Liiga-kierros: KooKoo on kiinni oljenkorressa väsynyttä Sportia vastaan – Taisto huipputasaisessa keskikastissa tiivistyy

Sarjataulukon perusteella Mikkelissä on totisesti syytä iloon. Tiistai-illan kierroksen tulokset varmistivat, että Jukurit aloittaa seurahistoriansa ensimmäiset puolivälierät kotiedulla. Kaikki neljännestä sijasta ylöspäin on vielä mahdollista, eikä runkosarjan voittokaan ole vielä poissuljettu.

Vaikka joukkue seilaa neljän ottelun voittoputkessa, peliesitykset eivät ole viime aikoina hurmanneet. Jukurit saa luotua paikkoja materiaalinsa edellyttämällä tavalla, mutta viimeistely on sakannut. Hallintajaksot eivät realisoidu maaleiksi tulostaululle, mikä on omiaan aiheuttamaan mailan puristamista.

Eteläsavolaisten kaikeksi onneksi puolustuspää on kuitenkin pitänyt mainiosti. Sen viimeisenä lukkona operoiva läpimurtomaalivahti Oskari Salminen on pelannut kahdessa viime kamppailussa nollapelin ja pitänyt maalinsa koskemattomana nyt yhtä soittoa 127 minuuttia ja 44 sekuntia. Se on jo nykyisellään Jukurien Liiga-historian ennätys – seuraavaksi pisin, nelisentoista minuuttia lyhyempi nollaputki löytyy puolentoista vuoden takaa.

Joukkueiden edellisen kohtaamisen ratkaisi Jukureille Aatu Räty vain viisi sekuntia ennen täyttä aikaa. Lähes pisteen per peli mikkeliläisten riveissä iskenyt hyökkääjä on kuitenkin nyt yhdeksän ottelun maalittomassa putkessa.

Jukurit pääsee iltaan lähes parhaalla kokoonpanollaan. Tällä tietoa sivussa on vain Oliver Larsen, joka huilaa kymppitilin täyttymisen vuoksi.

Jukurien aiempi TPS-peikko on ollut tällä kaudella tiessään. Liiga-historiassaan Jukurit on päihittänyt TPS:n varsinaisella peliajalla yhteensä vain kolme kertaa. Näistä voitoista kaksi on tältä kaudelta. Yhteensä TPS:n on onnistunut iskeä Jukurien verkkoon tällä kaudella vain kolme maalia.

TPS saapuu Mikkeliin allaan runsasmaalinen vierasvoitto KalPasta. Pistepotti kohenteli turkulaisten asemia pudotuspelitaistelussa oleellisesti: historiallisen tasaisessa keskikastissa sille on mahdollista yhtä lailla nousta kuuden parhaan joukkoon kuin jäädä kokonaan ulos pudotuspeleistä. Ennen iltaa sarjasijoitus on niukasti kuudes.

Juuso Pärssisen poissaolo on jättänyt suuren aukon epätasaiseen TPS-miehitykseen. Sen paikkaamisessa on täysi työ, mutta viime peleissä päävastustajia Lukkoa ja KalPaa vastaan ratkaisijoita on löytynyt kuitenkin kiitettävästi. Saman vireen jatkumista kysytään nyt myös levännyttä Jukureita vastaan.

Viimeiset naulat sekä Lukon että KalPan arkkuun iski TPS:n 17-vuotias slovakialainen Juraj Slafkovský. Nuorukainen alkaa kuin kreivin aikaan saada kaivattuja onnistumisia myös Liigassa. Viime aikojen selkeitä onnistujia tulosmielessä ovat olleet myös Eemil Viro sekä Elmeri Eronen.

Tappara on voittanut kaksikon molemmat aiemmat kohtaamiset tällä kaudella. Otteluissa on tehty paljon maaleja, mikä kertoo tietysti molempien ryhmien iskukyvystä ja yksilötaidosta. Lähestyvät pudotuspelit ovat kuitenkin sellainen tekijä, jota silmällä pitäen ylimääräistä rallia ei varmasti kummankaan joukkueen valmennusjohto halua nähdä.

Tappara on voittanut viisi edellistä ottelua Oulussa Kärppiä vastaan. Mikään muu joukkue ei ole pystynyt samaan, vaan HIFK, Ässät, TPS ja Kiekko-Reipas ovat parhaimmillaan yltäneet neljään voittoon. Kärppien olisi siis korkea aika napata pisteitä tamperelaisilta keskiviikkona.

Aku Räty on syöttänyt Kärppien Tapparaa vastaan kolme. Sitä vasten Patrik Virran ja Anton Levtchin tehot Tappara-paidassa ovat 1+2 mieheen. Topi Rönni on tehnyt molmmat maalinsa juuri oululaisia vastaan.

Tappara kamppailee runkosarjan voitosta ja Kärpät taistelee pääsystä kuuden parhaan joukkoon. Molempien maalivahtitilanne on isossa roolissa joukkueiden pärjäämisessä. Oululaisten veräjällä ei voida puhua kovasta itsevarmuudesta. Tappara-torjuja Christian Heljanko sen sijaan on ollut todella tasaisen varma. Hän pelasi tiistaina nollapelin Pelicansia vastaan, joten hän saattaa olla myös lepovuorossa.