SaiPan ja TPS:n välinen pudotuspelitaistelu käynnistyy Lappeenrannassa tiistaina.
Sensaatiokauden pelannut SaiPa sijoittui dramaattisten vaiheiden päätteeksi runkosarjan viidenneksi. TPS oli jo luisumassa ulos pudotuspeleistä, mutta päätöskierroksen voitto Pelicansista vei TPS:n viimeisenä joukkueena kevään peleihin. Vaikutusta oli myös muiden otteluiden tuloksilla.
Lisämausteen ottelusarjaan tuo SaiPan pääkäskijä Raimo Helminen. Kokenut kiekkomies valmensi Turun Palloseuraa kaudella 2020–21, ja tuolloin upean kauden päätteeksi Helmisen TPS nappasi sensaatiohopeaa.
Jatkoajan toimittajat Veikko Nurminen ja Niko Välkepinta ennakoivat sarjaa tiukassa dialogissa.
Runkosarjassa joukkueiden suoritustasossa oli räikeä ero SaiPan hyväksi. Miksi sensaatiokauden pelannut SaiPa kukistaa TPS:n ja matkaa puolivälieriin?
Välkepinta: Vaikka TPS murskasi SaiPan runkosarjan viimeisessä keskinäisessä ottelussa, menivät muut kohtaamiset kuitenkin lappeenrantalaisille. Ansaitusti. SaiPan pelaajat ovat omaksuneet joukkueen pelitavan TPS:n vastaavaa paremmin ja pelaavat pyyteettömästi logolle. TPS:n poissaoloista kärsinyt puolustus ei todennäköisesti pysty vastaamaan SaiPan aluepaineeseen.
Osoituksena pyyteettömyydestä SaiPan alivoima oli runkosarjassa selvästi Liigan parasta eikä tämä osasto osoittanut missään kohtaa heikentymisen merkkejä. TPS:n ylivoima oli kylläkin myös hyvää, mutta en jaksa uskoa, että se riittää pudotuspelisarjassa muutenkin suhteellisen vähän kaksiminuuttisia ottavaa joukkuetta vastaan.
Lisäksi SaiPa pääsi pelaamaan runkosarjassa ylivoimaa 25 kertaa useammin kuin TPS, mikä on merkittävä pelitavasta johtuva ero. SaiPan kulmissa fiksuja rytminvaihdoksia tekevät pelaajat hankkivat tuon tuosta vastustajalle boksiaikaa.
Runkosarjan viimeiset ottelut osoittivat myös, että vaikka SaiPan hyökkäyspään peli ja ylivoimakin yskivät, pystyy joukkue joka tapauksessa luomaan paljon painetta etenkin toisissa erissä. Tämä vie paljon hyökkäysaikaa vastustajalta, ja useimmiten pelin hallinnan ansiosta SaiPa on pystynyt lopulta voittamaan, vaikka sen pelissä olisikin puutteita, kuten viime aikoina maalinedustan puolustaminen tasaviisikoin.
Viime kädessä SaiPa on yksinkertaisesti TPS:ää sitkeämpi joukkue. Jos Mikko Petman haluaa tunkea väkisin laidasta läpi, ei häntä noin vain pysäytetä. Mark Pysyk on yksi koko Liigan fiksuimmista oman pään pelaajista, jota on vaikeaa saada tekemään virheitä. Ondřej Trejbal pystyy katkoillaan pysäyttämään lähes minkä tahansa hyökkäyksen siniviivalle, vaikka vastustajan puolustaja antaisikin hyvän avauksen. Omilla osa-alueillaan vahvat yksilöt kääntävät ottelusarjan Lappeenrantaan.
TPS:n kausi on ollut pääsääntöisesti murhenäytelmää, mutta lopulta turkulaiset etenivätkin pudotuspeleihin. Miksi pelinsä kanssa tuskaillut TPS saisi nyt pelinsä kuntoon ja etenisi ottelusarjasta jatkoon?
Nurminen: Palloseuralla on vielä valtavasti mittaamatonta potentiaalia. Edistyneiden tilastojen mukaan TPS loi runkosarjassa peräti neljänneksi eniten maaliodottamaa. Myös silmämääräisesti TPS pelasi lähes koko runkosarjan näyttävää ja vauhdikasta hyökkäyspeliä, mutta kehno viimeistelytaito teki otteluiden ratkaisemisesta erityisen vaikeaa.
Päävalmentaja Tommi Miettinen on tuskaillut kokoonpano-ongelmien kanssa lähes koko kauden. Kapea kokoonpano ei ole kestänyt loukkaantumisia hyvin, ja erityisesti puolustuspelaaminen on kärsinyt siitä. TPS sai runkosarjan loppupuolella ehjiä ketjukombinaatioita kasaan, ja sen seurauksena viisikkopeli otti isoja steppejä helmi–maaliskuun aikana. Tulevaa ottelusarjaa silmällä pitäen TPS:n pitää vielä kehittää huimasti oman pään puolustuspelaamistaan.
Välkepinta: Kokoonpanon leveyden osalta SaiPakin on pelannut koko kauden ohuella siitä huolimatta, ettei se ole kohdannut missään vaiheessa loukkaantumissumaa. Jos SaiPa menettäisi kaksi kärkihyökkääjää tai -puolustajaansa, esimerkiksi Otto Kivenmäen ja Pysykin, voisi joukkue olla yhtäkkiä isoissa ratkaisuvoimaisissa vaikeuksissa. On myös edelleen epäselvää, milloin Michael Hutchinson tarkalleen ottaen lähtee Winnipegiin perheenlisäyksen vuoksi, mikä pakottaa SaiPan ennen pitkää väistämättä yhden maalivahdin strategiaan.
TPS:n puolustuspelaaminen saa hiukan anteeksi SaiPan viimeaikaisen paikoin heikoin hyökkäys- ja ylivoimapelin ansiosta. Jos TPS onnistuu pysäyttämään SaiPan ykkösnyrkin Kivenmäki–Ville Petman–Antti Kalapudas, on sillä pullat jo puoliksi uunissa, sillä SaiPan pelitapa ei ole ainakaan vielä osoittanut pystyvänsä juurikaan tarvittaessa muuttumaan.
Nurminen: Pienestä pelaajabudjetista huolimatta turkulaisseuralla on useita yksilöitä, jotka voivat kääntää jopa yksittäisiä ottelusarjoja. Dominoiva puolustaja Max Lindroth oli sivussa runkosarjan viimeisistä otteluista, mutta hän lienee mukana normaalisti heti tiistaina pudotuspelien avausottelussa. Ruotsalaispuolustaja tuo mieletöntä uhkaa esimerkiksi TPS:n ylivoimapeliin.
Hyökkäyspäässä katseet kääntyvät Viljami Marjalaan sekä Lukas Wernblomiin. Tehokaksikko vastaa suurimmalta osin Palloseuran tuloksenteosta. Marjala on juuri kirjotushetkellä yksi Liigan parhaista pelaajista ja ruotsalaisen Wernblomin lapa on tällä hetkellä tulikuuma.
Välkepinta: Etenkin Lindrothin ollessa pelikunnossa TPS:llä on oletettavasti SaiPaa vahvempi hyökkäyspeli. Vaikka Mikko Kousa keräsikin SaiPan vastaavana viivapelaajana mainion kasan pisteitä, puuttuu joukkueen ylivoimapelistä kuitenkin tällä hetkellä hiukan luovuutta, jota TPS:llä vuorostaan on. Lisäksi Noa Vali on parhaimmillaan otteluita kääntävä maalivahti, mikä voi lyödä kapuloita SaiPan rattaisiin runkosarjan viimeisen keskinäisen malliin.
Nurminen: Kehnosta runkosarjasijoituksesta huolimatta TPS:n peli kantaa, mutta sen on saatava oireileva puolustuspelaaminen kuntoon. Mikäli TPS jatkaa laadukasta hyökkäyspeliään, joukkue lähettää SaiPan kesälomille!
Molemmissa joukkueissa on useita superyksilöitä. Kenet haluamme nostaa suurennuslasin alle?
Nurminen: TPS:n riveistä olisi helppoa nimetä Lindroth sekä Wernblom, mutta en halua lähteä liikkeelle suoraan tähtipelaajista. Itse nimeän ottelusarjan TPS-ratkaisijaksi ruotsalaishyökkääjä Tim Söderlundin.
Tuulennopea laitahyökkääjä pelasi 41 runkosarjaottelun aikana itsensä TPS-kannattajien sydämiin. Söderlund tehtaili runkosarjassa kahdeksan maalia ja yhteensä 25 tehopistettä. Erityisesti runkosarjan loppupuolella Söderlund otti pelillisesti suuria askeleita. Häneltä voidaan odottaa tulosta myös SaiPa-sarjassa.
SaiPan puolustajat saavat olla Söderlundin kanssa todella tarkkana, sillä hänen suoraluistelunsa on kenties Liigan kovimmalla tasolla.
Toiseksi TPS-pelaajaksi haluan nostaa Eetu Päkkilän. Ensimmäistä kauttaan Turussa pelaava Päkkilä, 25, iski runkosarjassa 15 osumaa. Rehellisesti on todettava, että paremmalla viimeistelytaidolla Päkkilä voisi tehdä runkosarjassa selvästi yli 20 maalia. Vahva hyökkäyspään härkä on kuitenkin kuin luotu pudotuspelikiekkoon.
Välkepinta: SaiPan osalta Petmanin veljekset on helppo nimetä ei pelkästään heille tärkeän kasvattiseuran takia, vaan myös kevätkauden otteiden myötä. Mikko Petman tuntui parantavan peliään, mitä lähemmäksi kevät tuli, kun samaan aikaan Villellä tuntui olevan syksyä enemmän haasteita kaksinkamppailuissa.
Molemmat ovat kuitenkin Päkkilän tapaan hyvin härkämäisiä pelaajia, jotka voivat voittaa paljon tilaa parhailta maalintekopaikoilta ja siten viimeistellä useitakin isoja maaleja. En myöskään usko, että Ville on näyttänyt vielä aivan kaikkea seuran kapteenina.
Kolmanneksi ja ehkä vielä selvemmin haluan nostaa jokerikorttina esiin Kim Strömbergin. Kokeneen hyökkääjän luisteluvoima ei vaikuta enää riittävän joka tilanteeseen, joten Strömberg liikkuu välillä selkä varsin suorana, mikä voi maksaa omalle joukkueelle.
Tästä huolimatta edelleen juonikas pelaaja tekee välillä poikkeuksellisen hyviä ratkaisuja, kuten runkosarjan päätösottelun maalissaan KooKoota vastaan, kun hän ujutti kiekon maalin kattoon todella pienestä kulmasta, ja SaiPan toisessa vierasottelussa HIFK:ta vastaan, kun hän pääsi puolivahingossa läpiajoon vastustajan puolustuksen merkkausvirheen ansiosta. Harvalta SaiPan pelaajalta näkee vastaavia suorituksia ratkaisuhetkillä.
Arvio ottelusarjan lopputuloksesta
Välkepinta: TPS:llä on mielestäni kaikki mahdollisuudet yllättää liigakauden sensaatiojoukkue. SaiPan runkosarja päättyi voitoista huolimatta pettymykseen, kun HIFK selvisi kuin selvisikin viimeisellä minuutilla neljän parhaan joukkoon lappeenrantalaisseuran sijasta. Tämä voi vaikuttaa joukkueeseen henkisesti.
Tiukka otteluaikataulu ja pitkät pelimatkat palvelevat kuitenkin kotiedullista joukkuetta, ja SaiPa on muutenkin mielestäni ottelusarjan kokonaisvaltaisempi joukkue. Näin ollen veikkaan SaiPan voittavan sarjan luvuin 3–1.
Nurminen: Suurena kiekkoromantikkona odotan tätä ottelusarjaa paljon, sillä vauhtia tulee olemaan kaukalossa järjetön määrä! SaiPa etenee jatkoon voitoin 3–2.