Liiga-kierros: Viimeiset asetelmat ennen tosipelejä – kymppisijan kohtalo ratkeaa Lahdessa

Henri Kiviahon loukkaannuttua joukkue sai piristystä otteisiinsa. Radek Haas astui kirkkaampiin saleihin ensi kertaa Vaasassa menneellä viikolla ja suoriutui erinomaisesti. Tärkeimmälle kymmenelle minuutille asti Haas näytti olevan illan herra ja hidalgo, mutta Pasi Kaukorannan linjatessa Haas jäi harmillisesti aivan yksin.

Edellinen kamppailu Ilvestä vastaan näytti mitä Ässien otteet voivat pahimmillaan olla. Tyhjennysmyyntien ja loukkaantumisien kautta omia kasvatteja on otettu tunnustelemaan edustuksen tunnelmaa. Nuoresta osastosta Niklas Peltomäki, Otto Kivenmäki ja Lenni Killinen ovatkin saaneet paljon peliaikaa ja myös Kasperi Kotkaniemi on päässyt torjumaan kiekkoja.

Viime aikoina joukkueellisesti ailahdellut IFK kärsii pakistossa kovaa vajetta. Vahvuudesta poissa ovat joukkueelle tärkeät Teemu Eronen, Markus Kankaanperä ja Joe Finley. IFK:n onneksi Kyle Quincey pääsi pois sairastuvalta ja on näyttänyt hyvää mallia kiekollisessa puolessa. Myös Joonas Lyytinen on päässyt esittämään parhaita puoliaan.

Onnistuakseen säilyttämään viimeinen puolivälieräpaikkansa IFK tarvitsee kokemuksen syvää rintaääntä, mitä myös rivistöstä löytyy. Tommi Santalan, Lennart Petrellin ja Jasse Ikosen täytyy ottaa johtajuuden ja ratkaisijan roolia kontolleen, mikäli haluavat jatkaa ensimmäisiä kierroksia pidemmälle kevääseen.

Viimeiseen piinapenkkiin Ilves sai helpotusta, kun Oskari Laaksonen palasi takaisin kokoonpanoon. Edellisessä kamppailussa voitto tuli puhtain lukemin, Eemeli Suomen ja tšekkiläisen maalivahtipelin ansiota.

Lukáš Dostál on hyvillä esityksillään antanut Ilvekselle uutta tuulta purjeisiin. Yhdeksästä pelatusta ottelusta Dostál on voittanut kuusi ja tilastoiksi ovat jääneet 93,17%:n torjuntavarmuus ja päästettyjen maalien keskiarvoksi muodostui 1,55.

Tupsukorvat ovat helmikuun alusta lähtien olleet komealla lentokelillä pistetaulukossa. Kauden saldo on kasvanut jopa 25 pisteellä, ja parempaan suoritukseen on pystynyt ainoastaan varmistunut runkosarjan voittaja Kärpät. Tampereen toinen joukkue ja Lahden Pelicans ovat kerryttäneet pistetiliään yhtä paljon.

Ilves janoaa torstaina voittoa, koska se toisi seitsemännen sijan ja mahdollisen Tappara-puolivälieräsarjan.

Lukko koki edellisellä kierroksella mikkeliläistä lujuutta, kun raumalaiset ohjattiin kotia kohti häntä koipien välissä. Lukolla onkin takanaan kaksi peräkkäistä tappiota, joissa oma verkko on soinut kymmenen kertaa ja vastustajien vain kahdesti.

Runkosarjan loppuvastus ei tule olemaan helpoimmasta päästä, sillä edellisen kerran Lukko voitti Ilveksen Hakametsän pyhätössä joulukuussa 2016.

KalPalla on myös huolensa loukkantumislistan suuruudessa. Peräti yhdeksän edustuksen pelaajaa on tällä hetkellä sairastuvan puolella, mikä antaa osviittaa kuopiolaisten epäonnistuneesta kaudesta.

Kolikolla on myös kääntöpuolensa. KalPan nuoret lupaukset ovat keränneet paljon vastuuta ja ovat nostaneet tasoaan reippaasti. Joukkueen sisäisen pistepörssin neljän parhaan joukkoon mahtuu kolme hiljattain NHL:ään varattua pelaajaa. Alexandre Texierin, Otto Leskisen ja Eetu Luostarisen lisäksi Aleksi Klemetti on suoriutunut viime kamppailuissa hyvin.

Helmikuun alusta lähtien Kärpät ovat joutuneet myöntämään tappionsa ainoastaan kahdesti. Edellinen tuli yllätyksenä Kouvolan vierailulla ja toisen Kärpät koki raumalaista vieraanvaraisuutta, lähtien kotimatkalle murskatappiolukemin 8-1.

Nimellisesti vahva joukkue sai vuoden alussa entistä enemmän kokemusta ja jykevyyttä rivistöön Oskar Osalan ja Jussi Jokisen liityttyä joukkueeseen.