Jos joskus voi jotakin päätellä esimerkiksi jännityksestä ihmisen olemuksen perusteella, Raimo Helmiseen tätä keittiöpsykologiaa ei voinut Liigan maanantaisessa mediatilaisuudessa soveltaa, vaikka pudotuspelit kolkuttivat jo ovella.
Lappeenrannan SaiPan päävalmentaja käyttäytyi Helsingissä rentoon tyyliinsä valmentajakollegoilleen jutellen, eikä ylimääräisestä hermostuneisuudesta ollut ainakaan ulospäin tietoakaan.
Lappeenrantalaisjoukkueen runkosarja päättyi kuitenkin yllättävästi. Vaikka SaiPa onnistui nappaamaan vaaditut pisteet lauantain Kaakon derbystä, tarkoitti HIFK:n Iiro Pakarisen viimeisen minuutin voittomaali Kärppiä vastaan SaiPan joutumista pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle suoran puolivälieräpaikan ja puolentoista viikon ottelutauon sijaan.
SaiPan lauantain ottelu ehti päättyä ennen Oulun mittelöä, joten pelaajat ja valmennusjohto ehtivät pukukoppiin toteamaan tilanteen toiselta puolen Suomea.
– Kyllähän me kaikki ehdimme pukukopissa katsomaan (ottelua). Valmennusjohdon kanssa katsoimme ainakin kopissamme, mitä Oulussa tapahtui, ja kyllä pojatkin kai olivat katsoneet. Kyllähän se siinä vähän tuli niin sanotusti silmille, Helminen myönsi hymyillen.
Kevät on sitä varten, että pelataan
– Mutta tätä tämä jääkiekko on parhaimmillaan. Kaikkea tapahtuu viimeiseen sekuntiin saakka. Nyt kävi näin, ja ollaan siinä tilanteessa, että huomenna alkaa.
Uudistettu avauskierros voi lisätä sille osallistuvien joukkueiden kuormitusta, kun pahimmillaan joukkueet pelaavat seitsemään päivään viisi ottelua. Tämä ei kuitenkaan vaivaa Helmistä.
– Ohjelma on kova, mutta mielestäni niin sen pitää ollakin. Kevät on sitä varten, että pelataan, päävalmentaja linjasi.
Raipe ei aliarvioi vastustajiaan
Helminen kohtaa ensimmäisellä kierroksella itselleen tutun joukkueen, kun SaiPan vastustajaksi asettuu Turun Palloseura, jonka hän luotsasi edellisellä Liigan päävalmentajakaudellaan SM-hopeaan keväällä 2021.
Tamperelaisen valmentajan suusta kuulee harvoin jos koskaan muita aliarvioivia tai vähätteleviä lausuntoja, eikä niitä voinut kuulla nytkään vastustajasta kysyttäessä.
– Ainoa, jonka tiesin – ihan sama, kuka tulee – niin todella kova vastustaja tulee. TPS on todella vaarallinen. Taitava joukkue, taitavia pelaajia ja yksilöitä. Siinä on iso työmaa meillä edessä, Helminen uskoi.
– Jos haluat voittaa jonkun pudotuspelisarjan, niin tavallaan kaikkien osa-alueiden on onnistuttava.
Itseluottamukseen on kuitenkin aihetta, sillä Helminen valittiin esimerkiksi Jatkoajan toimituksen äänestyksessä ylivoimaisesti vuoden valmentajaksi. Valmentaja myönsi positiivisen huomion tuntuvan todella hienolta, mutta ei ominut glooriaa.
– Se, että ollaan SaiPassa onnistuttu, on kunnianosoitus kaikille. Se on sitä valmennustiimille, koko joukkueelle ja varmaan seurallekin, päävalmentaja jakoi kunniaa.
Lisäksi SaiPa voitti seurahistoriansa ensimmäisen kerran Liigan Hopealuistin-palkinnon runkosarjan parhaana erikoistilannejoukkueena. Etenkin joukkueen alivoima oli selvästi sarjan parasta.
Kiitosta erikoistilanteiden toimivuudesta Helminen antoi pelaajien lisäksi erikseen apuvalmentajilleen Janne Hietaniemelle ja Santeri Immoselle, joista ensin mainittu vastaa joukkueen alivoimasta ja jälkimmäinen vuorostaan ylivoimasta.
Tärkein kysymys oli kuitenkin vielä kysymättä.
Hiihtämiseen tänä talvena hurahtanut päävalmentaja ei lumien sulaessa voi jatkaa uutta mielipuuhaansa. Mitä hän aikoo tehdä vapaa-ajallaan pudotuspelien aikaan ladulle suuntaamisen sijasta?
– En ole miettinyt, mutta kyllä jotain kuntoilua pitäisi yrittää keksiä. Vähän on kunto päässyt rapisemaan, Helminen paljasti.
