Philadelphia Flyersin puolustaja Rasmus Ristolainen joutuu jättämään 4 Nations Face-Off -turnauksen väliin loukkaantumisen vuoksi. Suomen joukkue tiedotti asiasta sunnuntaina. Ristolaisen korvaajaksi nimettiin Ottawa Senatorsin sopimuspelaaja Nikolas Matinpalo.
Ristolainen sivuun 4 Nations Face-Off -joukkueesta, Matinpalo tilalle: https://t.co/4s4VRURQJ5#Leijonat #AMJfi #4Nations #Senators #NHLFlyers @PR_NHL @NHLPA pic.twitter.com/HB8PiYyIC9
— Leijonat.fi (@leijonat) February 9, 2025
– Loppumetreillä vahvistui, ettei Rasmus ole vielä pelikunnossa. Harmillinen asia Rasmuksen ja Suomen joukkueen kannalta, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kertoo joukkueen tiedotteessa.
Ristolainen on ollut sivussa viimeiset kolme Flyersin ottelua ylävartalovamman vuoksi. 30-vuotiaan puolustajan nimi on pyörinyt kauppahuhuissa jo pitkään, mutta sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman valotti lauantaina, että Ristolaisen poissaolo ottelusta Pittsburgh Penguinsia vastaan johtui ainoastaan loukkaantumisesta.
Kaudella 2013–14 NHL-jäillä debytoinut turkulainen on edustanut Leijonia vain syksyn 2016 World Cupissa.
Matinpalo puolestaan on pelannut kuluvalla kaudella 18 NHL-ottelua tehopisteittä. AHL:n puolella hän on merkkauttanut 24 otteluun tehot 2+6. Kaudella 2022–23 hän nousi MM-kotikisajoukkueeseen onnistuneen Liiga-kauden jälkeen. Matinpalo merkkautti turnauksessa kahdeksaan otteluun tehot 1+2.
– Matinpalo on jämäkkä puolustaja. Hienoa, että hän oli valmis lähtemään mukaan lyhyellä varoitusajalla, Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi tiedotteessa.
Leijonien tiedotteessa ei ollut mainintaa Mikko Rantasen tilanteesta. Carolina Hurricanesin tähtihyökkääjä ei pelannut lauantai-illan ottelussa Utah Hockey Clubia vastaan saatuaan kiekon jalkaansa joukkueen edellisessä ottelussa. Friedman kertoi lauantaina Rantasen tilanteen turnauksen suhteen selviävän myöhemmin.
Loukkaantumiset ovat muovanneet Suomen joukkuetta rankalla kädellä. Ristolaisen ohella alkuperäisestä kokoonpanosta ovat pudonneet jo Miro Heiskanen ja Jani Hakanpää, joiden tilalle joukkueeseen nimettiin Henri Jokiharju ja Urho Vaakanainen.
Leijonien turnaus käynnistyy Suomen aikaa 14. helmikuuta kello 3.00, kun joukkue kohtaa Yhdysvallat.
