CHL:ssa käynnistyi pudotuspelivaihe. Ensimmäiselle kierrokselle Tappara sai vastaansa runkosarjan suvereenisti voittaneen Färjestad BK:n ja Pelicans Red Bull Salzburgin.
Tamperelaiset hävisivät ruotsalaisille niukasti lukemin 2–3 ja lahtelaiset taipuivat itävaltalaisille numeroin 1–2. Kaksiosainen ottelusarja ratkeaa ensi viikolla.
Tappara esitteli kotiyleisölleen uuden hankintansa Andrej Šustrin. Tšekkipuolustaja pelasi nousujohteisen pelin. Vierailla pelasi ykkösketjun keskellä Liiga-yleisölle tuttu David Tomášek, joka esitti myöskin kohtuullisen ottelun.
Tampereella avauserä oli ajoittain Färjestadin hallussa, vaikka erän ainokaisesta osumasta vastasi Tappara. Kotijoukkueen hyökkääjä Nicholas Halloran laukoi vahvan suorahyökkäyksen päätteeksi ohi vieraiden vahdin Maxime Lagacén.
Isäntien ottelu sai ikävän alun Aleksi Matinmikon loukattua kätensä toisessa vaihdossaan. Puolustaja ei palannut tilanteen jälkeen otteluun.
Toisessa erässä kummallakin joukkueella oli omat hyvät paikkansa. Lagacé ja Juha Metsola pitivät omia joukkueitaan pystyssä tärkeillä torjunnoilla. Molemmat joukkueet onnistuivat erän aikana kertaalleen. Hugo Gallet lisäsi isäntien johtoa karvauksen jälkeen ja Oskar Steen kavensi ottelun Ruben Rafkinin luistimen kautta.
Kolmas kaksikymppinen oli vierailta vahvaa pelaamista. Tapparan panosti tasaviisikoin vastahyökkäyksiin. Kotijoukkueen epäonnistuessa omilla ylivoimillaan vieraat nousivat peliin mukaan omilla erikoistilannemaaleillaan. Ensiksi Joel Kellman nosti vieraat tasoihin ja tasoitusosumaan syötön napannut Axel Bergkvist siirsi vieraat johtoon. Kumpaankin osumaan Michael Lindqvist sai syöttöpisteen.
Myös Pelicans lähtee takaa-ajoasemasta toiseen osaan
Pelicansin ja RB Salzburgin välinen pudotuspeliottelu tiivistyi sanaan kamppailu. Pitkä maaottelutauko näkyi molempien joukkueiden pelaamisessa verkkaisena tahtina ja epävarmana kiekollisena pelaamisena. Kiekollisten hienouksien sijaan ottelussa nähtiin sitäkin enemmän kulmavääntöä ja kaksinkamppailuja. Nykyistä Liiga-linjaa sallivampi tuomarointi antoi tilaa myös erinäisille nyhjäyksille ja nujakoille.
Verkkaisesti kiihtynyt ottelu sai kuitenkin toisessa erässä lisäpontta, kun alivoimainen Salzburg yllätti kotijoukkueen housut kintuissa. Mario Huber pääsi rellestämään vapaasti maalin edessä ja kerkesi kiireettä iskeä Jasper Patrikaisen torjuman laukauksen verkon perukoille.
Pian tämän jälkeen nähtiin ottelulle harvinainen hallittu ja peräti säkenöivä syöttöketju, jonka jälkeen Lars Bryggman pääsi nautiskellen tasoittamaan ottelun.
Kolmas erä alkoi tasaisissa merkeissä, mutta vieraat pääsivät äkkiarvaamatta johtoasemaan, Kärpissäkin pelannut Troy Bourke liukui Pelicans-viisikon läpi ja ujutti kiekon Patrikaisen ohi.
Ottelun loppu eteni Pelicansin näennäisessä hallinnassa, mutta kotijoukkue ei kuitenkaan onnistunut kääntämään pelin virtaa kunnolla puolelleen saati luoda liukuhihnalta maalipaikkoja tasoitusta varten.
Vierasjoukkueen maalilla torjunut Atte Tolvanen iloitsi ottelun jälkeen seuransa voitosta ja menestyksestä CHL-kaukaloissa.
– Meillehän se on iso. Red Bull panostaa isosti CHL:ään ja haluamme aina menestyä ja voittaa pelejä, Tolvanen kiteyttää seuran asennoitumisen eurooppalaiseen seurakilpailuun.
Itse ottelu oli molemmilta seuroilta paikoin hapuilevaa, vaikka takana oli reilun viikon mittainen maaottelutauko. Suuremmat kehitysaskeleet jäivät kuitenkin palautumisen taa.
– Muutaman kerran harjoittelimme tuossa, ei siinä hirveästi kerkeä kehittyä. Yritimme keskittyä lepoon tauon alla, Tolvanen naurahtaa ennen kuin kiirehti paluumatkalle Itävaltaan.
Kierroksen muut ottelut:
Växjö Lakers–HC Fribourg-Gottéron 1–0
Straubing Tigers–ZSC Lions 2–4
Fischtown Pinguins–Skellefteå AIK 5–0
Lausanne HC–Genève-Servette HC 0–5
