Liiga-kierros: Tampereen herruus Ilveksen käsissä, Sport ja KalPa tiukan paikan edessä

Ilveksellä on hyvä neljän voiton putki menossa. Vaikka edellinen ottelu Kouvolassa oli melkoista tervanjuontia, nuori ja lupaava maalivahti varmisti joukkueelle kaksi pistettä. Tuore hankinta Lukas Dostal on tullut vauhdilla mukaan ja aikaisemmalla maalivahtikaksikolla Antti Lehtosella ja Riku Heleniuksella riittää tekemistä vastuun saamisessa.

Hyökkäysrintama on tasainen, mutta ykkösnimeksi on noussut alkukaudestakin osaamistaan esitellyt Teemu Lepaus. Joukkueen terveystilanne on erittäin hyvä verrattuna muihin, ainoastaan kapteeni Eemeli Suomi joutui jättämään edellisen ottelun väliin äkillisen taudin vuoksi. Viimeisestä paikallistaistosta tulee erittäin mielenkiintoinen, eikä kumpikaan joukkue ei ole valmis luovuttamaan.

Helmikuu on ollut tuloksellisesti vaikea Tapparalle, sillä kuudesta pelistä on tullut vain kaksi voittoa. Pelillisesti joukkue on kuitenkin ollut lupaava. Hyökkäyspäässä kuitenkin tarvittaisiin lisää tehoja, nimittäin pelkästään Kristian Kuuselan tasaisuus pisteiden teossa ei riitä. Puolustuspää puolestaan kaipaa kovasti Ben Bloodia, joka on joutunut olemaan poissa henkilökohtaisten syiden takia.

Niklas Bäckström torjui hienosti KalPaa vastaan, mutta luultavasti Christian Heljanko nähdään illan ottelussa tolppien välissä. Heljanko oli viime viikolla hyvässä vireessä, joten valmennuksen luotto on perusteltua. Muita esille nostettavia yksilöitä ovat Jan-Mikael Järvinen ja Veli-Matti Vittasmäki, jotka molemmat ovat näyttäneet osaamistaan viime aikoina.

Lukko on pelannut koko kauden melko ailahtelevasti. Kevään lähentyessä voittojakin on alkanut tulemaan enemmän. Voittoja tarvitaan, jotta suora pudotuspelipaikka pysyy. Nyt joukkue tarvitsee tasaisen varmaa suorittamista, joka jatkuu myös pudotuspeleihin. 

Lukko luottaa toimivaan kokoonpanoon, joten ilman sairastumista tai yllättäviä loukkaantumisia kokoonpano tulee olemaan sama, kuin edellisessä ottelussa. Edelliseen peliin paluun tehnyt Ville Heinola sai heti vastuuta ja paikan ykköspakkiparista. Odotettavissa on, että nuoren pelaajan varmat otteet jatkuvat myös illan tärkeässä ottelussa. 

Kauden keskinäiset kohtaamiset KalPan kanssa ovat menneet suurimmaksi osaksi Lukolle. KalPa kuitenkin tarvitsee kipeästi pisteitä kiivetäkseen kymmenen parhaan joukkoon, joten ottelusta ei tule läpihuutojuttu. Loukkaantuneita pelaajia odotellaan takaisin, tällä hetkellä suurin kysymysmerkki lienee maalivahtiosastolla. Jonathan Iilahden ollessa loukkaantuneena kakkosmaalivahdin virkaa toimittaa A-junioreiden maalivahti. Denis Godla joutuu jälleen ottamaan vetovastuun maalivahdin tehtävistä. 

Odotettavissa on, että nuoret pelaajat Otto Leskinen ja Alexandre Texier nostavat itseään esille tilastojen valossa. Heillä on ollut hyvää ja tasaista suorittamista koko kauden ja nyt taistellessa pudotuspelipaikasta, heidän tasaiset otteet ja pelivarmuus korostuvat entisestään. 

SaiPan tammikuun vaikeat hetket ovat takana yksinkertaistetun pelin ansiosta. Puolustus on parantanut otteitaan ja pelaa varmaa ja hallittua peliä. Ongelmia löytyy edelleen hyökkäyspäästä, viimeistelyssä voi aina parantaa. Joukkueella on takana hyvä jakso, kymmenestä viimeisestä pelistä on tullut hurjat kahdeksan voittoa.

Tärkeitä pelaajia jää uupumaan kokoonpanosta erinäisten syiden takia. Tyler Morley, Vladimir Denisov ja Santeri Virtanen ovat suuri menetys jo valmiiksi kapealle materiaalille. Siirtorajalla joukkue nappasi haaviinsa Ville Vainikaisen, joka on tasaisen varma suorittaja, sekä Jere Seppälän, joka ei ole vielä päässyt sisään joukkueeseen. SaiPan voitto olisi ihme, tosin joukkue on alkanut näyttää vahvuuttaan ja taistelutahtoaan näin kevään kynnyksellä.

Kärpillä on takana murskavoitto TPS:stä Liigan kärkikamppailussa. Kärpät hallitsivat peliä joka osa-alueella ja pitivät huolen, ettei TPS:llä ollut mitään mahdollisuuksia. Nyt on kuitenkin mahdollisuus siihen, että viime viikko tapahtuu uusiksi. Silloin Kärpät voittivat Tapparan kotonaan ja seuraavassa pelissä kokivat murskatappion Lukolle. Jälkimäisessä pelissä ei ollut enää kovinkaan paljoa panosta, kun alla oli voitto isosta ottelusta. Jättivätkö Kärpät kaiken jäälle TPS:ää vastaan vai onko vielä paukkuja Kisapuistossa?

Pelilliseltä kantilta katsottuna Kärpillä on kaikki kunnossa, eivätkä tärkeiden nimien poissaolot näkyneet TPS-pelissä. Kokoonpanosta olivat poissa Mika Pyörälä, Atte Ohtamaa ja Nicklas Lasu. Viikonloppureissulta Kärpiltä on varmasti poissa Pyörälä ja Ohtamaa. Flunssassa olevien Lasun ja Radek Koblizekin kuntoa tarkkaillaan. Liigaan palannut Jussi Jokinen on ollut kovassa vireessä, hän on pelannut otteluita lähes pari pistettä per peli keskiarvolla.