KooKoo on solminut sopimuksen kanadalaisen George Nistasin kanssa. Hyökkääjän sopimus kattaa alkavan kauden, mutta sisältää lähinnä mahdollisten terveysongelmien varalta syyskuun loppuun kestävän koeajan.
– Paperiasiat saatiin kuntoon aamulla ja nyt vain odotellaan miestä saapuvaksi rapakon takaa, mahdollisesti jo huomiseksi. Nistas pelasi Ruotsissa sekä laidalla että keskellä, mutta meillä hänen on tarkoitus vahvistaa nimenomaan sentteriosastoa, KooKoon toiminnanjohtaja Arto Sirviö kertoo.
26-vuotiaalla Nistasilla on edessään toinen kausi Euroopassa. Viime kaudella hyökkääjä kiekkoili Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Troja-Ljungbyn joukkueessa. Esko Nokelaisen valmentama Troja-Ljungby voitti oman lohkonsa ja jäi vain niukasti ulos Allsvenskanin nousukarsinnoista. 40 ottelussaan tehot 24+29 iskenyt Nistas sijoittui divarilohkon maalipörssissä kolmanneksi ja pistepörssissä neljänneksi. Rangaistusminuutteja 181-senttiselle hyökkääjälle kertyi 22.
Ennen Eurooppaan siirtymistään Nistas tahkosi pari kautta SPHL-sarjaa, jota pidetään Pohjois-Amerikan heikoimpana ammattilaisliigana.
Vielä vuosituhannen taitteen juniorivuosinaan kanadalainen pelasi ikäluokkansa huipulla. Kahdesti OHL:n finaaleissakin esiintyneen hyökkääjän ketju- ja joukkuekavereita olivat muun muassa nykyiset NHL-ammattilaiset Justin Williams, Chad Larose, Stephen Weiss ja Peter Budaj sekä vielä viime kaudella SM-liigassa pelanneet Tomas Kurka ja Rob Zepp.
Täydennystä myös puolustukseen
Jani Honkanen edusti puolestaan KooKoota jo viime keväänä. Pohjois-Amerikassa kautensa aloittanut kovaotteinen pakki siirtyi tammikuussa kouvolalaisten riveihin ja pelasi kauden 14 viimeistä ottelua, joissa iski neljä maalia ja kärsi 48 rangaistusminuuttia. SM-liigaa puolustaja on tahkonnut yhteensä 80 ottelua kasvattajaseuransa HIFKin, SaiPan sekä Pelicansin riveissä.
Pelipaikkaa ulkomailta tähyillyt Honkanen on jo harjoitellut KooKoon kanssa. Hänen sopimuksensa on tällä haavaa kahden kuukauden mittainen, jonka jälkeen osapuolet katsovat tilannetta uudestaan. Kouvolalaispuolustajista sairastuvalla ovat Mikko Tamminen ja Jussi Onnela.
KooKoon sopimuspuolustajiin liittyi myös harjoitusotteluissa edukseen esiintynyt 18-vuotias Antti Sierman. Seuran oma kasvatti on kerännyt tehot 1+1 kuudesta treenimatsistaan. Vielä viime kaudella B-junioreissa puolustaneen lupauksen sopimus KooKoon kanssa on peräti kolmivuotinen.
Myös kokeella olleen Henri Peltolan on tarkoitus jatkaa KooKoossa koko kauden mittaisella sopimuksella, mikäli yllättäviä muutoksia ei tule. Taitava porilaislaitahyökkääjä on syöttänyt kouvolalaisille maalin molemmissa pelaamissaan harjoitusotteluissa.
KooKoo hakee joukkueeseensa vielä keskushyökkääjää SM-liigasta, mutta muuten miehistö alkaa olla kasassa reilun viikon päästä starttaavaan runkosarjaan.
