Liiga-kierros: Kaksi suuryllättäjää iskee yhteen Vaasassa ja HIFK yrittää toistaa parin viikon takaisen tempun

KooKoo on ollut yksi kauden yllättäjistä. Varsinkin hyökkäyspään kärjen leveys sekä terävyys on yllättänyt monet. Pelillinen sielu on ollut pistepörssin kärkipaikoilla majaileva Malte Strömwall. Takana tulitukea ovat antaneet maajoukkueeseen valittu Anrei Hakulinen, Juha-Pekka Haataja sekä Miika Pitkänen. Haataja on poissa seuraavista neljästä pelistä Ilves-pelistä tulleen pelikiellon takia. Viimeisen kolmen pelin tappiot ovat johtuneet pääasiassa KooKoon omasta tehottomuudesta. Esimerkiksi keskiviikkona joukkue kärsi 4-2 tappion Ilveksen vieraana. Puolustuspäässä kouvolalaisryhmällä on paljon loukkaantumisia, joita on paikkailtu lainapelaajilla. Tuorein tulokas on HIFK:sta puolustaja Elias Ulander, joka saatetaan nähdä tositoimissa jo TPS:ää vastaan.

TPS on porskuttanut Liigan kärkipaikoilla koko syksyn. Pelaaminen on ollut tasaisen varmaa ja onnistujia on löytynyt laajalla rintamalla. Eilisessä kotipelissä KalPaa vastaan TPS pyöritti peliä, mutta tehottomuus sekä pehmeys oman maalin edustalla käänsivät ottelu vierailijoille. Alkukaudesta hurjaa jälkeä tehnyt ylivoima on viimeisessä kymmenessä pelissä takunnut ja viimeisimmissä peleissä Kalle Kaskisen valmentamalla ryhmällä on ollut vaikeuksia saada edes peliä pyörimään vastustajan päässä.

Lähtökohdat molempien joukkueiden osalta otteluun ovat siis kutkuttavat. TPS ei ole vielä tällä kaudella hävinnyt kolmea peliä putkeen varsinaisella peliajalla ja turkulaiset eivät varmasti halua tuota tilastoa muuttaa. TPS on ollut myös sarjan toiseksi vahvin vierasjoukkue. KooKoo pääsee otteluun tuoreilla jaloilla ja kouvolalaisten taitavat yksilöt aiheuttavat varmasti ongelmia TPS:n puolustukselle.

Lukon kauteen lähtö oli erittäin hankala ja joukkue oli pidemmän aikaa sarjataulukon pohjilla. Pekka Virran valmentama ryhmä on aloittanut vaivihkaa nousun ylöspäin ja on kymmenen kierroksen otannalla Liigan kolmanneksi paras joukkue. Alkukauden pelaamisessa näkyneet virheet ovat vähentyneet ja tiukkoja maalin pelejä on alkanut kääntyä Lukon eduksi. Viimeksi keskiviikkona Lukko voitti Jukurit kotonaan 2-1 lukemin. Yksilöistä Lukolta edukseen ovat esiintyneet viime aikoina Arttu Ilomäki, Janne Keränen sekä Justin Danforth. Keränen pelasi koko marraskuun ilman pisteitä, mutta joulukuun kahteen peliin on tullut tehot 2+1.

KalPalle sattuivat tämän kauden vaikeimmat hetket tähän mennessä lokakuusta marraskuun puoliväliin. Varsinkin joukkueen puolustus- sekä maalivahtipeli tuottivat suuria vaikeuksia. KalPa onkin Liigan toiseksi eniten maaleja päästänyt joukkue. Eilen kuopiolaiset hakivat makoisan vierasvoiton Turusta lukemin 1-3 lukemin. KalPan maalilla TPS-pelissä kauden ensimmäisen kokonaisen ottelunsa pelasi Jonathan Iilahti, jolta varsinkin kolmas erä oli vahvaa pelaamista. Iilahden voisi ennustaa aloittavan myös Lukkoa vastaan. Muista yksilöistä pitkän loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon palannut Alexander Ruuttu on ollut tehokkaalla päällä viimeistellen kolmeen peliin kolme maalia.

Molemmilla joukkueilla on ollut omat haasteensa kaudella, mutta molemmat ovat pystyneet myös parantamaan peliään. Erikoistilanteiden osalta KalPa on vahva ylivoimalla, mutta alivoima ei ole toiminut toivotulla tavalla. Lukolla tilanne on ollut taas päinvastainen.

Kotijoukkue Pelicans pelasi eilen tiukan väännön Jyväskylässä JYP:in vieraana taipuen lopulta 2-1-lukemin. Peli oli Pelicansilta hyvää peruspelaamista, mutta JYP pystyi pitämään lahtelaiset kurissa viimeistelypaikoilla. Pelicans katkaisi keskiviikkona kuuden ottelun mittaisen tappioputkensa HPK:ta vastaan. Tappioputkessa joukkuetta vaivasi tehottomuus. Yksittäisistä pelaajista varsinkin taitava Hynek Zohorna on erottunut edukseen.

Ässät on ollut kuluvan kauden Liigan suurin alisuorittaja. Porilaiset ovat ehtineet vaihtamaan kaikki seuran taustatyöntekijät aina toimitusjohtajasta päävalmentajaan kuluvan vuoden aikana. Ajoittain toiminnan seuraaminen on ollut surkuhupaisaa. Uuden päävalmentaja Pasi Kaukorannan johdolla Ässät on pystynyt parantamaan pelaamistaan. Tuloksissa ero ei ole vielä hirvittävästi näkynyt, mutta esimerkiksi keskiviikkona Ässät pystyi nappaamaan kotonaan pisteet SaiPalta. Peli osoitti, että porilaiset eivät ole ainakaan vielä luovuttaneet vaan haluavat näyttää, että taistelutahtoa löytyy. Ässien pelin tärkeimmät palasevat ovat olleet Sakari Salminen sekä Jarno Kärki, jotka ovat ajoittain yksin tuoneet valoa synkkään syksyyn.

Vaikka Ässät on selvällä erolla tällä hetkellä sarjan viimeisenä Pelicans ei voi lähteä otteluun takki auki. Ässät lähtevät varmasti taistelemaan otteluun ja pääsevät vieläpä levänneinä Pelicansin kimppuun. Pelicansin osalta tärkeätä olisi saada pisteitä kerrytettyä, jotta paikka ylemmän pudotuspeliviivan päällä säilyisi. Ässät on pystynyt parantamaan merkittävästi erikoistilannepelaamistaan, joka voi olla iso tekijä Lahden lauantai-illassa.