Mikko Manner palkattiin HPK:n päävalmentajaksi, kun runkosarjaa oli pelattu vasta viisi ottelua ja pistesaldo oli karttunut vain kahdella pisteellä. "Kerho" sai kautensa suunnan käännettyä uuden luotsinsa johdolla ja pudotuspelipaikka varmistui neljä kierrosta ennen runkosarjan loppua. Runkosarja päättyi tappioputkeen, mutta Manner ei ole tästä erityisen huolissaan pudotuspelien kynnyksellä.
– Hyvä nousujohteinen trendi ja sitten viimeiset viisi peliä hävittiin, niin totta kai sieltä olisi halunnut jonkun mielellään voittaa. Neljä kierrosta ennen loppua varmistui pudotuspelipaikka, joka kumminkin jonkinlainen unelma oli meille, niin se on ihan inhimillistä, ettei se lento välttämättä ihan loppuun asti kestä. Nyt sitten yritetään ladata uudestaan ja lähteä täysillä huomenna pelaamaan. Hienoa, kun päästään peleille mukaan.
Tappioputken aikana tuloksien takana oli myös hyviä merkkejä nähtävillä.
– Olisiko siinä ollut kaksi ihan hyvää peliä. Kaksi vähän heikompaa, kaksi hyvää suoritusta. Vähän paremmalla säkällä olisimme voineet voittaa molemmat pelit. Viimeistä peliä ei oikein voi laskea, koska Lukko oli tosi hyvä ja pelasi siitä voitosta ja me menimme kuitenkin vähän varamiehisellä joukkueella. Annoimme luottoa niille, jotka eivät ole pelanneet hirveästi. Vaikka olisimme olleet kaikilla parhailla, niin tuskin olisimme voittaneet.
Pudotuspelien aattona haastateltu Manner uskoo, ettei tappioputki vaikuta otteisiin pudotuspeleissä.
– Kyllähän se alkaa huomenna uudestaan. Se huippusuoritus pitää löytää. Usko siihen tietysti on, ettei mitään kaneja tarvitse vetää hatusta. Yritetään pelata mahdollisimman hyvin yksilö- ja joukkuetasolla ja taistella kovaa. Ainahan se yksittäinen peli on vähän säkästä kiinni, että hyödynnätkö omat paikkasi. Sitähän tämä lätkä on.
HPK-luotsi on siis sinut sattuman merkityksen kanssa, mutta uskoo sen roolin pienenevän pidemmässä sarjassa.
– Sehän minimoituu, mitä enemmän pitää pelata vastakkain. Yksittäisessä pelissä se on välillä jopa joku 40 prosenttia, että mihin se kiekko pomppaa. Paras viidestä -sarjassa se on varmaan aika minimaalinen, mutta silti se tehokkuus on aina siellä olemassa: hyödynnätkö omat paikkasi vai hyödyntääkö vastustaja? Siitähän voittamisessa on aina kysymys. Maalit sytyttävät energiaa ja antavat flow'ta. Sitten kun et tee, niin se saattaa hieman lannistaa.
Arvostusta Porin suuntaan
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella HPK:n vastustaja on Porin Ässät. Manner puhuu positiivisin sanankääntein vastustajastaan ja sen kotikaupungista ja asettuu ainakin puheissaan altavastaajan rooliin.
– Hieno, perinteikäs kiekkokaupunki ja tyylikäs seura, joka on hyvin valmennettu ja roolitettu. Siellä on hyvä keihäänkärki, sarjan kärkimaalivahteja ja A-junioreiden mestaruus takana. Siitä putkesta on tullut tulevaisuuden hyviä pelaajia, jotka nyt auttavat sen kärjen takana. Varmaan Ässilläkin on olemassa eväät mennä vaikka kuinka pitkälle. Toisaalta olemme pelanneet heidän kanssaan ihan hyviä pelejä. Huippusuorituksella mahdollisuudet ovat vaikka mihin. Lähdetään nyt yksi peli ainakin voittamaan. Se on se ykkösjuttu tässä, että aiheutettaisiin vähän harmaita hiuksia sinne.
Menestyksen avaimet lähtevät Mannerin mukaan omasta kenttäpäädystä.
– Pitää pystyä puolustamaan hyvin ja liikkumaan hyvin. Kyllähän se siitä lähtee. Kamppailusta ja liikkumisesta. Kiekossa pitää pystyä pysymään, ettei se peli ole päästä päähän, eikä olla koko ajan alakynnessä. Fiksua pelaamista.
Ensimmäinen kierros pelataan tiiviiseen tahtiin. Jos ottelusarja ratkeaa pitkän kaavan kautta, tulee joukkueille viisi ottelua viikkoon.
– Totta kai se jonkin verran vaikuttaa, mutta meillä molemmilla on aika lyhyet etäisyydet. Kaksi ja puoli tuntia bussilla. Se ei varmaan sinänsä niin šokeeraavaa ole. Mukava on pelata paljon, sehän on fakta. Silloin pelataan, kun ohjelma sanoo.
Tuomarilinjaan sopeutuminen on myös taito
Liigan valmentajilla on ollut kauden aikana ja etenkin keväällä pudotuspelien lähestyessä paljon sanottavaa tuomaritoiminnasta ja kurinpidosta. Manner ei suoraan yhdy kritiikkiin, mutta pitää tuomarilinjaan sopeutumista tärkeänä.
– Yleensähän yksi suurimmista taidoista joukkueella ja sen pelaajilla on sopeutua välittömästi päivän linjaan. Sitä taitoa tämä alkava pudotuspelikevät varmasti vaatii. Pitää olla fiksu ja tilanteen yläpuolella, eikä taistella sitä tilannetta vastaan. Yritetään lukea peli nopeasti, pelata puhtaasti ja kovaa, ja välttää tietysti kaikkea sellaista, mikä voi altistaa jäähylle. Kunnioitetaan niitä sääntöjä, jotka on ennen kauden alkua tehty.
– Kaikki tiedämme sen, että pudotuspeleissä saa kamppailla kovempaa. Tuskin se tulee muuttumaan mihinkään. Tiedämme myös sen, että jokaisen kauden alussa ja pudotuspelien alussa linja on tarkempi kuin lopussa. Näinhän se menee, kun tuomarit eivät halua ratkaista pelejä ja olla niitä tähtiä siellä kentällä. Pelin ja pelaajien pitää antaa ratkaista. Yritetään olla fiksuja ja sopeutua mahdollisimman nopeasti, oli se linja mikä tahansa, niin olla siinä askeleen edellä.
Kurinpitoasioilla Manner ei ole päätään vaivannut.
– Pelikielloista minulla ei ole hajuakaan, kun en ole seurannut mediaa ollenkaan koko kaudella.
