Samaa mieltä vai eri mieltä? Jatkoajan NHL-toimituksen Heikki Mannonen ja Iiro Halme iskevät kiinni kuumiin ajankohtaisiin NHL-väitteisiin.
Winnipeg Jetsin vahva runkosarja yllättää
Mannonen: Ei yllätä. Jetsin runko on pysynyt monta vuotta pääosin samana. Rick Bowness jätti pysyvän jäljen tähän seuraan, jota vierestä seurannut Scott Arniel saa nyt jatkaa. Pohjoisen seura on päästänyt Bownessin aikakaudesta nykypäivään 220:ssa runkosarjan ottelussa vain 556 maalia.
Arniel on NHL-seuran päävalmentajana vielä kokematon, mutta joukkueen avainpelaajat tuntevat hänet jo vuosien takaa. Old Bonesin lähdettyä kaupungista Arniel painoi kaasun pohjaan: Jets on NHL:n eniten maaleja tehnyt joukkue ja se päästää kolmanneksi vähiten maaleja omiin.
NHL:n tuntemattomin supertähti Kyle Connor pelaa tällä hetkellä hirmukautta. Taustalta voidaan nostaa esiin myös pitkäaikaiset avainpelaajat Mark Scheifele, Nikolaj Ehlers ja Josh Morrissey. Vezina Trophyn tälläkin kaudella voittava Connor Hellebyuck on lopullinen lukko tämän kauden menestysjunaan, jonka pääteasema on Stanley Cupin finaalit.
Halme: Minut se yllätti ainakin. Olisin ajatellut Jetsin taistelevan viimeisestä pudotuspelipaikasta, mutta toisin kävi. Scheifelen ja Morrisey nähdyn vahva suorittaminen on tullut hieman yllätyksenä. Joukkue on tasainen, mutta liian tasapaksu edetäkseen runkosarjan jälkeen pudotuspeleissä pitkälle.
Vancouver Canucksin pitää myydä Elias Pettersson
Halme: Ehdottomasti. Elias Petterssonin piti olla Canucksin seuran kulmakivi ja franchise-tason sentteri. Potentiaalista ja parin vuoden takaisesta huippukaudesta on kuitenkin jäljellä enää rippeet. Itse en jaksa uskoa, että homma lähtisi enää ainakaan Canucksissa toimimaan.
Tällä kaudella Pettersson on noin 55 tehopisteen vauhdissa, mikä on säälittävä lukema palkkaan ja odotusarvoihin suhteutettuna. J.T. Millerin myynti Petterssonin kanssa olleen välirikon takia vei joukkueelta menestymismahdollisuudet. Olisi siis parempi puhdistaa pöytä kunnolla, sillä Petterssonin johdolla joukkue ei ole menossa minnekään.
Buffalo Sabres voisi olla realistinen kohde, jonne 11,6 miljoonan floppisentterin voisi myydä. Takaisin on huhuttu muun muassa Bowen Byramia ja Dylan Cozensia.
Mannonen: Ei. Huippuottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan Pettersson näytti jo oikein hyvältä jääkiekkoilijalta. Hänen ketjunsa pelasi Auston Matthewsin ketjua vastaan ja oli selkeästi niskan päällä. Allekirjoittanut uskoo, että on vain ajan kysymys, koska ketsuppipullon korkki aukeaa. Sen on auettava, jos Vancouverissa halutaan pelata edes pudotuspelejä tällä kaudella. Saippuaoopperan aika länsirannikolla on ohi.
Alkukaudella ihastuttanut Minnesota Wild on suurissa vaikeuksissa
Mannonen: Kyllä. Wildin tilanne näyttää lännessä vielä ennen 4 Nationsin ottelutaukoa suhteellisen turvalliselta.
Kirill Kaprizov oli yksi vuoden 2024 parhaista jääkiekkoilijoista. Hän on loukkaantuneena tiedettävästi koko helmikuun. Wildin syöksy voi huipentua, jos venäläisen poissaolo venyy yli maaliskuun puolivälin.
Kokemattoman Marco Rossin varaan ei kannata laskea kevään ratkaisevia otteluita. Minnesotassa tarvitaan ehdottomasti Kaprizovia ja juuri ennen taukoa loukkaantunutta Joel Eriksson Ekiä.
Halme: Wildillä ei ole mitään hätää. Heidän asemansa sarjataulukossa on vakaa, ja joukkue menossa vahvasti kohti pudotuspelejä.
Jos joukkue on kuntopuntarissa viimeisen kymmenen ottelun ajalta koko sarjassa sijalla viisi, ei syöksystä ole merkkejäkään. Ilman Kaprizoviakin joukkue on pystynyt suorittamaan suhteellisen tasaisesti, joten kun loukkaantuneet tulevat takaisin, Wild on valmis yllättämään myös pudotuspeleissä.
Patrik Laineella ei juuri nyt riitä
Mannonen: Laine on maalintekijä, jonka täytyy tehdä maaleja. Tässä mielessä Laineella on tehtävää. Asiaa on kuitenkin välttämätöntä käsitellä isommassa kuvassa Montreal Canadiensin ja sen päävalmentaja Martin St. Louisin kautta.
Koko joukkue on tällä hetkellä suurissa vaikeuksissa. Kapteeni Nick Suzukin pistesaldo näyttää kuuteen edelliseen otteluun kahta maalisyöttöä, Cole Caufield on iskenyt 12 edelliseen otteluun kaksi maalia. Laineen maalihanat ovat muun joukkueen avainpelaajien tapaan ruosteessa. NHL:n runkosarja on pitkä, ja jokaiselle joukkueelle tulee hyvät ja huonot hetkensä.
Nyt on Canadiensin vuoro sukeltaa. Nousu takaisin voittojen ja hyvien tulosten tielle tapahtuu kuitenkin valmentaja St. Louisin ja Suzukin kautta, ei suinkaan otsikoissa paistattelevan Laineen.
Halme: Kyllä Laineen ensimmäiset pelit Canadiensissa todistivat, että hänellä on käyttöä varsinkin ylivoimapelissä. Laineen vahvuus ei varmasti jatkossakaan ole tasakentin pelaaminen, ja häntä olisikin paras käyttää lähinnä ylivoimilla ja hyökkäyspään aloituksissa.
Mielestäni media voisi joskus kirjoittaa jostain muustakin kuin Laineesta, minkä takia tämänkin kirjoittaminen tuntuu väärältä. Laine on kuitenkin myös omalla toiminnallaan asettanut itsensä huomion keskipisteeksi muun muassa tyhmillä kommenteilla entistä joukkuettaan kohtaan.
Nyt olisi aika laittaa näytöt tiskiin, mutta kuten koko Canadiensin joukkueen, on Laineenkin loppukaudesta muodostumassa varsinainen pannukakku.
Jesse Puljujärvi ponnistaa vielä NHL:ään
Mannonen: Uskon, että Jesse Puljujärvi pelaa vielä NHL:ssä. Pittsburgh Penguins on tällä hetkellä kriisissä. Kausi on ollut pelillinen pohjakosketus, jossa pääosaa esittävät GM Kyle Dubas ja päävalmentaja Mike Sullivan.
Olisi mielenkiintoista tietää, mitä Dubas ja Sullivan ovat keskustelleet omistajaportaan kanssa esimerkiksi Erik Karlssonin hankinnasta tai Tristan Jarryn kalliista jatkosopimuksesta. Penguinsiin tulivat myös kuudella miljoonalla dollarilla Noel Acciari ja kahden vuoden sopimuksella Matt Nieto.
Sullivan on jättänyt huomioitta Blue Jacketsista saapuneen maaliahneen Emil Bemströmin ja NHL:n tämän harjoituskauden kuumimman pelaajan Puljujärven. Heidän roolinsa Penguinsissa ovat vieneet juuri Dubasin hankkimat Acciari ja Nieto, jotka ovat useina iltoina esiintyneet kaukalossa täysinä hupiukkoina.
Koko Penguinsin tilanne on erikoinen, ja Puljujärvi on jäänyt sijaiskärsijän rooliin. Vaikka hänellä on heikkoutensa, näen hänet NHL-pelaajana. Energisyys ja karvauspelaaminen tekevät torniolaisesta sopivan pelaajan alaketjuihin. Vaikka rooli voisi olla suurempi Euroopassa, NHL on se sarja, johon jokaisen jääkiekkoilijan tulee ensisijaisesti pyrkiä.
Halme: Eiköhän Puljujärven NHL-ura ole paketissa. Harmittavat loukkaantumiset ovat varmasti vaikuttaneet siihen, mutta suurin syy, miksi Puljujärvestä ei ole vakituiseksi NHL pelaajaksi, on peliäly. Hän ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi fiksu pelaaja. Korkean varausvuoron ansioista hän on saanut näinkin monta yritystä, mutta nyt on aika pakata laukut ja suunnata tekemään menestyksekäs ura jossain päin Eurooppaa.