieraaksi saapuva HPK saalisti myös viikonlopun peleistään kuusi pistettä, kun hämeenlinnalaiset kaatoivat kaksi kertaa Pelicansin. HPK:n pelaaminen oli ehjää ja varsinkin lauantaina puolustuspeli toimi Pelicansin painostaessa kovaa. Maalilla molemmissa otteluissa torjunut Joona Voutilainen on esittänyt erinomaisia otteita viimeisissä peleissä.

HPK on viime aikoina taistellut tiukasti paikastaan kuuden joukossa runkosarjassa. Illan ottelu HIFK:ta vastaan on hämeenlinnalaisille tärkeä, koska piste-ero joukkueiden välillä on tällä hetkellä kuusi pistettä HIFK:n eduksi. HIFK löytyy sijalta neljä. Illan ottelu on joukkueiden kauden kolmas ja voitot ennen tätä iltaa ovat jakautuneet tasan 1–1.

KalPa on kuulunut kauden aikana joukkueisiin, jonka pelin taso on heitellyt lähes illasta toiseen. Kaksi viimeistä ottelua on hyvä esimerkki tästä, kun KalPa kohtasi kaksi kertaa JYPin. Perjantaina kuopiolaiset pystyivät nappaamaan voiton JYPistä tapahtumarikkaan ottelun jälkeen, mutta lauantaina osat vaihtuivat ja pisteet jäivät Jyväskylään. Jopa pelien sisällä joukkueen otteissa on ollut heittelyä.

Alkukaudella KalPaa vaivasi oman pään ongelmat ja maaleja päästiin iskemään kuopiolaisten verkkoon liian helposti. Myös maalivahti Eero Kilpeläisen otteet heittelivät ja ennen kautta koko Liigan kärkipään torjujaksi ennakoitu veräjänvartija ei pystynyt tarjoamaan joukkueelle mahdollisuutta voittaa. Kauden alusta kuopiolaisten peli on kuitenkin parantunut. KalPa hankki puolusta Jesse Grahamin marraskuun puolivälissä ja kanadalainen on ottanut ison roolin kuopiolaisten puolustuksessa. Puolustuksesta myös Mikael Seppälä on esiintynyt edukseen ja hänet valittiin Suomen maajoukkueen mukaan EHT-turnaukseen.

Kuopioon vieraaksi saapuva SaiPa oli viime viikonloppuna reissussa, kun perjantaina lappeenrantalaiset kohtasivat Sportin Vaasassa ja lauantaina Kärpät Oulussa. Vaasasta SaiPa haki täydet pisteet 0–1 voitolla, mutta Kärppiä vastaan pistetili ei karttunut. SaiPan viime ajan pelit ovat pääsääntöisesti olleet vähämaalisia ja tiukkoja taistoja. Varsinkin puolustuspelaaminen on ollut tiivistä ja antanut mahdollisuuden SaiPalle voittaa. Viiteen viime peliin SaiPa on päästänyt Liigassa kolmanneksi vähiten maaleja.

Päästettyjen maalien lisäksi lappeenrantalaiset ovat myös tehneet vähän maaleja viimeisissä otteluissa. Viidessä viime pelissään SaiPa on onnistunut heiluttamaan vastustajan verkkoa ainoastaan yhdeksän kertaa. Hyökkäyspäässä suurinta roolia kauden aikana ovat kantaneet Tomáš Záborský sekä Teemu Ramstedt. Varsinkin Záborský on onnistunut hyvin, kun hän on iskenyt tehoja lähes piste per peli tahdissa.

Samoista sijoista tiukasti taistelevat KalPa ja SaiPa ovat kohdanneet kaudella kerran aiemmin, kun kuopiolaiset kävivät ryöstämässä Lappeenrannasta pisteet mukaansa maalein 2–4.

Alkukauden ajan Liigaa suvereenisti dominoinut Tappara on talveen saavuttaessa menettänyt kärkipaikkansa. Tapparalaisten otteet ovat vaihdelleet ja ajoittain pelaamisessa on näkynyt selviä väsymisen merkkejä. Myös tulokset ovat vaihdelleet. Edellisessä pelissään viime lauantaina Tappara kärsi tappion isännöidessään HIFK:ta, kun helsinkiläiset hakivat pisteet 1–4 lukemin. HIFK rokotti tehokkaasti ottelun alussa ja Tappara ei onnistunut omissa paikoissaan.

Yksilöistä Tapparasta on jälleen kerran erottunut kokenut kapteeni Kristian Kuusela, jonka rooli on tälläkin kaudella erittäin iso. Isoja onnistujia ovat myös olleet Valtteri Kemiläinen sekä Jere Karjalainen, jotka saivat kutsun Leijonien mukaan EHT-turnaukseen. Viime aikoina myös Patrik Virta on tarttunut tehokkaasti kasvaneeseen rooliinsa, joka on tullut Tyler Morleyn loukkaannuttua. Myös Charles Bertrand puuttuu vielä kahden ottelun ajan kokoonpanosta pelikieltonsa takia. Tappara hankki viikonlopun aikana uuden vahvistuksen, kun kanadalainen Steven Iacobellis liittyi joukkueen vahvuuteen. Kanadalaisen uskotaan debytoivan ensimmäisen kerran illan ottelussa.

Pelicansin joukkue on kokenut suurta myllerrystä viikonlopun aikana, kun ohjelmaan mahtui kaksi ottelua, bussin rikkoutuminen sekä päävalmentajan potkut. Pelicans kohtasi kaksi kertaa HPK:n ja tuloksena oli kaksi tappiota. Jo ennen HPK otteluita Pelicans oli kahden ottelun tappioputkessa eli nyt putki on jo neljän ottelun mittainen. Joukkueen suurimpana haasteena on ollut tehojen puute, kun neljään viimeiseen otteluun lahtelaiset ovat tehneet ainoastaan kolme maalia.

Ville Niemisen potkujen jälkeen valmennusvastuuseen on toistaiseksi ylennetty Jesse Welling, joka on saanut ennen illan ottelua muutaman päivän touhuta joukkueensa kanssa. Illan ottelu onkin ensimmäinen, jossa voidaan olettaa Wellingin kädenjäljen näkyvän pelitavassa. Viime viikolla Pelicansin maalille Tomi Karhusen lähdön jälkeen rekrytty Riku Helenius ei päässyt vielä viikonloppuna esiintymään tolppien välissä, mutta tänään voi olla ensiesiintymisen paikka lahtelaisten maalinsuulla.

Tappara lähtee illan otteluun toiselta sijalta ja piste-ero kärkijoukkue Kärppiin on seitsemän pistettä. Pelicans on vajonnut sarjataulukossa jo sijalle 13, mutta ero viimeiseen pudotuspelipaikkaan on ainoastaan neljä pistettä. Illan ottelu on joukkueiden toinen kohtaaminen tällä kaudella ja ensimmäisestä Tappara vei pisteet Lahdesta mukanaan 2–3 voitolla.