Ilves on hankkinut siirtorajan umpeutumisen kynnyksellä laitahyökkääjä Henrik Haapalan, 28, joka on pelannut viimeiset kolme kautta Jokereissa. Haapalan sopimus Ilveksen kanssa kattaa loppukauden.
– Henrik Haapala otti eilen yhteyttä ja osoitti kiinnostuksensa liittyä joukkueeseemme. Hän on kiistatta huippupelaaja, ja keskusteltuamme asioista kävi hyvin nopeasti selväksi, että yhteinen näkemys löytyy ja saamme hyvässä yhteisymmärryksessä sovittua molemminpuolisista sopimusehdoista, kertoo Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela.
– Huomioimme, ettei hän ole hetkeen pelannut, mutta aika riittää ja tulemme menemään maltilla eteenpäin, jotta meillä olisi playoffseissa se Henrik Haapala, joka on jo aiemminkin osoittanut kykynsä nousta esiin ja ratkaista kevään tärkeimpiä pelejä, Koskela jatkaa.
Haapala on aloittanut liigauransa Tapparassa, jossa hän kiekkoili kausina 2011−2018. Parhaana liigakautenaan 2016−2017 Lempäälän Kisan kasvatti iski 51 runkosarjaottelussa tehot 15+45=60.
Urallaan Haapala on pelannut myös viisi NHL-ottelua Florida Panthersissa ja kauden sveitsiläisessä HC Luganossa.
Haapala juhli Tapparassa Suomen mestaruutta keväinä 2016 ja 2017. Lisäksi Haapalalla on tilillään U20-maailmanmestaruus vuodelta 2014.
Iso-Mustajärvi jatkaa, Virtasen ja Saarelan kausi ohi
Haapalan sopimuksen lisäksi Ilves ilmoitti, että Tomi Iso-Mustajärvi, 29, jatkaa Ilveksessä loppukauden. Maalivahti Niko Parkkisen, 22, pelaajaoikeudet siirtyvät loppukaudeksi JYPiltä Ilvekselle.
– Olemme hakeneet ryhmäämme maalivahtia, joka tarvittaessa pystyy auttamaan joukkuettamme, mikäli Marek Langhamer tai Vadim Žerenko joutuisi loppukauden aikana pidemmäksi aikaa sivuun toiminnastamme, sanoo Koskela.
Ilves tiedotti myös, että hyökkääjät Santeri Virtanen, 22, ja Antti Saarela, 20, eivät terveyssyistä pelaa enää tämän kauden aikana.
