Arttu Tuomaala kuuluu niihin pelaajiin, jotka nousivat täksi kaudeksi Liigaan Kiekko-Espoon mukana pelattuaan sitä ennen samassa joukkueessa Mestistä. Tulokaskausi olikin Tuomaalalle hyvä, ja hän oli tulokkaiden pistepörssin kolmas. JYPin Santeri Huovila vei voiton yhdeksän pisteen erolla ja kakkossijan otti pudotuspelivastustaja Tapparan Benjamin Rautiainen tehtyään samat tehot kuin Tuomaala, mutta pienemmällä ottelumäärällä.
Kiekko-Espoon kauteen mahtui kolme isompaa vaihetta. Alkukausi oli erinomainen ja joukkue oli aivan sarjan kärkisijoilla kauden puoliväliin asti. Joulukuussa alkoi pitkä jakso ilman kolmen pisteen voittoa, mikä pahimmillaan teki jopa pudotuspelipaikan uhanalaiseksi. Helmikuun maaottelutauon jälkeen meno piristyi ja lopulta käteen jäi kahdeksas sija.
− Siinä oli erilaisia vaiheita. Alku oli todella hyvä, sitten vaikeampi jakso ja kevättä kohti saatiin kiristettyä. Paljon jäi parannettavaa, mutta kokonaisuuteen voi olla sillä tavalla tyytyväinen, että kotietu on hallussa, Tuomaala kommentoi.
Tuomaala avasi maali- ja pistetilinsä kauden neljännessä ottelussa Jukureita vastaan. Tämän jälkeen tehoja syntyi varsin tasaisesti. Kauden paras suoritus oli kolmen pisteen ilta Lappeenrannassa joulun välipäivinä, minkä lisäksi huomion herätti kaksi hienoa jatkoaikamaalia Jyväskylässä ja Mikkelissä.
− Oma kausi noudatti samaa kaavaa. Välillä oli parempaa ja välillä vaikeampaa. Kokonaisuutena voin olla tyytyväinen, että pystyi ottamaan sen paikan, joka oli itselleni tavoite.
Yksi Kiekko-Espoon merkittävimmistä heikkouksista oli se, että joukkue menetti kahden tai kolmen maalin johtoasemia liian usein. Tämä nähtiin kahdesti vielä viimeisellä viikolla, kun Jukurit ja Sport tulivat kahden maalin takaa voittomaalikilpailun voittoon.
− Sitä pitää tietysti pudotuspeleihin parantaa. Ei voi olla tyytyväinen, kun johto on sulanut. Olemme olleet vähän liian passiivisia niissä hetkissä. Täytyy pelata 60 minuuttia, jos haluaa voittaa pelejä.
Kolme edellistä mestaruutta voittanut Tappara päätyi lopulta espoolaisten vastustajaksi. Se innostaa myös Tuomaalaa.
− Todellakin joukkueen sisällä on innostuneet fiilikset. On todella siistiä päästä heitä haastamaan.
Tuomaalalla on lyhyt tausta myös Tapparan juniorijoukkueista, mutta noiden vuosien joukkueesta ei ole yhtään pelaajaa Tapparan leirissä. Tutuimmiksi vastustajiksi Tuomaalalle nousevatkin Oulun vuosilta tuttu Petteri Puhakka sekä Kiekko-Espoossa Mestis-mestaruutta juhlinut Aleksi Matinmikko.
Ominaisuus, jonka ensimmäisiin Liigan pudotuspeleihin lähtevä pelaaja näkee tärkeimpänä pudotuspeleissä, on sama kuin monella muulla.
− Pudotuspeleissä pelejä voi ratkaista yllättäviäkin pelaajia. Tärkeintä on, että pelaaja on kovaluonteinen, joka ottaa joukkuetta reppuselkään.
Tuomaala ei lähtenyt veikkaamaan sitä, kuka voisi olla Kiekko-Espoon riveissä yllättävämpi ratkaisija. Näitä nähtiin joukkueen Mestis-aikoina, joita Tuomaalakin muistelee lämmöillä. Hyökkääjän pudotuspelisuorituksista muistetaan erityisesti viime sekuntien voittomaali viidennessä finaalissa Kiekko-Espoon mestaruuskeväänä 2023.
− Upeita pelejä oli tietysti Mestiksessä, ja sen takia on nyt hienoa, kun pääsee Liigan mukana kokemaan saman.
