Liiga-kierros: Tampereella paikalliskamppailu täyden Hakametsän edessä, Kärpät hakee jatkoa ennätykselliselle voittoputkelle

Tampereen paikallistaistossa on kääntynyt alkukauden osalta viime vuosiin verrattuna roolit ympäri. Illan isäntänä toimiva Ilves on murahdellut kaudella niin tehokkaasti, että joukkue löytyy Liigan kakkossijalta heti Kärppien perästä. Tapparalla puolestaan on pohjallaan erittäin heikko alkukausi ja hiljalleen löytynyt nousukunto on siivittänyt joukkueen vasta sijalle yhdeksän.

Alkukauden töppäilystä hiljalleen selvinnyt Tappara tulee otteluun allaan kaksi peräkkäistä voittoa. Edellisessä ottelussaan kirvesrinnat kaatoivat tasaväkisessä ottelussa TPS:n. Ilves puolestaan on voittanut kuudesta edellisestä ottelustaan viisi. Joukkueen voittoputki katkesi keskiviikkona jatkoaikahäviöllä KooKoota vastaan.

Tappara on saanut pahasti tökkinyttä viisikkopeliään hiljalleen parempaan iskuun ja onnistunut kairaamaan tasaväkisistä otteluista voittoja. Joukkueen ehdottomana valopilkkuna on toiminut hyökkääjä Tomas Zaborsky, joka on 12 otteluun summannut tehot 5+9.

Ilves on onnistunut maalinteossa laajalla rintamalla, joka on realisoitunut lukuisina voitettuina otteluina. Joukkueen ykköstykkinä häärää koko Liigan pistepörssin toiselta sijalta löytyvä Teemu Lepaus tehoilla 4+11.

Katsojat pääsevät nauttimaan Tampereen paikalliskamppailussa hienosta tunnelmasta, sillä Ilves kertoo ottelun olevan loppuunmyyty. Tunnelman voidaan odottaa tarttuvan myös pelaajiin, joten edessä on todennäköisesti tasaväkinen ja tapahtumarikas ottelu.

Lentävän KalPan ukon siivet ovat olleet viime kierroksien otteluissa katki, ja kuopiolaiset ovatkin ajautuneet neljän ottelun tappioputkeen maalierolla 5–15. Kärpät puolestaan lähtee otteluun täysin vastakkaisesta lähtötilanteesta ja metsästää ottelusta jo yhdeksättä peräkkäistä varsinaisen peliajan voittoa. 

KalPan pelaaminen on ollut viimeisessä neljässä ottelussa pääsääntöisesti erittäin heikkoa. Joukkue ei ole saanut päälle kunnon taisteluilmettä ja on hävinnyt tappioon johtaneissa otteluissa kaksinkamppailuja merkittäviä määriä. Viimeisenä KalPa otti kuokkaan Hämeenlinnassa HPK:lta 3–1 ponnettoman esityksen jälkeen. 

KalPan puolustuspelaaminen on ollut luvattoman lepsua, eikä hyökkäyssuuntaankaan ole löytynyt ratkaisijoita tarpeeksi laajalla rintamalla. Suuri pistevastuu onkin kasaantunut kultakypärän Kai Kantolan johtaman kentän varaan. 

Kärpillä puolestaan on onnistunut niin hyökkäys- kuin myös puolustuspelaaminen. Joukkue kiitää kahdeksan varsinaisella peliajalla voitetut ottelun putkessa, joka on Kärppien uusi seuraennätys. Noissa pelaamissaan otteluissa Kärpät on hallinnut pelin kuvaa melko suvereenisti ja tehnyt niissä yhteensä 29 maalia kuutta päästettyä maalia vastaan. 

Erityisesti Kärppien nuoren hyökkääjään Aleksi Heponiemen pelaamista on ollut ilo seurata. Lupaava hyökkääjä on tehnyt 12 otteluun tehot 4+7 ja ansainnut itsellensä alle 20-vuotiaiden pistepörssin piikkipaikan. 

Illan ottelu ei tule olemaan KalPalle helppo, sillä se saa vastaansa Liigan kovavireisimmän jokkueen. KalPalla on kuitenkin ottelussa oiva mahdollisuus katkaista ikävä tappioputki kotiyleisön edessä ja samalla tilaisuus napata itselleen arvokas päänahka sarjajohtajasta. 

Niukasti pudotuspeliviivan alapuolelta löytyvä Vaasan Sport lähtee otteluun SaiPaa vastaan allaan kolmen ottelun tappioputki. Näihin kolmeen peliin Sport on onnistunut tekemään ainoastaan neljä maalia, kun taas omissa on soinut 18 kertaa. Liigan viidennellä sijalla majaileva SaiPa saapuu otteluun puolestaan kolmen ottelun voittoputkesta, joista kaksi viimeisintä on tullut varsinaisen peliajan jälkeen.

Sportilla helmasynteinä viime viikkojen otteluissa ovat olleet puolustuksen ajoittaiset nukahtamiset ja joukkueen pelaamisen kurittomuus. Edes pakkikalustoon hankittu Colby Robak ei ole onnistunut vahvistamaan Sport-puolustusta, mutta ei ole myöskään ehtinyt vielä kovin pitkää aikaa totuttelemaan Liiga-kiekkoon.

Hyökkäyssuunnassa erityisesti Tommi Tikka on pelannut pirteästi pitkän pelikiellon jäljiltä. Viime aikojen heikon maalisaldon parantaminen vaatii kuitenkin myös muilta tehomiehiltä onnistumisia.

SaiPa saa puolustukseensa uutta verta, kun oikealta laukova puolustaja Brenden Kichton pääsee irti Lappeenrantalaisten kokoonpanossa. Puolustaja on päässyt pidemmän aikaa harjoittelemaan SaiPan mukana, vaikkei pelannutkaan vielä lauantain ottelussa.

Hyökkäyssuunnassa SaiPa on onnistunut kiitettävästi. Nuorilta Topi Nättiseltä ja Jonatan Tanukselta voidaan kuitenkin odottaa vielä parempia otteita tulevissa otteluissa.