Devils – Wild 4-4
Kun kaksi liian puolustavasta pelityylistä syytettyä joukkuetta kohtasivat Meadowlandsissa, tuskin kukaan uskoi ottelusta muodostuvan kierroksen maalirikkain peli. New Jersey Devils ja Minnesota Wild tarjosivat Continental Airlines Arenalle saapuneille katsojille viihdyttävän kiekko-ottelun.
- No, me teimme maaleja, Wild-valmentaja Jacques Lemaire totesi lakonisesti.
- Niitä ihmiset tahtovat ja niitä me heille annoimme.
Kumpikaan joukkueista ei kertaakaan johtanut enempää kuin maalilla ja kiitos tästä kuuluu varmasti molemmille maalivahdeille, jotka pelasivat erinomaisesti. Devilsin Martin Brodeur oli kiekon tiellä 30 kertaa ja Wildin Manny Fernandez torjui 32 laukausta. Yhteensä joukkueet laukoivat koko ottelussa peräti 70 kertaa.
Maalivahtien erinomaisuudesta huolimatta ottelun paras pelaaja oli muuten vaisua kautta pelaava Wildin Marian Gaborik, joka pelasi NHL-uransa kuudennen kolmen maalin ottelun. Joukkueensa ensimmäisen, kolmannen ja neljännen maalin viimeistellyt Gaborik oli ennen illan peliä tehnyt vain kuusi maalia ja 17 pistettä 42 ottelussa.
Devilsin parhaimmistoon kuului taas Patrik Eliasin, Scott Gomezin ja Brian Giontan muodostama hyökkäystrio. Elias jäi tällä kertaa ilman pisteitä, mutta Gionta teki kaksi maalia ja Gomez syötti kolme osumaa.
Devils johti avauserän jälkeen 1-0, mutta Wild vei toisen erän maalein 3-2. Gaborik vei Wildin ensimmäisen kerran johtoon, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä alle kahdeksan minuuttia. Gionta tasoitti pelin 4-4-lukemiin reilu minuutti myöhemmin.
Kovalchuk kiusasi Canadiensia
Canadiens – Thrashers 1-4
Atlanta Thrashersin Pasi Nurminen oli mainiossa pelivireessä tiistain ottelussa Montreal Canadiensia vastaan, kun Thrashers haki pisteet Montrealista 4-1-vierasvoitolla. Edellisessä ottelussa kesken pelin pois maalilta otettu Nurminen torjui Canadiensia vastaan 29 kertaa.
Ketjunsa uuteen järjestykseen laittanut Canadiens teki ottelun avausmaalin, kun Jan Bulis laukoi kiekon Saku Koivun syötöstä ohi Pasi Nurmisen. Hetki myöhemmin Thrashers pelasi ylivoimaa ja Ilya Kovalchuk pääsi nousemaan vapaasti viivalta ja veti ranteella komeasti 1-1-tasoituksen.
Pirteän pelin pelannut Kovalchuk syötti toisessa erässä Frantisek Kaberlen tekemän 2-1-maalin. Kolmanteen maaliin Thrashers sai apua Canadiens-vahti Jose Theodorelta, joka möhli kiekon kanssa maalin takana ja Thrashersin Patrik Stefan pääsi iskemään kiekon tyhjään Canadiens-maaliin. Dany Heatley iski kolmannen erän alkupuolella reboundista 4-1-maalin.
Theodore, joka torjui ottelussa 21 laukausta, on hävinnyt kahdeksan kertaa viimeisissä kymmenessä ottelussaan. Viimeisissä 12 kamppailussaan Canadiens on poistunut tappio niskassaan kahdeksan kertaa. All Stars-tauolle mentäessä Canadiens oli 12 pistettä playoff-viivan yläpuolella. Nyt yhdeksäntenä oleva Buffalo Sabres on neljän pisteen päässä.
Kölzig pysäytti Senatorsin
Capitals – Senators 1-1
Olaf Kölzig ei anna huhujen enää vaivata päätään, vaan keskittyy pelaamiseen. Voisi sanoa, että Washington Capitalsin onneksi asia on näin. Ottawa Senators dominoi ottelua, mutta Kolzig piti 42 torjunnallaan kotijoukkueen pystyssä ja vierasjoukkueen kurissa.
Capitals oli kolmannen erän lopulle saakka kiinni molemmissa pisteissä, kun Sergei Gonchar oli iskenyt lämärillään kotijoukkueen 1-0-johtoon toisen erän lopulla. Kaikki oli menossa Goncharin ja Capitalsin kohdalta hyvin, kunnes venäläispakki koukkasi itsensä jäähylle. 45 sekuntia myöhemmin Marian Hossa tasoitti pelin 1-1-numeroihin.
Robert Lang sai syöttöpisteen Goncharin osumaan ja hän nousi tasapisteisiin Markus Näslundin kanssa NHL:n pistepörssin kärkeen. Senatorsin neljän ottelun voittoputki katkesi.
Flyers hävisi toisen kerran peräkkäin
Lightning – Flyers 5-2
Tampa Bay Lightningin hyökkääjät pistivät Philadelphia Flyersin hyökkäyskalustoa paremmaksi. Lightning laukoi lähes kaksi kertaa enemmän kuin Flyers ja ottelun paremmasta joukkueesta ei jäänyt epäselvyyksiä. Lightning voitti 5-2.
Kotijoukkueen tehokkaimmat pelaajat olivat Brad Richards ja Cory Stillman, jotka kummatkin tekivät maalin ja sen lisäksi kaksi syöttöä. Lisäksi Fredrik Modin, Martin St. Louis ja Brad Boyle iskivät tehot 1+1. Flyersin maaleista vastasivat Mark Recchi ja Tony Amonte. Joni Pitkänen syötti Recchin ylivoimalla tekemän 1-1-tasoituksen.
Lightning johti avauserän jälkeen 2-1, mutta Amonte tasoitti toisen erän alkupuolella. Alle viisi minuuttia ennen toisen erän päätöstä Richards iski voittomaaliksi jääneen 3-2-osuman. Lightning varmisteli voittonsa kolmannen erän kahdella maalillaan.
Lightning johtaa omaa divisioonaansa 18 pisteen erolla toisena olevaan Florida Panthersiin ja joukkue on kuuden pisteen päässä Flyersista, joka johtaa Itäistä konferenssia. Lightning on voittanut kymmenen kertaa ja pelannut kerran tasan viimeisissä 12 ottelussaan. Flyers on hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin.
Bruins kuritti Leafsia Torontossa
Maple Leafs – Bruins 2-5
Koillisen divisioonan voitosta tullaan käymään näillä näkymin tiukka taisto. Boston Bruins voitti viime yönä Toronto Maple Leafsin maalein 5-2 ja nousi pisteen päähän divisioonan kärjessä olevista Ottawa Senatorsista ja Leafsista, joilla on kasassa 76 pistettä.
Boston Bruins aloitti vahvasti ja joukkue tekikin kaikki viisi maaliaan ottelun ensimmäisten 24 minuutin aikana. Bruins voitti avauserän jälkeen 3-1, kun Mike Knuble, Andy Hilbert ja Glen Murray onnistuivat yllättämään Leafs-maalilla pelanneen Trevor Kiddin.
Toisen erän alussa Bruinsin Ted Donato ja Joe Thornton kiittivät Leafs-puolustusta virheistä ja lisäsivät vierasjohtoa 54 sekunnin sisään syntyneillä maaleillaan. Muutama minuutti myöhemmin Matt Stajan iski ottelun viimeiseksi jääneen 5-2-osuman.
Bruins on voittanut 15 ja hävinnyt ainoastaan kolme ottelua varsinaisella peliajalla viimeisistä 22 pelistään.