Pelicans tiedotti keskiviikkona, että seuran kasvatti Rasmus Kumpulainen, 17, pelaa ensi kaudella OHL-junioriliigaa Oshawa Generalsin joukkueessa.
− Koin, että kehittymiseni kannalta on järkevä ratkaisu lähteä tässä vaiheessa vuodeksi OHL:ään. Hyvässä yhteisymmärryksessä käydyt keskustelut niin Pelicansin kuin Wildin kanssa vahvistivat päätöstä. Kaikki tekemiseni tähtää tällä hetkellä siihen, että olisin tulevaisuudessa valmis pelaamaan NHL:ssä, Kumpulainen sanoo.
Kanada kutsuu hyökkääjää elokuun lopussa. Ensi kauden jälkeen Kumpulaisen on tarkoitus pelata Liigaa Pelicansissa kaudet 2024−26 lahtelaisten kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti. Tilanne saattaa kuitenkin elää NHL-sopimuksen myötä.
− Oshawassa "Rasse" pääsee kartuttamaan kokemusta pienen kaukalon harjoittelu- ja toimintatavoista. Pohjoisamerikkalaiseen kulttuuriin tutustuminen ja kielitaidon kartuttaminen ovat arvokkaita asioita huippulupaavan pelaajan tulevaisuutta silmällä pitäen. Nyt hän pääsee oikeasti näkemään ja kokemaan sen, mitä huipulle pääseminen Pohjois-Amerikassa vaatii, Pelicansin urheilutoimenjohtaja Janne Laukkanen tuumaa.
Viime kaudella Kumpulainen pelasi Pelicansin U20- ja U18-joukkueissa sekä Mestistä Heinolan Peliitoissa. Valtaosan kaudesta hän vietti lahtelaisten U20-joukkueessa, jossa 41 ottelussa hän iski tehot 11+23=34.
